西雅圖初創公司Rad正在引領美國的疫情電動自行車革命 - 彭博社

Rad Power Bikes的聯合創始人兼首席執行官Mike Radenbaugh。

攝影師：David Jaewon Oh，彭博商業週刊三月份，當美國各州開始發佈居家令時，Rad Power Bikes LLC的聯合創始人兼首席執行官Mike Radenbaugh制定了一個應對經濟不景氣的計劃。他認為，美國經濟的暫時關閉對他的業務將造成不利影響，這家總部位於西雅圖的初創企業在線銷售電動自行車。他説：“我們真的開始緊縮開支。”“這主要圍繞現金規劃和保護業務，以防止其崩潰。”

但到了四月中旬，Radenbaugh意識到他估計錯了。Rad不僅沒有受到影響，而且無法快速補充自行車庫存。他説，當月銷售額比2019年同期增長了三倍。銷售額自那時以來一直保持熱度。到了五月中旬，Rad已經售罄了庫存。自那時以來，它已經重新進貨，但許多型號仍在等待補貨。

全國各地的自行車零售商面臨着同樣令人高興的困境。隨着疫情打亂了度假計劃、鍛鍊習慣和通勤方式，美國人開始大量購買自行車。儘管電動自行車只佔市場的一小部分，但根據NPD集團的數據，今年前八個月電動自行車的銷量比去年同期翻了一番，NPD集團跟蹤自行車店和大型連鎖店的銷售情況，但不包括Rad等直銷品牌。

去年，美國進口了約270,000輛電動自行車，大部分來自中國，説Ed Benjamin，光電車輛協會的創始人和主席。本年度，Benjamin預計總量將在50萬至60萬之間。他説，即使如此，也無法完全滿足需求，因為病毒迫使許多中國工廠在春季關閉：“人們對獲得更多自行車感到非常沮喪。”

Rad在西雅圖的展廳。攝影師：David Jaewon Oh，彭博商業週刊Benjamin表示，沒有其他公司比Rad賣更多的電動自行車。這傢俬人公司成立於2015年，去年銷售額約1億美元。

Rad的客户往往是中年郊區居民和鄉村退休人員，説Ty Collins，聯合創始人兼首席營銷官。他們並不特別在意電動自行車在自行車賽事界被視為“機械興奮劑”。他們只是想要一點幫助，幫助他們在上班途中爬坡，送孩子上學時不出汗，或者簡單地騎自行車，這是多年來的第一次。

在自行車行業內，人們希望疫情將這一人羣轉變為永久的電動自行車騎行者，這在歐洲和亞洲已經發生。（僅中國每天使用約2.7億輛電動自行車。）這方面已經有一些先例：在1973年的石油危機期間，美國自行車銷量激增，導致自行車文化的長期變化。當時在一家Schwinn經銷店工作的Benjamin説：“在自行車繁榮之前，自行車是孩子的玩具。”“騎自行車的成年人，甚至是騎自行車的青少年，都被視為有問題。”現在電動自行車也出現了類似的趨勢。“它曾經有點奇特，”他説。“再過一年，它將被視為一種完全有效、完全可接受的交通選擇。”

如果本傑明是對的，Rad在市場上已經領先很多。全球範圍內有超過100,000輛Rad自行車在路上。該公司的成功在很大程度上歸功於其定價策略。Rad自行車的價格比競爭對手的自行車便宜數百甚至數千美元。例如，Rad的貨運自行車RadWagon售價為$1,700，而來自Riese & Müller的頂級車型售價超過$8,000。Rad通過取消自行車店的中間環節來保持低價。根據非營利組織PeopleForBikes的數據，自行車店的加價佔了電動自行車平均售價$2,600中的$600。Rad還使用比許多自行車店競爭對手更便宜的電機、齒輪、剎車和其他零部件。為了實現以百萬計銷售日常車輛並改變美國人出行方式的願景，Rad必須證明低成本並不意味着低質量，並抵禦來自傳統自行車製造商日益增加的競爭。

Rad Power Bikes在展廳展示。攝影師：David Jaewon Oh for Bloomberg BusinessweekRadenbaugh，30歲，15年前還是個少年時就製造了他的第一輛電動自行車。他想要一種新的方式來往加利福尼亞州加布維爾（Garberville）的高中，這是一個位於舊金山以北四小時車程的土路小鎮。乘坐公交車是一段“漫長而沉悶”的旅程；騎山地自行車讓他汗流浹背；對於一個自稱“書呆子”的人來説，最尷尬的事情莫過於和他的媽媽，學校的護士一起到達學校。因此，Radenbaugh用他在網上和當地RadioShack找到的零件，將一個40磅的鉛酸電池和一輛Specialized山地自行車焊接在一起。經過幾次失敗的嘗試，這輛自行車終於可以騎上101號高速公路。它確實讓他到達了學校，但並沒有幫助他看起來更酷：“同學們經常按喇叭，”他回憶道。

