美國太平洋島嶼資金用於對抗中國的支出鬥爭使命受到威脅 | 路透社
Michael Martina,David Brunnstrom
搭載時任美國國務卿邁克·龐培的飛機於2019年8月5日在科羅尼亞,密克羅尼西亞聯邦波納佩國際機場着陸。路透社/喬納森·恩斯特/檔案照
華盛頓,11月29日(路透社) - 美國預算糾紛可能會進一步延遲對太平洋島國新協議的資金批准,這些協議旨在抵制中國的影響力,國會和其他消息來源表示,這為北京在這一戰略重要地區創造了機會。
經過多年的艱苦談判,拜登政府今年簽署了針對密克羅尼西亞聯邦(FSM)、馬紹爾羣島(RMI)和帕勞的新20年資金計劃。根據這些計劃,華盛頓將負責它們的國防並提供經濟援助,同時獲得對太平洋戰略地區的獨家軍事通道。
今年早些時候未能獲得資金支持後,立法者提議在《國防授權法案》(NDAA)中包括23億美元用於這些計劃,即《自由聯合公約》(COFA),目前正在進行談判。
但國會消息人士表示,由於立法者在支出優先事項上存在分歧,這看起來是不可能的,這引發了擔憂,即進一步的延遲可能會為中國創造機會,中國一直在拉攏財政困難的太平洋島國。
一位熟悉辯論情況的國會助手告訴路透社,自然資源委員會和外交事務委員會的眾議院共和黨人表示,COFA協議必須通過在國防授權法案中進行資金削減來獲得通過,該法案將授權2024年創紀錄的8860億美元支出。
“我們一直在努力爭取將其納入國防授權法案中。最終,當形勢變得緊迫時,抵消問題沒有得到解決,”消息人士説。
新任共和黨眾議院議長邁克·約翰遜的辦公室“加倍努力”,由於未解決的抵消要求,COFA協議現在已經退出國防授權法案的考慮範圍,消息人士説。
“在國防授權法案的情況下,它感覺已經幾乎無望,”消息人士説,並補充説,焦點已轉向尋找其他立法來確保COFA資金。
一位助手錶示,一個可能性是拜登政府的額外預算請求。該請求的命運,涵蓋了烏克蘭和中東戰爭等外交政策重點,仍然不確定。
約翰遜的辦公室未對置評請求作出回應。
國務院和白宮國家安全委員會也未作出回應。
消息人士表示,長時間的延遲對帕勞來説尤其麻煩,該國一直指望新的COFA資金彌補預算赤字,而與中國達成協議的呼聲一直在上升。
美國更新COFA協議的首席談判代表約瑟夫·尹告訴路透社,美國的信譽岌岌可危。他説,COFA協議基本上規定了太平洋北部,即夏威夷和菲律賓之間的地區將繼續處於美國的防禦控制之下,而未能前進可能會“戰略上造成災難性後果”。
“考慮到我們所談論的金額,國會為什麼不能團結起來,這真是令人難以理解,”尹説。
“我們面臨的風險是中國進入我們真的不希望他們進入的地方,比如帕勞、馬紹爾羣島和密克羅尼西亞。而且他們有這樣的歷史,”他説。“我們……通過不執行這些協議,正在使情況變得非常危險。”