拜登在中東的努力受沙特阿拉伯核野心的干擾 - 彭博社

沙特阿拉伯王儲穆罕默德·本·薩勒曼和喬·拜登在2022年7月在沙特阿拉伯吉達的阿爾薩拉姆皇宮。攝影師：曼德爾·恩甘/法新社/蓋蒂圖片社沙特阿拉伯試圖加入核燃料製造國家的獨傢俱樂部面臨着重大的技術和監管障礙，這可能對喬·拜登總統在明年選舉前清除障礙構成挑戰。

這個海灣阿拉伯強國長期以來一直尋求與其對手伊朗相當的核能力，伊朗的鈾濃縮一直是地緣政治角力的焦點。這一要求已經成為一項關鍵問題，涉及到一項大交易的談判，根據這項交易，沙特阿拉伯將正式與以色列建立關係，作為回報，美國將提供安全保障。

據熟悉討論的人士透露，沙特-美國軌道上的談判已經很深入，拜登政府急於敲定一項全面協議，包括核組成部分，以便儘快在明年初提交給國會，但很多事情取決於這些極其複雜的技術細節。

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所謂的核燃料循環是人類近一個世紀以來最為嚴密保守的秘密之一，因為這項技術既可以用於製造核彈，也可以用於發電。

美國希望達成一項協議，以避免沙特阿拉伯轉向中國建設和供應其核計劃，但必須提出一項安排，確保敏感材料不會最終用於製造武器。

據知情人士透露，討論的重點是制定一項公式，允許沙特人在美國監督下並與聯合國原子能機構參與的情況下國內濃縮鈾，

白宮能夠彎曲非擴散規則以滿足關鍵中東盟友——並抵禦中國——的辯論自沙特阿拉伯在上週國際原子能機構會議上承諾接受更嚴格的監督制度以來已加劇。

這一舉措可能使其獲得裂變材料供應並開始運行其第一座研究反應堆，並且根據其中一位知情人士的説法，這是美國與沙特核合作協議的一步。

嚴密保密

但專家們認為中東更廣泛提議的原子組件存在兩個主要問題：目前的時間表上無法達到最低安全標準，並且美國沒有必要的技術提供。鑑於沙特阿拉伯的歷史，説服立法者並不容易。

本週，20名參議員致信拜登，要求美國在任何潛在核協議中堅持最高的非擴散標準。這意味着不進行鈾濃縮。

“我們應認真考慮是否符合美國利益幫助沙特阿拉伯發展國內核計劃，”他們寫道，要求王國在與國際原子能機構的初步透明步驟之上採取更多措施以獲得美國援助。

通常情況下，華盛頓對那些追求從頭到尾進行工業活動以豐富鈾的國家持謹慎態度，以便將其用作原子反應堆中的原料。大多數核國家不自行豐富鈾，而是在全球燃料市場上購買。俄羅斯豐富度最高。

俄羅斯豐富度最高的鈾

豐富的鈾是核反應堆燃料的關鍵輸入

來源：由彭博社整理的世界核協會數據

阿拉伯聯合酋長國承諾不追求燃料製造，作為一項交易的一部分，該交易轉讓了美國技術用於其首座核電站，該核電站於2020年投入運營。阿聯酋有權重新談判該美國協議，如果沙特阿拉伯獲得特殊許可，將增加風險。

相比之下，沙特的做法引起了擴散專家的警惕，他們上個月致信拜登，敦促他拒絕一項可能使該國“瀕臨”獲得核武器並引發中東軍備競賽的協議。

幾十年來，沙特一直抵制國際原子能機構的主流安全協議。在此期間，它建造了一座小型研究反應堆，得到了阿根廷的幫助，並由中國地質學家領導了一場廣泛的活動，幫助其發現國內鈾礦牀，該國急於開發這些礦牀。

除了宣佈他的國家準備接受更多國際原子能機構的檢查外，沙特能源部長阿卜杜勒-阿齊茲·本·薩勒曼王子重申了其有權從和平核技術中受益，包括燃料循環和其鈾。

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沙特阿拉伯事實上的領導人，王儲穆罕默德·本·薩勒曼明確表示，如果伊朗製造核武器，他的國家將別無選擇，只能採取同樣的行動，這將要求這個波斯灣強國放棄一項基礎的核軍控協議。

皇家法院的一名官員未回應置評請求。

熟悉此事的人士表示，美國和以色列都不會採取任何可能損害國家安全的決定，以色列對沙特獲得濃縮能力也感到不安。有人表示，華盛頓在與利雅得討論時將遵守其不擴散原則。

“獲得完整的核燃料循環是我們非常關注的事情，”國務院負責軍備控制和國際安全事務的副部長邦妮·詹金斯表示。“這涉及到一些問題。”

沙特阿拉伯能源部長阿卜杜勒-阿齊茲·本·薩勒曼在維也納舉行的2023年國際原子能機構大會上。攝影師：托馬斯·克朗斯泰納/蓋蒂圖片社國際原子能機構（IAEA）的一支高級代表團預計不久將前往利雅得，但即使在理想條件下，檢查員們也不太可能在明年年底之前實施所需的全面保障措施，一位不願透露姓名的官員表示，因為這些談話是私人的。

目前尚不清楚這將對拜登政府爭取在明年晚些時候的總統選舉前鎖定更廣泛的中東協議構成什麼影響。

“他們希望在沙特領土上實現這一目標，”專家、前白宮中東特使丹尼斯·羅斯表示，他認為這一時間表是可行的。“對此有技術上的答案，我認為政府非常決心找到這些答案，並且在向國會提出計劃時將需要這些答案。”

技術差距

然而，如果和何時能夠成功談判達成軍備控制和監測措施，另一個問題就出現了：技術。

美國完全依賴於歐洲和俄羅斯控制的技術來濃縮燃料其擁有93座核電反應堆的鈾。美國於2013年關閉了其最後一家商業濃縮工廠，即位於肯塔基州帕杜卡的工廠，該工廠使用過時的、能耗高的方法。自那時以來，美國工程師一直在努力商業化本土離心機。

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美國在開發超音速旋轉機器方面晚了幾十年，這種機器已成為分離核燃料所需的鈾同位素的行業標準。

美國鈾礦業公司，擁有所謂的美國離心機設計，或AC100M，該公司預計今年晚些時候才開始進行首次機器演示 — 而該第一次測試旨在製造在核反應堆中廣泛使用的新型燃料。

這可能會使與利雅得的任何燃料循環協議變得複雜，因為美國沒有現成的技術可供提供。

“美國沒有一套能與歐洲或俄羅斯相匹配的鈾離心機的持續開發和部署記錄，”柏林的卡內基國際和平基金會分析師馬克·希布斯説。 “美國技術代表着更高風險的投資。”