英國採礦：康沃爾或可在尋找原材料方面與中國抗衡 - 彭博社

工人們在英國康沃爾郡雷德魯斯附近的南克羅夫蒂礦井中取芯，時間是6月6日

攝影師：湯姆·斯基普/彭博社當南克羅夫蒂錫礦在康沃爾郡開始運營時，伊麗莎白一世登基，美洲第一個英國定居點剛剛建立，世界與遠東的貿易由葡萄牙控制。它在1998年關閉，經過四個多世紀的連續運營，成為價格下跌的受害者。

如今，南克羅夫蒂成為英格蘭西南角礦業活動的一部分，旨在復甦一個直到最近看起來幾乎已經死亡的行業。 錫、銅、鎢和鋰，以及相關地熱能源，是一些公司試圖利用對原材料需求激增的機會的重點。

對於康沃爾來説，這是利用過去的優勢來確保其在一個礦產至關重要、理想情況下是負責任採購、自給自足至關重要的新世界中的未來的機會。戰略。對於英國來説，這是政府能否迅速提出足夠的資金和願景以確保該國不會落後的一次考驗。

地面上和地下的證據表明事情正在發展，儘管一些項目的可行性仍然存在障礙。康沃爾金屬公司首席執行官理查德·威廉姆斯説：“大多數問題圍繞着，為什麼花了這麼長時間？”“現在似乎開始起飛了。不僅僅是這裏，在康沃爾各地都是如此。”

在康沃爾郡康沃爾金屬公司南克羅夫蒂礦的塔金米爾下降口，2023年7月8日。攝影師：湯姆·斯基普/彭博社錫的復甦部分歸功於2006年歐盟法規，該法規禁止在焊料中使用鉛，這意味着它在電子電路中變得無處不在，而不再是老式的沙丁魚罐頭。但最近美國和中國之間的地緣政治緊張局勢進一步提高了賭注，特別是對於現在已經脱離歐盟的英國。

拜登總統通過他的《通脹減少法案指南》為清潔技術推動注入了3690億美元的補貼，用於項目，例如華盛頓視為與北京競爭基石的電動汽車電池工廠。世界各國政府現在正在思考如何應對，同時確保獲得競爭所需的關鍵原材料。

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根據彭博新能源財經估計，全球向更清潔能源的轉變將需要價值6萬億美元的金屬。其中很大一部分將用於電池工廠，政府和汽車製造商“越來越傾向於通過從直接補貼到電池‘護照’的政策來本地化各自的供應鏈”，它説。

為什麼爭奪‘關鍵礦物’正變得日益激烈：簡介

英國政府去年發佈了一份礦產戰略，承諾最大限度地增加國內生產，並重建礦業技能，包括支持康沃爾地區產業集羣的發展。英國地質調查局隨後發佈的一份報告確定了西南英格蘭作為八個“特別值得進一步調查”的關鍵區域之一，用於關鍵原材料。

投訴的是自那時以來並沒有做太多事情。在近年來部長更迭不斷之後，倫敦必須提出一個“非常連貫的方法，説明英國想要達到的目標，”Geothermal Energy Ltd (GEL)的創始人兼首席執行官Ryan Law説。

人們在波思託旺海灘上享受陽光。攝影師：Tom Skipp/Bloomberg這家總部位於康沃爾的公司即將從地下加熱的水中生產英國的第一批電力，這一過程還使其能夠提取用於電池的鋰。Law説，美國“已經徹底改變了公司對投資的思考方式。”

康沃爾是一塊伸向大西洋的長長的陸地，比起英國首都更靠近法國或愛爾蘭，擁有自己的凱爾特語言和語言。至少自羅馬時代以來，它就與勘探和開採礦產財富同義。

紅爾斯附近的聯合唐斯深層地熱發電項目。攝影師：湯姆·斯基普/彭博社然而，康沃爾的錫從未被開採完，只是變得不經濟。如今，中國控制着全球大部分的生產，北美沒有任何生產，這讓世界在從機器人到太陽能電池組件等各種產品中都高度依賴北京這種金屬。中國限制兩種關鍵金屬——鍺和鎵的出口，突顯了這種依賴的風險。

南克羅夫蒂是最後一座關閉的康沃爾錫礦。加拿大公司康沃爾金屬，也在倫敦證券交易所上市，看到了潛力，並在2016年將其從破產中買下。想法是等待價格上漲，然後籌集資金重新裝備這座深達一公里的礦山。

那一刻是去年——拜登的IRA通過時——進行的，其中包括一輪4000萬英鎊（5100萬美元）的融資，其中包括由礦業巨頭Xstrata Ltd的前首席執行官米克·戴維斯領導的Vision Blue Resources投資的2500萬英鎊。專注於能源轉型所需的金屬，其投資包括哈薩克斯坦的一項釩項目，加拿大的硅，馬達加斯加的石墨，巴西的稀土元素——現在還有康沃爾的錫。