兩年後，2007年，Radenbaugh在當地的夏季集市上賣掉了一輛自制的電動自行車，用它換了一座20英尺高的圓錐帳篷，他把它搭在家裏的院子裏住了幾個月。在接下來的幾年裏，他完成了高中學業並就讀於洪堡州立大學，Radenbaugh和Collins，一個童年朋友和大學室友，在校園裏建造和銷售定製自行車，在分類廣告和Craigslist上做廣告。2014年，Radenbaugh搬到西雅圖全職發展Rad Power。第二年，他和Collins通過Indiegogo上的預付在線活動賣出了大約300輛自行車，並開設了他們的在線商店。

2007年早期的Rad Power自行車；Radenbaugh在後輪上翹起。來源：Rad Power Bikes“我們看到了像Warby Parker和Casper所做的事情，並看到了機會，”Collins説。但作為一個利潤相對較低、有數百家競爭對手的行業，電動自行車並不是風險投資家的典型目標。在第一年，Rad從一對恰好在附近有辦公室的投資者那裏獲得了一個五位數的資金，但除此之外，直到去年，當Darrell Cavens和Mark Vadon，Zulily LLC的聯合創始人，投入更多資金時，Rad都是靠自己的努力發展。

然而，Rad無法按照典型的直銷創業公司的模式來虧損鉅額資金以獲取新客户。“我們沒有采取不惜一切代價獲取客户的策略，”Collins説。“我們需要利潤來繼續前進。”他補充説，在早期，當客户有問題或疑問時，他是唯一接聽電話的人。他利用從這些對話中學到的知識在Facebook上定位廣告。他和Radenbaugh原本期望將自行車賣給像他們自己這樣的人——二十多歲的城市居民，但他説，他們早期的客户大多是“50、60和70多歲的郊區男士們”。

2020年的Radenbaugh。攝影師：David Jaewon Oh，彭博商業週刊“真的是一波又一波的嬰兒潮人羣，” Radenbaugh説道。隨着銷售額的增長，Rad的廣告預算也在增加。Collins表示，公司現在一天在Facebook、Instagram和Google上投放廣告的費用，相當於以前一個月的支出。他補充説，客户羣體已經擴大，包括更多他們設想中的年輕城市居民。

今年2月，Rad從包括Vulcan Capital在內的一羣風險投資者那裏籌集了2500萬美元。儘管Rad自2015年以來一直盈利，Radenbaugh表示，現金的注入將使公司能夠開發產品、擴大服務範圍，並更快地銷售自行車。“當人們騎上這些自行車並嘗試時，這是一種全新的體驗，”Rad的風險投資者之一Stuart Nagae説道。“因此，我對採用率非常樂觀。”

Rad的增長前景將部分取決於説服客户他們可以使用這些自行車至少替代部分汽車出行。這就是發生在丹佛市近郊的一名學校教師Zachary Deegan身上的事情，他在給高中環境研究課上課時對電動自行車產生了興趣。他正在計算他和妻子Amanda用來通勤和帶着兩個孩子在城裏四處走動的現代Santa Fe和斯巴魯Impreza的成本。“當我大聲説出來時，我想，‘天哪，我在做什麼？’”他回憶道。經過一番研究，Deegan購買了RadWagon 3（1500美元），重75磅，可以攜帶兩個孩子。他的妻子買了RadRunner，一輛1200美元的小輪自行車。“它們是一輛性價比很高、耐用的自行車，”Deegan説，“而且價格相當實惠。”今年7月，Deegans以12500美元的價格出售了他們的Santa Fe。

Rad通過FedEx運送其自行車，放在一個大箱子裏。它們來時部分組裝好，附帶一小袋扳手和一本説明書，用於安裝前輪、把手、座椅、踏板和其他一些部件。7月份，Rad將最新版本的Wagon寄到了我在新澤西州郊區的家裏，我把箱子拖到車道後面，花了大部分時間組裝自行車。我組裝過自己的一些宜家梳妝枱，我可以自信地説這更困難。如果像我一樣，你不知道“扭矩為10牛頓米”是什麼意思，也不知道什麼是電纜夾緊螺栓，你會需要幫助。

