印度的新冠疫情將因火災產生的有毒空氣而變得更加致命-彭博社
Shwetha Sunil, Alpana Sarma
在週五晚上，北印度邦的農田上燃燒着莊稼秸稈，使印度首都附近的天空充滿煙霧。
攝影師：Anindito Mukherjee/Bloomberg隨着冬季的到來，籠罩在印度北部的空氣中瀰漫着來自燃燒田地的煙霧，遮蔽了陽光，使呼吸變得困難。今年，這可能對該國抗擊疫情造成災難性影響。
作為地球上污染最嚴重的城市之一，印度已經有超過800萬例新冠確診病例，正在與醫療災難作鬥爭。隨着温度下降，各大城市的病例和污染都在激增，包括首都新德里，這是受農村焚燒產生的煙霧影響最嚴重的地區之一。
自9月初以來，德里的 2800萬 居民沒有享受過一天清潔的空氣，根據 世界空氣質量指數。在過去兩週中，德里一些地區的PM2.5顆粒物讀數已經上升到400以上，是安全水平的8倍。PM2.5顆粒物備受關注，因為這些顆粒足夠小，可以深入肺部並造成最嚴重的傷害。
“新冠病毒和空氣污染是一個危險的組合，”印度公共衞生基金會主席K. Srinath Reddy表示。空氣污染會對肺部和其他組織造成損害和炎症，降低身體抵抗病毒的能力，可能導致感染更嚴重的病例。
9月底在新德里進行的Covid-19測試，自那個月初以來一直沒有一天是乾淨的空氣，根據世界空氣質量指數。攝影師：T. Narayan/Bloomberg隨着污染和病毒同時侵襲肺部，印度搖搖欲墜的醫療系統可能會面臨患者競爭同一設備和資源的雙重壓力。由於空氣污染導致呼吸道疾病增加，將有更多人因類似Covid-19的症狀前往醫院，使得識別和隔離病毒病例變得困難，據德里肺病學家Pankaj Sayal稱。
印度的Covid-19病例數排名第二，僅次於美國。儘管官方數據顯示該國已經見到了感染數量的峯值，但政府科學家小組將最近的減緩歸因於今年早些時候嚴格的全國封鎖，並警告稱“即將到來的節日和冬季可能增加感染的易感性。”
低氧氣
世界衞生組織估計，全球每年有700萬人死於污染空氣，即使短期暴露也會導致或加重疾病，包括減少肺功能、哮喘，最重要的是現在，呼吸道感染。
“現在如果我感染了新冠病毒，我就有更少的餘地了，”58歲的德里律師米特·馬爾霍特拉説，他在兒童時期患有哮喘。“如果你的氧氣水平低於90，你就需要住院。如果你因為空氣污染已經降到92-93，會發生什麼呢？”
新德里一家政府診所的臨牀工作者正在檢測病毒。攝影師：T. Narayan/Bloomberg汽車和工業排放物全年都對印度的空氣質量造成貢獻，與路面施工的塵土以及數百萬貧困公民為烹飪而點燃的家庭火災結合在一起。但每年晚些時候，數十萬英畝的莊稼秸稈被農民焚燒，給空氣質量帶來了更大的打擊。儘管早已在首都周圍的旁遮普邦、北方邦、哈里亞納邦和拉賈斯坦邦禁止這種做法，但這是農民清理土地準備新一輪種植的最便宜、最快的方式。
被山脈和丘陵環繞的印度北部寒冷的冬季空氣會將煙霧困住數週，而在年底印度人放鞭炮慶祝節日時，污染會進一步加劇。
這可能會使病毒更容易傳播，德里醫學科學學院的教授阿倫·夏爾馬説。“感染傳播的風險會更高”，因為空氣中的顆粒物更多，病毒有更多的傳播途徑，他説。“病毒顆粒的存活時間更長。”
一個環境部發言人表示，政府已經出台了一項新法律，成立一個專門小組來應對惡劣的空氣質量。與此同時，中央污染控制委員會的官員已經分成50個團隊來遏制污染，同時一項試點項目正在進行中，旨在在收割後分解殘留物而不是焚燒，發言人補充説。
越來越多的證據
自三月以來，有越來越多的證據表明空氣污染加劇了病毒的影響，包括哈佛大學的一項研究表明，受污染地區的Covid死亡率更高，以及一些研究發現中國和歐洲的死亡率與污染物有關。
印度農民每年非法焚燒數十萬英畝土地，因為這是清理地面重新種植的最快速方式。攝影師：Anindito Mukherjee/Bloomberg即使對於那些戰勝病毒的人來説，空氣質量也可能在少數情況下減緩甚至阻止完全康復的機會。根據總部位於德里的肺部護理基金會創始人Arvind Kumar的説法，一些在重症監護中心的人的肺功能沒有恢復正常。一些患者仍然需要氧氣。其他人會出現纖維化和氣短等問題。
環保活動人士多年來一直在警告空氣污染對健康的破壞性影響。全球各地的醫生預測，未來世界可能會面臨更多類似肺炎的病毒，我們呼吸的空氣質量正受到越來越嚴格的審查。
“空氣污染會慢慢地殺死你，”德里“呵護空氣”（Care for Air）的聯合創始人Jyoti Pande Lavakare説。“新冠病毒只是讓你死得更快。”