南克羅夫蒂礦附近的工人服裝。攝影師：湯姆·斯基普/彭博社南克羅夫蒂礦的鑽探現場。攝影師：湯姆·斯基普/彭博社從陸虎車裏爬出來，進入地下150米（492英尺）的隧道，主要的感覺不是黑暗，也不是温度 —— 它令人愉悦地温和 —— 甚至不是頭頂上那厚重的岩石。而是潮濕。

水流沿着隧道牆壁滴落，嘈雜地聚集在黑色的泥濘水坑中，使得即使對於不習慣戴着帶頭燈的安全帽、防護工裝、帶有鋼頭橡膠靴並攜帶“自救器”呼吸裝置的人來説，行走變得更加笨拙。

在隧道盡頭，一個明亮的洞穴展現出來，兩名男子正在操作一台鑽機深深地鑽探以評估礦石的規模。南克羅夫蒂的錫礦石品位非常高 —— 根據在康沃爾進行本科地質測繪項目的地質學家威廉斯所説，是世界級的礦牀。但在進行任何採礦之前，必須對工作區進行“排水”，或者抽水。

一個新建的地面處理廠將處理礦井水，然後將其抽入附近的紅河，因為它留下的金屬污漬而得名 —— 在這個過程中清潔河流。

該項目去年僅僱傭了八名員工。現在現場有45名員工，預計礦山投產後將有250至300個直接工作崗位以及相關服務。威廉姆斯計劃初期開採當前資源，預計壽命為10至12年，考慮到勘探區域外圍巖石的潛力，可能還有多達50年的礦山壽命。

金屬礦業復甦的前沿？

康沃爾郡偏遠地區可能是關鍵原材料的寶庫

其他人也看到了類似的潛力，競爭變得更加激烈。康沃爾鋰公司、康沃爾錫礦公司、康沃爾資源公司、英國鋰公司（總部位於康沃爾郡聖奧斯特爾）以及鎢西公司，後者計劃於今年在德文郡的郡界對面重新啓動其鎢礦。法國特種礦產生產商伊美爾斯公司表示，在其康沃爾高嶺土或中國粘土設施發現了鋰，並正在評估其可行性。

應用礦物學教授弗朗西斯·沃爾表示，金屬價格足夠高，“值得在康沃爾進行勘探”。然而，“對於所有這些項目來説，這都是漫長而艱難的旅程。在礦山開放之前，一切都沒有完成。”弗朗西斯·沃爾如是説。

康沃爾鋰公司就是一個例子。可以説是英格蘭西南部礦業潛力的典範，該公司認為自己擁有歐洲最大的礦牀。然而，該公司一直在為成功開發其項目所需的資金而苦苦奔波，“並繼續推動確保鋰的國內供應前進”，該公司在6月27日表示。

在Blackwater的康沃爾鋰鑽探現場的工人。攝影師：Tom Skipp/Bloomberg在Trelavour的康沃爾鋰硬巖現場的地質樣本。攝影師：Tom Skipp/Bloomberg康沃爾的關鍵地質特徵是其花崗岩脊。數億年前熔化的花崗岩侵入導致礦物在含礦“礦脈”中形成。正是這些富含礦物的礦牀，主要是銅和錫，自古以來一直被開採，達到頂峯是在19世紀，當時康沃爾擁有世界上最富有的礦山。

這種活動的回聲可以在仍然點綴在Redruth、Camborne和北康沃爾海岸周圍的鄉村的舊礦井工程中看到，這些是一個自豪的工業遺產的證據，似乎已經過去了。

當Ryan Law第一次開始説服投資者相信康沃爾在地熱能方面的潛力時，沒有人認真對待。快進兩十年，他負責一個孔，延伸超過5公里（3.1英里）進入地殼，是英國陸上最深的井。

這是該國第一個地熱能試點項目，位於靠近Redruth的不起眼的United Downs工業園區。GEL的發電廠將於今年晚些時候開始建設，地熱發電預計將於2024年投入使用，這也是英國的又一個首次。

私募股權公司Kerogen Capital和Thrive Renewables Plc於今年三月向GEL投資了1500萬英鎊，然後五月份政府為英國第一個特魯羅附近的深層地熱區供暖網絡撥款了2200萬英鎊，這也是在康沃爾，由聯合唐斯工廠供應。勞先生已經獲得了該郡另外兩個地點的規劃許可，另外兩個地點正在考慮中。GEL的命運受益於注入並在深處加熱的水富含鋰，這是電動汽車電池生產中的關鍵元素。創新技術使得鋰可以被提取出來。GEL的目標是到2030年在英國需求理論上約為5萬噸的情況下每年生產12-14,000噸。“我們現在處於一個良好的位置，”勞先生説。