Rad運營着九輛移動服務車，可以按費用在奧斯汀、俄勒岡波特蘭、薩克拉門託、西雅圖和温哥華送貨並組裝自行車。它還提供來自自行車維修初創公司Velofix Holdings Ltd.的服務，後者派遣車輛上門服務，並來自美國約450家自行車店的服務網絡。然而，離我最近的店鋪超過10英里，我根本無法把自行車放進車尾箱。所以我只能依靠自己和通過電子郵件向Rad在西雅圖約100名支持人員尋求幫助。“在這方面我們還有很大的提升空間，”Radenbaugh承認。

我也可以把它送到一個非網絡自行車店，但他們目前忙於處理服務請求，也不急於修理他們沒有銷售的電動自行車。在Gregg Cycles，西雅圖地區最受歡迎的自行車店之一，對Rad自行車的維修有額外費用。“我們的服務人員多次討論過這個問題，”資深總經理Marty Pluth説。“他們想要禁止維修Rad Power自行車，因為它們組裝得太糟糕了。”他説Gregg不得不購買電動升降架來把這些重型車架抬起來進行維修。他還擔心Rad的零部件質量。齒輪和剎車是Pluth通常期望在更輕、更便宜的自行車上看到的種類。“當你以低於2000美元的價格銷售電動自行車時，這必須是一個妥協，”他説。

普盧斯並不是一個公正的觀察者——格雷格銷售更昂貴的電動自行車，這些自行車由坎農代爾、Specialized、Trek等公司製造，但圍繞電動自行車行業的共識是，一分錢一分貨。大多數人認為，Rad自行車要比在Amazon.com上可以找到的價值800美元的電動自行車要好，但比起一輛價值5000美元的Specialized來説要差。“很難把質量和價格分開，”PeopleForBikes的電動自行車項目負責人摩根·洛梅萊説。“我看着直銷品牌，他們銷售額激增的原因是因為他們比實體店的產品便宜。但在我看來，他們銷售的產品並不那麼耐用。”

拉登鮑格對此提出異議。“傳統自行車店銷售我們競爭對手的電動自行車，常用的一種策略是試圖利用我們的價格優勢來打擊我們，聲稱我們更低的價格意味着質量更低，”他説。“讓我明確一點：並非如此。” 拉德之所以更便宜，他説，是因為它省去了中間商。拉登鮑格表示，他們的自行車採用了“類似高質量的零部件”。

今年，擁有坎農代爾和施威尼的多瑞爾工業公司開始通過其Charge品牌在線銷售中價位的電動自行車。Trek通過Electra品牌銷售電動自行車。這些價格與Rad的價格相競爭，並且這些自行車得到了其網絡中數百家自行車店的支持。拉登鮑格對這些既在線銷售又實體店銷售的努力並不感到氣餒。“當他們試圖弄清楚這一點時，我們只是在搶佔市場份額，”他説。

“當人們騎上這些自行車並嘗試時，這是一種全新的體驗。”攝影師：David Jaewon Oh for Bloomberg Businessweek僅僅經過五個小時的流汗和抱怨關於deflopilator彈簧，我終於讓Wagon啓動了。起初感覺笨拙。轉彎出奇的寬；停止和啓動，尷尬。自行車的可充電鋰離子電池位於座位下方，並連接到後輪輪轂中的電機，當您踩踏時會增加動力。左把手上的按鈕控制輔助級別，從零到5。右側的扭轉油門提供額外的動力。（作為2級電動自行車，一旦達到20英里/小時，電機會自動停止。）幾個小時後，我已經足夠熟練地操縱自行車，讓我的兩個孩子—8歲和5歲—坐在後座上巡航。

無論其耐用性如何，RadWagon騎起來很有趣，吸引眼球。“我非常想要那個，”我們經過時，人行道上的一個孩子説。比薩店的櫃枱小夥子出來告訴我們這輛自行車有多酷。Radenbaugh説，沒有什麼比朋友或鄰居的試乘更快地吸引新客户。“一旦你這樣做了，你就會笑得合不攏嘴，”他説。“你無法在很多天之後才妥協並不得不買一輛。”

我還沒有妥協。Wagon對於我那個小車庫來説只是太大了，所以我把它送回去了。我的孩子們看着它離開感到難過。當聯邦快遞的人帶走Wagon時，我答應他們未來會有另一輛電動自行車。隨着大流行拖延到冬天，承諾長時間被困在室內，我可能會很快妥協。 閲讀下一篇： 一款外觀復古的印度製造摩托車即將挑戰哈雷