更多男性開始照顧年邁父母 他們感到力不從心 - 《華爾街日報》

41歲的布蘭登·威爾擱置了自己的寫作事業，成為母親的全職看護人。

他陪母親緩慢散步，努力在不感到沮喪的情況下鼓勵她。他安排她與朋友通話，打掃衞生、做飯，並幫助她穿衣和洗澡。當她口渴時，他會給她倒水。

他72歲的母親賈尼斯·威爾患有帕金森病，無法在沒有幫助的情況下在房間裏行走。“這讓人非常謙卑，”賈尼斯説。她為讓他離開他在那裏建立的生活而感到難過。

越來越多的兒子開始承擔照顧父母的責任。根據AARP和全國護理聯盟2020年的一份報告，估計有1870萬男性照顧成年人，高於2015年的1600萬，約有一半的護理人員為父母或岳父母提供護理。

雖然作為護理人員的女兒比兒子多，但性別差距正在縮小。在18至34歲的成年人中，約47%照顧痴呆症患者的是男性。

照顧他人對每個人來説都很困難，但對兒子來説，可能會造成特別的情感和經濟負擔，因為他們往往把事情藏在心裏，不尋求支持，並且在提供個人護理時感到不舒服。在許多情況下，承擔這一責任的往往是千禧一代男性，而他們正試圖建立自己的職業和個人生活。

全國護理聯盟的首席執行官傑森·雷森德斯説：“我們沒有看到很多針對男性的資源，他們最終會感到孤立。”

布蘭登·威爾辭去工作離開紐約，回家照顧患有帕金森症的母親賈尼斯。布蘭登在芝加哥格蘭特公園協助母親和她的輪椅下台階。根據2020年護理報告，美國退休人員協會公共政策研究所高級政策顧問布倫丹·弗林表示，十分之三的男性護理者表示他們動用了儲蓄來提供護理，或減少了能夠儲蓄的金額。

擔任護理者的兒子們表示，他們面臨着陡峭的學習曲線，常常感到自己不夠資格和準備不足，即使在日常瑣事如購物和準備健康餐食方面也是如此。護理兒子們表示，男性喜歡“解決問題”，但很難接受他們無法解決父母因年齡增長而衰退的事實。

新的責任

許多人像布蘭登一樣，意外地被推入了護理者的角色。

布蘭登在紐約讀研究生時，他的母親開始出現問題。她無法處理她的小型大宗郵件公司的賬單，並感到腿部和手臂無力。經過三年的檢查，她在2015年被診斷出患有帕金森症。

布蘭登剛在紐約獲得一份出版工作，並認為他可以通過每年幾次花一個月時間陪伴母親來管理她的護理。但在2018年賈尼斯嚴重摔倒後，他知道她無法獨自生活，而他們也負擔不起全職的家庭護理。

起初，他不好意思告訴朋友們自己要回中西部和母親同住。“在很多人眼裏，我就像個回父母家啃老的千禧一代。“他説。

他原計劃全職接案工作同時照顧珍妮絲，但帕金森病情會不斷惡化且難以預測。有時因不確定能否按時交稿而推掉工作，或母親突發狀況時請求延期。儘管人們大多表示理解，但他覺得這些解釋"聽起來就像用’狗吃了作業’當藉口”。

他表示成為母親的照護者雖無悔意**，**但經濟和個人生活都付出了代價。

“現在本應是我收入巔峯期。今後永遠都得拼命工作才能彌補差距。“與母親同住伊利諾伊州森林湖的布蘭登説。

曾全力支持兒子追夢的珍妮絲也深感煎熬：“成為他的負擔，這本身對我就是沉重負擔。”

尋求支持

年輕照護者常深陷工作與照護的兩難。根據羅莎琳·卡特照護者協會2021年調查，18-44歲照護者中23%被迫辭去全職工作，57%不得不減少工時轉為兼職。

“規劃未來變得異常艱難。“三兄弟中的布蘭登坦言。

在洛杉磯工作的弟弟達倫·威爾每天致電母親，每週兩次視頻——週日玩腦力遊戲，週三共看《勝利之光》，讓布蘭登能專注工作。他每年兩次用年假飛往芝加哥替班，給哥哥喘息之機。

住在加利福尼亞的達倫·威爾通過FaceTime與母親一起玩遊戲、看電影。兄弟倆關係親密，但也曾因溝通不暢產生過矛盾。

母親需要健康規律的三餐，而看似簡單的膳食計劃與準備工作卻讓布蘭登不堪重負。“我三十多歲時還是個靠速食熱狗過活的人，“他坦言。

達倫試圖通過寄送烹飪書和郵件食譜來幫忙，但布蘭登真正需要的是每週兩三個具體食譜及對應的採購清單。

“我以為自己在幫忙，其實他需要更直接的援助，“達倫反思道。最終達倫為母親安排了"車輪上的餐食"送餐服務。

布蘭登和賈尼斯都表示社交圈在不斷縮小。賈尼斯的晚餐夥伴們不再來電，她認為這是由於自己無法流暢交談；而布蘭登的朋友們必須上門拜訪——這對有孩子的朋友來説實非易事。

互助小組成了無價之寶。某次聚會中，他們瞭解到"與帕金森共舞"項目，如今每週四都堅持參加。“我熱愛舞蹈，“賈尼斯説。布蘭登還加入了跨代關懷倡導機構，並與母親共同創辦名為"Our-Will-Power"的網站發表文章。達倫協助他們製作了視頻。

布蘭登表示已暫時擱置創作青少年小説的理想，正在撰寫關於初為照護者時內心掙扎的回憶錄，擬命名為《看我是否在乎》。

在秋天的夜晚，布蘭登和賈尼斯喜歡坐在他們位於伊利諾伊州森林公園家中的後廊上。“我母親是個了不起、很棒的人，“布蘭登説。寫信給克萊爾·安斯伯裏，郵箱：[email protected]

刊登於2023年10月26日印刷版，標題為《照顧母親的兒子們面臨陡峭的學習曲線》。