美國釋放委內瑞拉總統馬杜羅的盟友薩卜，作為囚犯交換的一部分- 彭博社

2022年4月，委內瑞拉加拉加斯舉行集會，支持亞歷克斯·薩阿布。

攝影師：Gaby Oraa/Bloomberg委內瑞拉為了一位委內瑞拉總統尼古拉斯·馬杜羅的親密盟友和資助者，交換了10名美國人，並交出了一個臭名昭著的國防承包商，綽號“胖萊昂納德”，這是兩個對手之間更廣泛外交緩和的一部分。

這位資助者亞歷克斯·薩阿布，與包括盧克·丹曼和艾倫·貝里在內的美國人進行了交換，這兩人是前綠扁帽特種部隊成員，因涉嫌恐怖主義而被監禁，他們曾在2020年一次企圖推翻馬杜羅的失敗陰謀中被捕，據知情人士透露，這些人要求不透露身份以討論私下談判。

這次交換髮生在聖文森特和格林納丁斯，馬杜羅政府還同意釋放在該國被關押的20名委內瑞拉政治犯，白宮表示。委內瑞拉政府在X上發佈的一份聲明稱，薩阿布已被遣返回委內瑞拉。

除了這些囚犯，美國還成功轉移了萊昂納德·弗朗西斯，一位馬來西亞國防承包商，被稱為“胖萊昂納德”，他在2015年在美國法庭上承認了一起大規模賄賂醜聞。司法部週三表示，他已被逮捕並遣返回美國。

萊昂納德·格倫·弗朗西斯在委內瑞拉被捕後。

攝影師：委內瑞拉國際刑警這次交換是在10月17日達成的協議之後進行的，該協議承諾馬杜羅將在明年舉行更公平的總統選舉。拜登政府在一天後暫停了針對他的政府和委內瑞拉國有石油公司的一些制裁，並表示預計他將開始釋放美國囚犯，否則將重新實施制裁。

喬·拜登總統表示，馬杜羅正在履行採取政治改革的承諾。

“看起來馬杜羅到目前為止正在遵守自由選舉的承諾，”拜登在交易宣佈前不久告訴記者。

馬杜羅在加拉加斯的米拉弗洛雷斯宮感謝了拜登和其他使這項交易成為可能的人，包括協助促成他的當局和美國官員之間對話的卡塔爾。

“真相和正義取得了勝利，”馬杜羅在接見薩卜時説。“我們必須談論很多事情。”

囚犯交換已經在籌備了一段時間，關於這項交易最令人驚訝的是對弗朗西斯的協議。官員們表示，他承認用數百萬美元的禮物，包括現金、妓女、豪華旅行、古巴雪茄和神户牛肉賄賂美國政府僱員，以換取機密信息。在他被軟禁等待判決期間，他切斷了腳踝追蹤手環，並逃到了委內瑞拉。

美國官員一再表示，對委內瑞拉的制裁解除並不是與任何釋放被錯誤拘留的美國人的談判掛鈎，而是基於朝着更公平選舉的結果。

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馬杜羅長期以來一直尋求釋放薩阿卜，這位哥倫比亞商人被認為是他政權最有力的支持者之一。薩阿卜在2019年被指控賄賂委內瑞拉官員，並將超過3.5億美元轉移到海外賬户，作為旨在幫助委內瑞拉飢餓民眾的食品計劃的一部分。

哥倫比亞商人亞歷克斯·薩阿卜的妻子卡米拉·法布里在2022年4月4日星期一在委內瑞拉加拉加斯市舉行的一次支持活動中合影。攝影師：加比·奧拉/彭博社薩阿卜於2021年10月從佛得角被引渡到美國面對洗錢指控。他最初是在2020年6月被拘留的，當時他的飛機從委內瑞拉飛往伊朗途中在佛得角加油。

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被釋放的委內瑞拉人中包括羅伯託·阿卜杜勒，他是Sumate的主任，這是一個他與反對派候選人瑪麗亞·科裏娜·馬查多共同創立的公民行動組織。

在12月初，馬杜羅政府下令逮捕他，以及馬查多的三名助手，理由是他們涉嫌參與破壞圭亞那有爭議的埃塞基博地區的公投陰謀。雖然阿卜杜勒被捕，其他三人正在躲避當局。根據白宮的一份電子郵件聲明，他們的逮捕令現已暫停作為協議的一部分。