英國30小時免費托兒政策改革：何時開始，時間表 - 彭博社

攝影師：馬特·卡迪/蓋蒂圖片社英國政府剛剛宣佈的兒童保育改革可能會使託兒所面臨風險，因為資金不足，提供者可能無法滿足家長的需求，該領域的主要聲音表示。英國財政大臣傑里米·亨特宣佈的關鍵措施之一將使5歲以下兒童的工作父母獲得最多30小時的免費兒童保育。目前，只有一些3至4歲兒童的父母享受這一福利。

亨特表示，該計劃旨在鼓勵更多婦女重返職場，對於一個有兩歲孩子每週使用35小時兒童保育的家庭來説，該計劃價值平均每年6500英鎊（7800美元），與目前的費率相比降低了60%。

但據監測政府政策的組織“婦女預算小組”負責早期教育和兒童保育的莎拉·羅南表示，為該計劃撥款的資金不太可能足以支持措施的充分實施成本。儘管看到亨特關注該領域是令人鼓舞的，但羅南在電話採訪中表示她對資金感到擔憂。“最終，你不能向人們承諾天花亂墜，卻沒有做好支持的數學計算，”她説。除了擴大免費時間外，亨特表示政府還將在2023-24年提供2.04億英鎊，2024-25年提供2.88億英鎊，以便提供者能夠滿足目前權利的成本。根據婦女預算小組的估計，目前約有18億英鎊的資金缺口。

“今天，亨特在週三的倫敦議會上發表講話説：“我想改革我們的托兒制度。我不希望任何有五歲以下孩子的父母因為想工作而受到阻礙。”

回應家長的強烈反對

這一宣佈是為了緩解家庭對一個正在產生社會、政治和經濟影響的問題的憤怒。

英國的托兒費用——在經合組織中屬於最昂貴的——正推動婦女考慮離開職場，許多母親表示工作對她們已經沒有經濟意義了。這對政府來説是一個頭疼的問題，政府一直在努力解決勞動力短缺對經濟的壓力。

托兒費用

2021年夫婦淨支出佔平均工資的比例*

來源：經合組織

*假設一對有兩個分別為2歲和3歲的孩子，使用全日制中心托兒服務。

專家警告稱，如果在資金上出現錯誤，可能會對整個行業產生影響，惡化當前的局勢。

“今天宣佈的資金只是所需資金的一小部分，”學校和托兒園領導聯盟NAHT政策總監詹姆斯·鮑恩説。

“我們的成員也在質疑他們將從哪裏找到擴大當前托兒服務所需的額外員工。如果沒有得到適當資金支持，這可能會給政府帶來逆反效果。”

計劃將分階段實施，以確保市場有足夠的供應，亨特説。第一階段將於2024年4月為兩歲孩子的工作父母提供15小時免費兒童看護，最終措施將於2025年9月實施，屆時該計劃將擴大到五歲以下兒童的父母。

尋找託兒所空間

父母不僅要應對不斷上漲的價格，還要面對 有限的選擇 來照顧他們的孩子。英格蘭各地區只有一半表示他們有足夠的兒童看護服務供應給兩歲以下兒童。

該行業面臨的問題也對弱勢家庭產生了不成比例的影響，兒童慈善機構Coram本月的一份 報告 發現。英格蘭82%的地方政府沒有為殘疾兒童提供足夠的兒童看護。

在為兒童提供資助名額方面，英國大不列顛40%以上的地區看到一些提供者減少了為有資格獲得免費小時的幼兒提供服務的可用性。

除了擴大免費小時政策外，亨特的計劃還包括讓提供者有選擇地放寬員工與兒童的比例，使其與蘇格蘭的水平相似，並確保申領普遍信用福利的父母能夠提前獲得兒童看護費用的幫助。

然而，彭博社於3月10日至13日進行的Deltapoll調查顯示，這項政策並沒有公眾支持。56%的成年人表示政府不應該改變比例“以幫助確保兒童的整體安全和照顧。”

“在托兒方面，當然，系統中有更多資金顯然是一件好事，”反對黨工黨領袖基爾·斯塔默在回應亨特的聲明時告訴下議院。“正如全國各地的家長所知道的那樣，如果無法使用更多的免費時間，那就沒有用。這會增加提供之外的家長的費用。這就是我們以前看到的情況。”

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