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Wheal Coates的Towanroath礦山廢墟和懸崖頂部的荒地。攝影師：Tom Skipp/BloombergPorthtowan附近Tywarnhayle廢棄的銅礦的發動機房坐落在陡峭的廢石堆頂部。攝影師：Tom Skipp/Bloomberg英國的地質不可磨滅地塑造了其經濟、文化和政治歷史。英國是一個島國的事實——這是導致反歐洲情緒高漲並最終導致脱歐的關鍵因素——是由於大約125,000年前發生的一次災難性的洪水事件，切斷了連接到歐洲大陸的白堊石橋。

蘇格蘭中部、英格蘭北部和威爾士南部的煤礦為工業革命提供了技術和資金，支撐了英國帝國野心的實現。 在上世紀80年代瑪格麗特·撒切爾擔任首相期間關閉英國深部煤礦，直接導致這些地區如今的貧困。

作為在康沃爾工業中心長大的地方國會議員，喬治·尤斯蒂斯回憶起錫礦關閉和相關工程公司的衰落給該地區帶來的“重創”。失業率仍高於英國平均水平，經濟產出也較低。英國退出歐盟後，康沃爾還失去了歐盟資助。

康博恩和雷德魯斯的保守黨國會議員尤斯蒂斯表示，對於剛剛啓動的項目要保持現實態度很重要。但他表示，這些項目有望圍繞它們建立成功的製造業供應鏈，並且在戰略上具有價值。

在康博恩這個昔日礦鎮上一幢封閉的房子。攝影師：湯姆·斯基普/彭博社一隻船的船頭雕像坐落在法爾茅斯碼頭旁的小巷中。攝影師：湯姆·斯基普/彭博社尤斯蒂斯表示：“世界各地的政治計算方式發生了變化。隨着全球化希望的消退，國家韌性基本上已經成為議程的重要內容。”

尤斯蒂斯正在敦促政府提供更多幫助，因為其他國家正在加快步伐。德國表示，計劃設立高達10億歐元（約合11億美元）的國家基金，以支持關鍵礦物的開採，而歐盟在3月份推出了《關鍵原材料法》。

在英國，將言語轉化為行動的速度太慢了，據2017年創立了礦業公司康沃爾錫的薩利·諾克羅斯-韋布表示，2021年底，她與銅巨頭第一量子的聯合創始人克萊夫·紐爾一起加入了該公司。

作為倫敦金融城的公司財務律師，具有礦業和勘探經驗，諾克羅斯-韋布的公司發現了超出整個地區廣泛歷史開採的錫礦化，就像瑞士奶酪一樣。在一個異常温暖的六月日子裏，她還宣佈公司即將進入一個潛在的新鋰礦區。

聖戴的聯合下沉工業園區康沃爾錫辦公室的地質岩心樣本。攝影師：湯姆·斯基普/彭博社現在有關錫和鋰可行資源的證據，諾克羅斯-韋布希望政客們更加緊急地採取行動來確保國內供應鏈。“我們是認真的嗎？”她説。“我們沒有看到英國政府有多認真對待這個問題的證據。”

這個改變遊戲規則的可能是捷豹路虎電池工廠，其所有者塔塔集團正在考慮在英格蘭西南部建造，據報道，他們要求政府提供高達5億英鎊的援助。這可能會創造對當地來源的關鍵礦物的巨大需求。

康沃爾錫創始人莎莉·諾克羅斯-韋布在公司核心棚內。攝影師：湯姆·斯基普/彭博社鋰首次於1864年在康沃爾礦井的温泉中被發現，但由於該元素幾乎沒有用途，因此大部分被留在地下。據康沃爾鋰公司地熱鋰主管邁克·朗稱，英國在提取鋰方面危險地落後於其歐洲競爭對手，甚至比美國更落後。邁克·朗表示，該公司正在以約2公里深度鑽探第四口勘探鑽孔——這是成本與鋰含量的“甜蜜點”。據朗稱，一個生產“可銷售的氯化鋰產品”的示範工廠應該在接下來的幾年內投入運營，全面商業生產將從2028年左右開始。

該公司已獲得約800萬英鎊的英國政府援助，並可能需要更多資金。除了資金之外，其他問題包括規劃許可所需的時間以及為鑽探人員（其中許多來自東歐）辦理簽證的困難。

康沃爾鋰公司在特雷拉沃的“硬巖”鋰礦。攝影師：湯姆·斯基普/彭博社這是公司更傳統的“硬巖”鋰項目的帕特·福沃德所抱怨的問題，該項目位於聖奧斯特爾附近的一座廢棄採石場。這裏是“粘土區”，巨大的露天採礦場開採用於製造紙張和陶瓷的高嶺土。福沃德認為，若在幾小時之外的薩默塞特建立捷豹路虎電池工廠，對我們來説是“巨大的機遇，對他們來説也是如此，如果他們能在康沃爾的路上獲得鋰。”

負責任的關鍵礦產供應鏈的發展是康沃爾的一個獨特機會，也是國家的一個決定性時刻。 “如果我們無法在英國或歐洲生產它，” Forward説，“我們將面臨一個大問題。”