中國與馬斯克的SpaceX的競爭轉移到了新的領域：極低地球軌道 - 彭博社
Bruce Einhorn
一張長曝光照片顯示了一組SpaceX Starlink衞星在2021年經過烏拉圭的軌跡。攝影師：Mariana Suarez/AFP/Getty Images中國正在將其與埃隆·馬斯克的Starlink衞星的競爭提升到一個新水平。
雖然取得了諸如登陸火星和運營自己的空間站等重大勝利，但中國在低地球軌道領域——這是離地球表面不到2,000公里（1,240英里）的區域，對於像SpaceX這樣提供高速互聯網接入的公司變得越來越有吸引力——落後於世界上最富有的人。
SpaceX在約550公里的高度部署了超過5,000顆通信衞星，但中國在自己雄心勃勃的建設國有13,000顆衞星的LEO星座方面進展甚微。
BloombergHyperdrive厭倦了：購買電動汽車。激動了：租賃一個，只需六個月或更短豐田11月海外需求創紀錄，產量也創新高Uber將部署特斯拉加入日本出租車市場，日經新聞稱特斯拉計劃從中國工廠重新設計備受歡迎的Model Y馬斯克的公司準備通過第二次發射其龐大的Starship火箭進一步擴大其領先優勢，該火箭能夠發射SpaceX更大的下一代Starlink衞星。
美國聯邦航空管理局週三恢復了SpaceX的發射許可證，該公司已計劃於週六上午8點當地時間從其位於德克薩斯州博卡奇卡的基地進行飛行測試。
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隨着中國試圖迎頭趕上，北京正試圖在LEO的一個子集中留下自己的印記：即被稱為極低地球軌道。這是一個海拔在450公里內的區域，迄今為止，馬斯克和其他人部分繞過了這個區域，部分原因是更難防止衞星被地球引力拉回，而且需要更多衞星才能覆蓋相同的陸地面積。
中國航天科工集團計劃下個月發射首顆衞星，到2030年將發展成一個由300顆VLEO衞星組成的星座，將被用於通信和遙感服務，根據CASIC的説法。
更好，更快
將衞星飛行器飛得更接近地球是太空競賽中的最新戰線之一，各國和億萬富翁都在爭相搶佔未來核心技術的份額。新一代衞星比高軌道的對手更小更便宜，可以提供更快的服務。
雖然仍處於起步階段，但這個領域有巨大的賺錢潛力：據彭博新聞報道，Starlink明年將佔SpaceX總銷售額的100億美元以上。報道。
“美國和歐洲也在關注VLEO，”倫敦SpaceTec Partners的合夥人兼董事總經理Carla Filotico説。她表示，這個區域更容易到達，比高軌道上的空間垃圾更少，她補充説，VLEO中的衞星離地球更近，因此可以發送更好的圖像，並且與地面物體的通信更快。SpaceTec Partners。
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中航工業未回覆電話和傳真尋求評論，而中國航天局也未回覆電話尋求對其計劃的評論。
太空競賽
這次發射也是馬斯克的SpaceX和中國政府之間常常激烈競爭的最新一擊。
北京不允許SpaceX通過Starlink為中國用户提供互聯網接入，政府多年來一直支持本地火箭發射初創公司，希望它們最終能與SpaceX競爭，為其他公司的衞星下訂單並將其送入軌道。
SpaceX火箭於2021年11月發射Starlink衞星。來源：SpaceX這實際上使得中國對Musk的公司無法進入。
歐洲航天業協會（Eurospace）研究與管理主任皮埃爾·利奧內（Pierre Lionnet）表示：“SpaceX不會發射中國衞星，Starlink也不在中國運營。你需要本地許可證，而中國不會給馬斯克。”
中國官方媒體批評Starlink與美國軍方的關係，中國軍事新聞網站去年12月警告稱，SpaceX衞星是華盛頓在太空霸權方面的野心的一部分。
就SpaceX而言，它對北京的批評毫不留情。
上個月在參議院小組委員會作證時，SpaceX副總裁威廉·格斯滕邁爾（William Gerstenmaier）警告稱，面臨“具有侵略性的、由國家支持的中國競爭”，並補充説美國面臨“有組織、由國家支持的對知識產權毫無尊重的外國競爭。”
這與馬斯克旗下的電動汽車製造商特斯拉與中國政府之間友好的關係形成鮮明對比。在五月底和六月初的訪問中，馬斯克會見了北京和上海的官員，並參觀了特斯拉在上海的工廠，該工廠佔該公司全球產量的約一半。
埃隆·馬斯克在五月底和六月初的中國之行期間訪問了特斯拉在上海的工廠。來源：特斯拉公司。中國不會將其雄心僅限於非常低軌道衞星，菲洛蒂科表示。北京的其他項目包括登月任務、開發一個可以與馬斯克的星艦競爭的巨大新版本的長征火箭，以及在低地球軌道部署衞星。
“我們對中國在太空領域的全部能力瞭解有限，”她説道。然而，“當他們想要實現某事時，他們非常擅長。”