中國間諜氣球事件凸顯北京全球監視推動 - 彭博社
Rebecca Choong Wilkins, Iain Marlow
據稱一隻中國監視氣球飛越美國大陸的高調事件，正在引起人們對世界各地類似事件的關注，從台北到拉丁美洲。
儘管美國被認為使用這樣的設備，但官員們表示，上週末在南卡羅來納海岸擊落的氣球是北京推出的更廣泛全球監視計劃的一部分。這凸顯了美中之間不斷升級的情報戰，利用從地球同步衞星和信號攔截到老式間諜技術的一切。現在，氣球突然再次被推到前台，成為這一武器庫的關鍵部分。
一隻中國監視氣球於2月4日在美國南卡羅來納海岸被擊落。攝影師：查德·費什/AP照片北京官員承認，上週漂移到美國本土的氣球來自中國，但他們否認五角大樓的説法，稱其意圖是間諜活動，而是暗示它是一種純粹的氣象儀器，偏離了軌道，並指責華盛頓誇大了這一事件。
隨着美國從散落在大約0.75平方英里（1.9平方公里）區域的殘骸中回收氣球的部件，這一説法可能更難以維持。北美航空航天防禦司令部負責人格倫·範赫克將軍表示，這個設備高200英尺（61米），大小與巴西航空地區噴氣機相似。
近年來，一名美國高級國防官員週六表示，中國氣球已經在包括東亞、南亞和歐洲在內的五大洲的國家上空被發現。據知情人士週一分別表示，這些氣球此前曾在德克薩斯州、佛羅里達州和夏威夷州附近以及太平洋島嶼關島上空被發現，而關島上有美國海軍和空軍基地。
台灣一枚氣球據報道曾在三月份在台北松山機場上空盤旋數小時，該機場也被軍事基地使用，中央氣象局局長鄭明典在接受當地媒體採訪時表示。他説，這枚氣球與上週在美國發現的那枚相似。
台灣上空出現氣球的消息引發了台北的擔憂，來自各個政治派別的立法者敦促軍方保持警惕，並解釋他們計劃如何處理任何未來的侵犯。鄭在週六的一個帖子中寫道，這些氣球已經存在很長時間。他先前曾提到2021年在台北上空出現的一枚高空氣球。
日本媒體報道，至少有兩個外觀相似的氣球飄過日本不同地區。在2020年東北部出現的一次目擊事件後，時任防衞大臣河野太郎當時表示，他已確認這不屬於日本自衞隊氣象部門。最終，據電視朝日台報道，日本警方和軍方未能確認是誰發射了這個氣球，也未能確定原因。第二起事件發生在2021年。
在習近平主席的領導下，中國對其軍隊進行了全面改革，投入了數千億美元用於重組指揮結構，並升級了從軍艦到導彈儲備的一切。這還包括對近空間領域的投資。根據華盛頓智庫The Marathon Initiative的顧問William Kim的説法，這些地區“對大多數飛機來説太高，對衞星來説太低”，中國人認為這是一個獨立的領域。
中國外交部發言人毛寧週一告訴記者，一架在拉丁美洲上空被報告的氣球，就像美國的氣球一樣，也是因為“具有有限的自主導航能力”而偏離航線。她表示中國遵守國際法，補充説“我們不會對任何國家構成威脅。”
美國海岸警衞隊直升機在2月4日大西洋上空進行高空監視氣球的搜救工作中飛過一個殘骸場。來源：美國海軍中美關係：氣球、炸彈和無人機的悠久歷史
像上週六被擊落的氣球並不罕見。據知情人士透露，特朗普總統任內曾多次發現涉嫌的中國間諜氣球，其中包括三次飛越敏感的美國軍事設施和訓練區域的情況。
VanHerck在週一的簡報會上表示，北美防空司令部未能探測到早期的氣球，後來是從美國情報界得知的。“我告訴你們，我們沒有探測到那些威脅。這是我們必須彌補的領域意識盲區，”他説。
通常像被擊落的那個氣球一樣的氣球飛行高度在80,000英尺以上，最高可達100,000英尺。這次，中國氣球飛得低到商業飛行員和地面人員都能看到。
中國利用氣球的“機動性戰略性地定位自己，利用風力穿越他們想要觀察的國家部分地區。但這給了我們評估他們實際在做什麼、氣球上存在什麼樣的能力、存在什麼樣的傳輸能力的機會，”VanHerck説。最新的信息進一步加深了政府對氣球並非像中國官員所聲稱的“主要”是氣象監測設備的信念。
氣球能力
“他們將想要提供證據表明這確實是一架監視氣球，並駁斥這是某種天氣氣球的想法，”馬拉松倡議組織的Kim説。
他們還將試圖瞭解中國軍方的能力。“他們主要用什麼來收集情報？”他補充説。“如果是拍照，我們還不清楚，它上面有什麼樣的相機？如果是收集信號，這是另一個理論，它有什樣的情報收集能力？”
還有人對美國是否能夠利用這些打撈到的設備來評估其中是否包含來自美國或其盟友、以及原始製造商的技術感興趣。
“沒有人提出的關鍵問題是誰製造了這些氣球，”新加坡拉惹勒南國際研究學院軍事轉型項目助理教授兼協調員邁克爾·拉斯卡説道。他表示，如果美國官員能夠訪問系統的數據或軟件代碼，他們可能能夠找回一些數字足跡。