1316名“電力牛仔”在線路工競技大會上炫技 競技鋼管舞點亮賽場 - 《華爾街日報》

堪薩斯州邦納斯普林斯——這位競技表演老手在國家農業中心及名人堂的場地上忙碌穿梭，心中卻縈繞着一絲揮之不去的緊張感。

“每次比賽前我都想吐，“50歲的參賽選手拉蒙·加西亞説道，“這是競爭帶來的蝴蝶效應。”

絕非輕鬆訓練這裏沒有壯碩的公牛和狂野的野馬。這場位於堪薩斯城以西約20英里處的競技表演並非牛仔類型。

近期舉辦的第39屆國際線務員競技大會——堪稱電力行業的超級碗”——吸引了數百人前來挑戰計時項目，包括攀爬40英尺高的木杆，以及營救名為"競技喬”、身高6英尺1英寸、重165磅的人體模型。

“我們把自己的職業真正變成了一項運動，“佛羅里達州基西米公用事業管理局經理、美國公共電力協會執行競技委員會主席亞倫·哈德利表示。

大多數人只在暴風雨後、當停電發生時才會注意到線路工人——那時我們正試圖用炭火爐加熱咖啡。但外界鮮為人知的是，這個行業擁有蓬勃發展的競技巡迴賽，從德克薩斯州的孤星線務員競技會，到弗吉尼亞州的掛鈎線務員競技會，直至這項頂尖國際賽事。

被一些人稱為“電力牛仔”的他們，如今尤其珍視這場牛仔競技的消遣活動——在公用事業工人幾乎不間斷應對山火和極端天氣事件的日子裏。

親屬們蜂擁而至觀看比賽，因為牛仔競技往往是唯一能看到親人在災難條件下長時間工作的機會。

“我的家人平時看不到，但現在我有機會展示我的能力。對我來説這很棒，”德克薩斯州阿馬裏洛市Xcel能源公司的線路工布羅克·貝克説道。

堪薩斯州的觀眾們仰頭觀看這場高空競技。在這個細雨綿綿的秋日週末，貝克與1316名線路工學徒和熟練工齊聚中西部郊區，參加國際線路工競技大會角逐榮譽。他們組成了來自美國、加拿大和巴西的732支隊伍，其中許多隊伍是通過小型競技賽獲得參賽資格的。

數千人在廣闊的競技場地上穿梭，現場氣氛熱烈。頭戴安全帽的選手們拖着裝備車輾轉各個賽區，後跟隨着助威的親友團。Huskie工具、Gore-Tex和Youngstown手套公司等參展商在帳篷中展示產品。黃色繩索圍出的比賽區域內，成排電線杆上的線路工們正奮力作業。

裁判們——那些掌權者——四處走動，他們粉色的安全帽和鮮豔的安全背心使其格外顯眼。

在一項令人緊張的項目中，線路工人必須在計時爬杆過程中用袋子攜帶一枚雞蛋，隨後用嘴含着這易碎貨物下杆，以證明其動作流暢且控制力強。

“最後由裁判檢查雞蛋，“牛仔競技賽董事會聯合主席丹尼斯·克爾説，“如果發現牙印扣2分，出現裂紋則扣10分。”

深知其中風險，38歲的克萊·巴克斯特與30歲的鮑比·阿科斯——作為杜克能源團隊從佛羅里達州前來參賽——仔細檢查着"最佳選擇A級大號"雞蛋的紙盒，31歲的隊友克里斯·克拉克在一旁觀望。每支三人熟練工團隊需派出兩名成員參賽。

“這就是我的完美雞蛋，“巴克斯特挑選較小的一枚時説道。他仔細端詳，確保它不會小到在犬齒間晃動破裂，就像他當學徒時發生過的那樣。

這類被稱為"扣分項"的失誤可能斷送牛仔競技夢。裁判還會因安全帽佩戴不當、下杆時"炫技"失控等錯誤扣分。

同樣具有挑戰性的是賽前才公佈的計時神秘任務。今年驚喜項目：神秘任務1要求更換電線杆頂部的橫擔，神秘任務2則需更換已斷電並短路以保護線路工人的跳線。

要獲得滿分，線路工人必須毫無差錯地執行所有安全程序和最佳實踐，比如在電線杆上作業時不掉落工具。

曾提及賽前緊張的加西亞，與40歲的雅各布·利伯特和47歲的威爾·羅賓遜同屬南加州愛迪生公司團隊。這三人組自2014年起每年都在此競技會上斬獲獎項——包括兩次奪得總冠軍。

評委正在評估杜克能源團隊在"傷員救援"項目中的表現。參賽者需從40英尺高的電線杆上快速安全地救下模擬工傷場景的人偶。為備戰，他們利用大量業餘時間研讀規則手冊、攀杆訓練，並優化其優勢項目——救援巨型人偶"傷員"的策略。

在最近堪薩斯州的競賽中，他們相互呼喊指令與鼓勵。場邊觀戰的親友和同事也加入助威。

“加油，威爾！”

“調整姿勢！”

“注意手繩！”

“我每年必到現場，“雅各布的妻子蒂芙妮·利伯特説。

“我們特意請假來支持，“拉蒙的妻子弗洛爾·加西亞補充道，“全力支持我們的英雄。”

周圍，戴着安全帽的選手們讓孩童們睜大了眼睛，不時喊着"爸爸！"——當他們（或自以為）看到父親在賽場拼搏時。（這是個男性主導的職業）

“在孩子們眼中，這些參賽者堪稱英雄。”弗吉尼亞州社區電力合作社首席執行官、Gaff-n-Go線路工人競技賽委員會主席史蒂夫·哈蒙表示。

儘管準備充分，加西亞、萊伯特和羅賓遜在傷員救援項目中還是因違規吃了罰單。

三人一度懷疑當天能否出色發揮，甚至站上領獎台。但當他們在第三個項目——更換跳線任務中乾淨利落地完成時，希望重新燃起，一位裁判打趣道：“我覺得這次速度很快。”

完成最後一項橫擔更換賽後，隊員們評估了自己的表現。

“47歲了還在拼搏，繼續和這些年輕人同場競技。”羅賓遜説。

“雖非完美一天，但我們能做的就是持續學習。”加西亞補充道。

幾小時後，三人換上南加州愛迪生公司提供的灰色系扣襯衫，戴上兩枚冠軍戒指和腰帶扣，前往頒獎晚宴。

晚上9:30剛過，主持人宣佈他們的團隊與其他四支高分隊伍登上紅毯，這些隊伍在神秘項目#2（跳線更換）中獲得了獎項。三人組位列第五，為家鄉的獎牌陳列室再添一座獎盤。

“我們拿獎了！”加西亞歡呼道。

“險勝而已，”羅賓遜回應，“保持連勝紀錄。”

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本文發表於2023年10月23日印刷版，標題為《1,316名“電力牛仔”在線路工競技賽上大顯身手》。