《華爾街日報》：極端長壽背後的科學

如果你想活到100歲，健康習慣的作用是有限的。

研究越來越清晰地表明基因在長壽中扮演的角色。保證充足睡眠、堅持鍛鍊和健康飲食等習慣能幫助抵禦疾病、延長壽命，但研究衰老的學者指出，要活過90歲，基因開始成為決定性因素。

“有些人認為：‘如果我飲食運動都完美，就能活到150歲。‘這完全錯誤，“非營利科研組織老年學研究小組負責人羅伯特·楊説。

波士頓大學醫學教授托馬斯·珀爾斯博士表示，能否活到90歲約25%取決於基因。他領導的新英格蘭百歲老人研究項目自1995年起追蹤百歲老人及其家族成員。他估算，到100歲時遺傳因素佔約50%，106歲時則升至75%。

瞭解人類長壽的奧秘對大眾意義重大。美國衰老研究聯合會主席詹姆斯·柯克蘭博士指出，對超高齡的持續研究可能最終幫助開發藥物或制定生活方式干預方案，讓更多人健康長壽。

誰能活到百歲

百歲老人佔美國人口的比例正在增長。根據人口普查局的預測，2023年全美約有10.9萬名百歲老人，較十年前約6.5萬的數量顯著增加，這部分得益於數十年來醫學和公共衞生領域的進步。

儘管人均預期壽命有所下降（2021年降至76.4歲），但珀爾斯教授估計，約20%的人口擁有可支持其活到百歲的基因基礎——前提是他們能持續保持健康生活方式。

百歲老人不僅壽命更長，數據顯示他們比普通人羣更能有效規避或延緩癌症、痴呆症和心血管疾病等老年疾病。在新英格蘭百歲老人研究項目中，15%的參與者屬於"疾病規避者”（百歲時未出現明顯疾病），約43%屬於"疾病延遲者”（80歲後才出現老年相關疾病）。

現年97歲的查克·厄爾曼居住在加州千橡市的養老社區，他表示除了最近電動自行車事故導致的右肩疼痛外，自己沒有任何健康問題，也並不執着於活到某個具體年齡。這位老人希望只要感覺良好，就能繼續從事熱愛的木工活、參加政治討論小組、與眾多老友共進晚餐。

“這裏有350位居民，我就有350個朋友，“厄爾曼這樣描述他的社區生活。他與結婚77年的妻子貝蒂相伴度日，坦言：“我的目標就是享受當下的每一天。”

關鍵基因

研究人員已識別出某些基因及其組合與長壽相關，例如載脂蛋白E基因的e2變體存在，該特性被認為有助於預防阿爾茨海默病。他們強調每種特性都是龐大複雜拼圖中的一小塊，可能涉及社會經濟地位、種族民族和氣候等因素。

新英格蘭百歲老人研究的珀爾斯指出，活過百歲需要多種基因變體的共同作用，每種變體的影響都相對有限。

他表示，具有保護性特質的基因變體（如修復DNA損傷）尤為重要。

珀爾斯建議，好奇自身壽命潛力的人應先考察家族史。親屬的壽命是最有力的長壽預測指標之一。97歲的厄爾曼透露，其母親享年90歲。

“若家族中多人達到極高齡，你可能已中得基因彩票的頭獎。“珀爾斯這樣比喻。

良好習慣

自2003年起，神經學家克勞迪婭·卡瓦斯博士作為加州大學歐文分校研究項目成員，持續追蹤南加州90歲以上"最年長者"的生活習慣。其團隊發現，適度運動、教堂社交等羣體活動，以及少量攝入咖啡因和酒精，都與長壽存在關聯。

西北大學的研究人員發現，被稱為“超級老人”的80歲以上人羣，其認知能力與比他們年輕20至30歲的人相當，他們報告稱與他人擁有更多温暖、信任且高質量的人際關係。

“保持良好的人際關係可能是健康長壽的關鍵之一，”密歇根大學神經心理學家、該研究的主要作者阿曼達·庫克·馬赫爾表示。

你的生活態度也很重要。哈佛大學的研究人員發現，在不同種族和族裔的女性中，樂觀與更長的壽命之間存在關聯。根據2022年發表在《美國老年醫學會雜誌》上的這項研究，在研究參與者中，最樂觀的25%的人比最不樂觀的25%的人更有可能活到90歲以上。

2022年8月，珍妮·凱斯（中）與家人一起慶祝婚禮。圖片來源：珍妮·凱斯100歲的珍妮·凱斯表示，她一直以樂觀的態度面對生活。

她計劃戰勝結腸癌和皮膚癌，只要身心感覺良好，就會繼續享受搖擺樂和墨西哥美食。

她的一天可能包括步行一英里、與寫作小組交流或與朋友一起吃魚肉玉米卷。這位加州爾灣市的居民一直堅持鍛鍊，但也喜歡放縱自己，比如吃芝士蛋糕和檸檬條。

“我儘量不讓壓力困擾我，”她説。

寫信給Alex Janin，郵箱：[email protected]