英國離成為科學超級大國還有很長的路要走 - 彭博社
Lisa Pham, Suzi Ring
當英國生產出挽救了數百萬人生命的新冠疫苗時，英國財政大臣傑里米·亨特表示，這顯示了該國在生命科學領域是世界領先者。
在週三向議會提交他的2023年預算案時，亨特自豪地宣稱英國去年吸引了比歐洲任何地方都更多的生命科學內部投資。他還宣佈了加快獲得最新藥物的計劃，並公佈了用於研究和開發的税收抵免。
然而，在新冠疫苗取得突破不到三年之後，批評者表示，英國離2030年成為全球科技強國的雄心目標仍然遙遠，該國希望吸引最優秀的人才，快速將新藥物和技術推向市場。
“我們因新冠而受益匪淺，因為它確立了生命科學對國家的重要性，”牛津大學的皇家醫學教授、長期擔任英國政府顧問的約翰·貝爾在接受採訪時説道。然而，就商業環境而言，英國的表現糟糕透頂。
“我們在行列中落後太遠，甚至看不到行列，”貝爾説。
脱歐後，專家表示，英國在科學研究資金和海外人才減少的情況下正努力保持競爭力。謹慎的投資者正在限制商業化前景，而英國國家醫療服務體系仍在為疫情造成的混亂而苦苦掙扎。
人才匱乏
根據曼徹斯特物理學家和諾貝爾獎獲得者安德烈·蓋姆的説法，今天研究者對在英國進行研究的興趣不如過去那麼高。一些博士生認為，由於英國的生活成本更高、工資更低，他們的生活水平會下降。
“他們無法在英國維持同樣的生活質量，”蓋姆在一次採訪中説道。“這太可悲了。”
多年來對研究與發展的投資停滯不前也影響了人才的招聘。一項獨立審查發現，英國政府資助的國內研發僅佔國內生產總值的0.46%，在36個經濟合作與發展組織成員國中排名第27位。根據諾貝爾獎獲得者、弗朗西斯·克里克研究所主任保羅·納斯進行的審查，韓國、德國和美國在研發上的支出都遠遠超過英國。
英國研發淨支出在過去十年中幾乎沒有變化
來源：國家統計局，英國財政部
英國科學家也在等待看看首相里希·蘇納克最近與歐盟達成的協議將如何恢復對歐盟數十億歐元地平線研究計劃的訪問。
“如果英國獨自一人，不參與歐洲研究網絡，那麼它將極其難以成為一個有效的研究大國，”納斯説。
Hunt表示，英國仍然是歐洲最適合企業投資和發展的地方，特別是對於那些可能獲得每100英鎊支出價值27英鎊的新研發税收抵免的較小的“研究密集型”公司。他説，這意味着一家符合條件的癌症藥物公司在研發上花費200萬英鎊將獲得超過50萬英鎊的資金來幫助開發突破性治療方案。
這一決定“對腫瘤學初創企業是一劑強心針”，英國癌症研究協會和癌症研究視野首席商務官Tony Hickson表示。
所需資金
確保研究獲得投資是一回事，但英國還需要適當的基礎設施來幫助新藥物和治療方案進入市場。對於該國的初創企業部門來説，資本的獲取尤為重要，因為資本的獲取可能決定新產品在哪裏進行商業化。
“英國沒有建立持久事物的文化，”合成生物學公司Bit.bio的創始人兼首席執行官Mark Kotter表示。這意味着許多英國早期階段的公司最終往往會轉向全球生命科學創新的巨頭美國。
“我確實看到很多年輕的初創企業CEO實際上想要建立一個持久的東西而不是快速獲利，但投資者也需要提高自己的水平，”Kotter説。
英國的養老基金可能是一個深層資本來源，但通常避開了早期階段的公司。工作和養老金部在一月份公佈了計劃，以便養老基金更容易投資於初創企業。
“現實情況是，公開市場投資者對治療領域的投資熱情並不高，” Sofinnova Partners Capital Strategy合夥人Maina Bhaman説道。“我認為這需要相當大的努力來實現。”
2022年英國生物技術融資主要來自風險投資
來源：BioIndustry Association, Clarivate
英國上市初創公司的成功案例也相當少。DNA測序公司Oxford Nanopore Technologies Plc在2021年在倫敦證券交易所上市，創下了有史以來最好的首次公開募股，融資34億英鎊。自那時以來，生物技術公司Abcam Plc，曾經是倫敦證券交易所初級市場上最大的公司，於去年12月從那裏退市，儘管它繼續在納斯達克交易。科技巨頭Arm Ltd.已經決定不在倫敦上市，而是專注於今年晚些時候僅在紐約上市。藥物開發公司Immunocore Holdings Plc也跳過了倫敦，在2021年上市時直接選擇了納斯達克。
巨大機遇
GSK Plc週三歡迎Hunt的提議，特別是他加快新藥審批的舉措，並表示英國在生命科學領域仍然有巨大機遇。主要競爭對手阿斯利康公司表示，這一預算是“朝着正確方向邁出的一步”，但警告政府仍需要解決NHS使用的創新藥物徵税問題。
對於蓋姆來説，並非一切都已經失去。他表示，現任政府是務實的，補充説如果部長們最終開始考慮如何增加對英國科學的長期投資，“那將是一件偉大的事情。”