億萬富翁布蘭森的太空帝國在維珍軌道失敗後岌岌可危（VORB）- 彭博社
Siddharth Vikram Philip, Loren Grush
理查德·布蘭森攝影師：帕特里克·T·法倫/法新社/蓋蒂圖片社億萬富翁理查德·布蘭森的太空帝國正在接受嚴峻的現實檢驗。
維珍軌道控股公司（Virgin Orbit Holdings Inc.）是一家衞星發射公司，僅僅幾個月前還準備在英國太空計劃中發揮重要作用，但在資金枯竭後於週二申請破產。這導致布蘭森的另一家太空公司維珍銀河控股公司的股價跌至今年最低水平。
這些困境對布蘭森來説是一個打擊，他是私人太空行業的先驅。自2000年代初以來，他一直支持該市場的風險投資，2004年原型太空飛船SpaceShipOne飛越太空邊緣。維珍軌道於2017年作為維珍銀河的分支機構開始，並於2021年12月在特殊目的收購公司繁榮時上市。
“這是又一個SPAC對長期投資者不利的例子，”牛津大學賽德商學院戰略與創新高級講師蒂莫西·加爾平表示。“這可能會至少在一定程度上損害布蘭森的品牌，因為私人太空行業備受關注，無論是好消息還是壞消息都會被廣泛報道。”
維珍集團擁有該公司約75%的股份，在週二的一份聲明中表示，對維珍軌道的成就感到自豪，包括髮射了33顆衞星。維珍集團補充説，它和布蘭森已經向總部位於加利福尼亞長灘的維珍軌道投入了超過10億美元，其中包括最近的資金，使其能夠尋找剩餘資產的競標者。
“儘管維珍軌道不會輕易做出這一決定，但我們相信這一明確的行動將使維珍軌道處於最佳位置，以最大化價值，併為未來的機會和任務做好準備，”聲明稱。
維珍軌道的代表拒絕置評。維珍銀河沒有立即回應置評請求。
布蘭森已經成為該行業的代表人物，與其他億萬富翁傑夫·貝索斯和埃隆·馬斯克並肩，特別是在這位英國大亨2021年的太空飛行之後。圍繞那次任務的熱情，乘坐維珍銀河的VSS Unity飛船，使維珍銀河的市值超過130億美元。
自那以後，該公司一直面臨困難。在布蘭森的飛行之後，有消息稱飛船在飛行途中偏離了預定的飛行路徑，引發了一項聯邦調查。儘管聯邦航空管理局最終 批准維珍銀河恢復太空飛行，但該公司隨後宣佈將暫停飛行以升級其飛行器。該公司此後多次推遲了商業運營的開始。
“宇宙女孩”波音747發射飛機在2022年11月在英國紐基市的康沃爾航天港。攝影師：詹姆斯·貝克/彭博社### “沒有跟上”
與此同時，維珍軌道公司在追求基於空中發射技術時燒掉了大量現金。該公司原計劃於去年1月在英國土地上進行有史以來首次發射，但該任務失敗導致公司陷入困境。維珍軌道公司在3月停止運營，並隨後裁員了大部分員工，因未能獲得資金支持 —— 布蘭森也未提供任何援助。
雖然布蘭森在維珍軌道公司沒有運營角色，但他的維珍集團控股公司是其股份的大多數持有者。維珍投資是維珍銀河公司最大的股東，持有11%的股份。
週二，維珍銀河公司的股價下跌12%，收於紐約正常交易價3.43美元，市值為9.61億美元。維珍軌道公司在2021年首次上市後價值超過35億美元，但下跌了23%，市值僅為5020萬美元。
“顯然，布蘭森沒有跟上他的太空企業家同行，馬斯克和貝索斯，目前看來他似乎也不會跟上，”加爾平説。