印度太空公司Agnikul、Skyroot、Pixxel準備發射 - 彭博社

2018年從Sriharikota發射。

攝影師：Arun Sankar/AFP/Getty Images自上世紀70年代以來，印度東海岸的 barrier island Sriharikota 一直是該國的卡納維拉爾角，國家航天局在這裏發射了大量前往月球和火星等地的航天器。但是在11月，一個新的租户出現了：位於南部60英里處的金奈的初創公司 Agnikul Cosmos，計劃利用該島上的自己的發射台進行首次任務，計劃於5月或6月進行。該公司計劃在2024年完成至少四次發射，利用該國對太空初創公司的新支持。Agnikul 的聯合創始人 Srinath Ravichandran 表示：“這將開啓印度作為私人參與者進入太空的大門。”

Agnikul 沒有打算與 Elon Musk 的 SpaceX 等大公司競爭，後者正在研發可以攜帶相當於半打18輪卡車貨物的太空飛船。相反，該公司表示，其 Agnibaan 火箭可以為尋求發射100公斤（220磅）有效載荷的客户提供服務。隨着預計到2030年軌道上的衞星數量增長十倍，超過60,000顆，Ravichandran 表示，像他這樣的私人公司可以通過迎合注重價格的客户而蓬勃發展。“每個人都有足夠的事情要做，”他説。

推動印度太空領域是印度總理納倫德拉·莫迪的戰略之一 提供了一個與中國不同的選擇，涵蓋從汽車零部件到iPhone等商品。與許多其他行業一樣，與中國同行相比，印度的太空初創公司起步較晚，後者已被允許進入該領域近十年，並已完成了幾次軌道發射。印度直到2020年才開始放開該行業。

莫迪攝影師：普拉卡什·辛格/法新社/蓋蒂圖片社許多印度人表示，俄羅斯在去年入侵烏克蘭後的孤立狀態，加上中美之間不斷升級的緊張局勢，使他們的國家成為西方公司尋找太空產品或服務的越來越有吸引力的選擇。越來越有吸引力的選擇。印度太空協會總幹事阿尼爾·庫馬爾·巴特表示，印度幾十年來以相對較低的成本提供技術外包服務，這將增強印度的地位。他説：“印度IT行業享有的信譽將傳遞到太空領域。”

孟買初創公司Pixxel於二月發佈了計劃中的24顆衞星網絡的首批生動圖片，這些衞星能夠拍攝高分辨率圖像，用於農業、礦業和石油勘探。而在十一月，Skyroot Aerospace推出了印度首個私人研發的火箭。“印度有機會在全球太空業務中縮小與中國的差距，因為在政治上處於更有利的位置，”Skyroot首席執行官帕萬·庫馬爾·錢達納説。

印度的太空公司得到了新加坡主權財富基金GIC和硅谷的Sherpalo Ventures等支持。政府正在制定規則，以使外國投資更容易進入太空項目，並於四月公佈了旨在鼓勵私營部門參與整個行業的政策。“對於莫迪來説，這就像是他整個印度進步運動的關鍵點，”Delhi風投公司GrowX Ventures的合夥人希塔爾·巴爾説，該公司已投資於Pixxel和Bellatrix Aerospace，後者是一家孟買初創公司，致力於開發航天器和推進系統。“他希望我們能夠成為太空技術領域的領導者。”

印度在趕超中國之前還有很長的路要走。根據戰略與國際研究中心的數據，截至2020年，印度擁有的地球軌道衞星僅佔全部的2.3%，而中國佔比為13.6%。自2011年以來，印度太空初創公司已經吸引了風險投資者總額達2.2億美元的投資，根據印度太空協會的數據。而僅去年，中國公司就獲得了幾乎五倍於此的投資。

各國軌道發射次數

來源：岡特的太空頁面

截至2023年4月28日

阿齊斯塔BST航空航天公司的總監Sunil Indurti表示，印度的技術能力仍遠遠落後於中國。這家公司是一家德國設計公司和一家印度製造商之間的合資企業，據稱每年可以製造大約50顆衞星。這家合資企業計劃於6月首次將其第一顆遙感衞星搭載SpaceX火箭發射，據Indurti稱，該公司的航天器生產成本比其他地方的競爭對手低20%。但他表示，印度工業仍有很多需要學習才能真正具備競爭力。“我們無法在短短几年內跨越整個曲線，”他説。

行業高管們寄希望於由國家控制的印度空間研究組織(ISRO)來加速這一進程。ISRO擁有超過五十年的經驗，2014年成功向火星發射了一個軌道飛行器。該機構的商業部門NewSpace India Ltd.於三月為與SpaceX競爭部署通信衞星的倫敦公司OneWeb Ltd.將三十多顆衞星送入近地軌道。Pixxel首席執行官Awais Ahmed表示，他的公司及其在這一增長領域的競爭對手將受益於該機構的支持以及其在Sriharikota建立的設施。“世界上可能只有五六個國家擁有那種基礎設施和專業知識可以依靠，”他説。“而印度就是其中之一。”

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