Rishi Sunak面臨艱鉅任務，要在英國大選前重塑保守黨的吸引力 - 彭博社

僅僅一年前，英國首相里希·蘇納克接管了一個市場拋棄、內部爭吵不斷的政府。現在他面臨的任務可能更加艱鉅。

43歲的蘇納克定於週三在曼徹斯特登台演講，這將是他政治生涯中最重要的演講。預計首相將在執政保守黨年度大會上的主題演講中闡明他的計劃，以“根本改變”英國。

英國首相里希·蘇納克在曼徹斯特保守黨大會上舉行工作會議。攝影師：Stefan Rousseau/PA Wire/Bloomberg這次演講是蘇納克在明年普選之前重塑選民形象的最佳機會。但曼徹斯特的大會卻被一個問題主導，即他是否會取消連接曼徹斯特和伯明翰的HS2高速鐵路項目的部分。

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大臣們在為期四天的大會中大部分時間都在等待蘇納克在大會間隙召開內閣會議，以批准有關HS2項目的決定。據知情人士透露，首相預計將尋求大臣們的支持，停止發展鐵路的伯明翰至曼徹斯特段，同時利用部分節省的資金擴建其他東西向的交通聯繫。

但是會議口號——為更美好的未來做出長期決策——與首相取消一個被其五位前任視為重建北部計劃基石的項目的前景格格不入。此前，蘇納克削弱了該黨的綠色議程，再次撤回了前任們制定的通往所謂淨零温室氣體排放的長期路徑的決定。

“我們經歷了三十年的政治體系，激勵的是容易的決定，而不是正確的決定，”蘇納克將在週三告訴與會代表，根據他辦公室發佈的演講摘錄。“三十年來，既得利益阻礙了變革的道路。”

蘇納克面臨的危險是，在保守黨執政超過13年後，他將無法説服選民相信他代表着變革。

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在接手一個在歷史上的民意調查中跌至歷史最低點的政黨後，黨內第五位首相利茲·特拉斯災難性的總理任期下，黨在短短六年多內修復了與選民的關係。這主要是通過扭轉特拉斯的大部分經濟政策來實現的，以穩定由一系列未經資金支持的減税措施引起的債券和貨幣市場的不安。

但是，儘管託利黨與工黨之間的民意調查逆差已經降至去年接近40個百分點的紀錄水平的一半左右，但在過去幾個月裏一直頑固地保持在約20個百分點。這是因為蘇納克努力向選民展示他正在兑現對選民的五個關鍵承諾，即將通貨膨脹減半，恢復增長，削減淨債務，減少國民健康服務等待名單，以及阻止移民從法國穿越英吉利海峽。

在曼徹斯特，對於那些尋求新政策宣佈的人來説，選擇並不多。

Suella Braverman。攝影師：Hollie Adams/Bloomberg隨着黨內越來越多的人呼籲減税以吸引選民，財政大臣傑里米·亨特表示，目前他沒有財政能力來實現這一點，即使他有，也會冒着引發政府試圖降低的通貨膨脹的風險。

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一系列部長在演講中利用美國式文化戰爭的言論來製造分裂，涉及環境、跨性別權利和移民等問題，並抨擊工黨的“覺醒”政策。

交通大臣馬克·哈珀利用了陰謀論，稱所謂的15分鐘城市；能源大臣克萊爾·庫廷奧錯誤地指責工黨想要對肉類消費徵税，內政大臣蘇埃拉·布拉弗曼則抨擊“奢侈信仰旅團”為了捍衞移民。

至於HS2，蘇納克週二告訴記者他還沒有做出決定 — 即使一位熟悉他想法的人説首相將提出他的計劃廢除其北段給內閣。

如果他繼續執行那個計劃，“至少從經濟上來説，我會將這描述為在英格蘭北部的國家悲劇，”北方經濟聯盟首席執行官亨利·穆裏森（Henri Murison）週三告訴BBC廣播電台。 “100年後，由於這個決定，北方的經濟將會變小。”

前戰略鐵路管理局主席理查德·鮑克（Richard Bowker）將取消HS2北段的任何決定描述為“對心臟的一擊”，並表示“我們不知道有什麼事情可以像HS2那樣改善曼徹斯特周圍鐵路擁堵問題”。

蘇納克在講話中可能會從帽子裏掏出一些政策玩意兒 — 內閣大臣格蘭特·沙普斯（Grant Shapps）週三告訴Times Radio，“你可以相當有信心”會有關於HS2的內容。這可能包括在北部英格蘭推出新的交通項目以減輕衝擊。一位熟悉此事的人士表示，總理還可能公佈類似新西蘭風格的漸進式禁煙政策，提高人們不能購買香煙的年齡。

“我們的政治體系過於關注短期利益，而不是長期成功，”蘇納克將會説。“政治家們花在競選變革上的時間比實際推動變革的時間還要多。”

考慮到民意調查的情況，蘇納克可能沒有機會推動變革並享受他所追求的長期成功。