亞馬遜在人工智能大戰中強化盈利能力——《華爾街日報》

亞馬遜網絡服務（AWS）作為公司雲計算部門，本季度的業績比往常受到更密切的關注。圖片來源：Pau Barrena/法新社/蓋蒂圖片社亞馬遜 在科技巨頭競賽中或許尚未成為人工智能領域的明確贏家，但也並未落後。

這家電商巨頭週四晚間公佈的第三季度財報在這方面似乎呈現出喜憂參半的局面。總營收達1431億美元，同比增長13%，超出華爾街預期的11%增幅。營業利潤更是飆升至創紀錄的112億美元，較去年同期的25億美元大幅增長——比分析師一致預期高出近一半。這得益於廣告和第三方賣家服務的強勁增長——這兩項業務的利潤率均高於亞馬遜傳統的零售銷售。

但當前人工智能已成為科技行業的主旋律，這使得亞馬遜AWS雲計算業務的業績比往常受到更嚴密的審視。該部門231億美元的營收較華爾街目標低約1%，12%的同比增速與第二季度持平。這表明亞馬遜仍看到許多客户在進行所謂的"成本優化"以減少支出。這與兩天前其雲業務最大競爭對手微軟的財報形成鮮明對比——微軟報告稱其Azure服務同期收入增速提升了3個百分點。

微軟一直是生成式人工智能領域最激進的先行者，今年初就宣佈計劃在其全套商業軟件工具及網絡搜索中應用該技術。因此本季度AWS缺乏明顯的收入增長勢頭最初令投資者擔憂，導致亞馬遜股價在財報公佈後應聲下跌。

但AWS在連續三個季度下滑後，運營利潤也出現強勁反彈。在隨後的電話會議上，首席執行官安迪·賈西表示AWS新簽約交易速度正在加快——客户正將更多雲工作負載轉移到採用亞馬遜自研低成本芯片的流程上。電話會議後，亞馬遜股價在盤後交易中大漲逾5%。

亞馬遜在AI領域的表現仍有待觀察。該公司是雲計算當之無愧的領導者；AWS目前年收入近890億美元，若獨立運營可在標普500指數中排名第40位。但與微軟和谷歌相比，亞馬遜的核心業務盈利能力較弱，難以為這項昂貴技術提供充足資金。這兩家競爭對手目前年自由現金流在630億至780億美元之間，而亞馬遜約為210億美元。

因此亞馬遜正在創新求變。該公司不斷擴充自研芯片產品線為雲服務提供動力，包括專為AI訓練設計的處理器及與英偉達競爭的工作負載芯片。上月與Anthropic（ChatGPT創造者OpenAI的競爭對手）達成的合作協議，隨着Anthropic使用亞馬遜AI芯片訓練和部署其模型，將提升亞馬遜AI芯片的知名度。

“它們的性價比優於市面上的其他選擇，而且你還能實際獲得這些芯片，”傑西在週四的電話會議上這樣評價亞馬遜的芯片——含蓄地影射了英偉達頂級AI處理器供應量相當有限的事實。這家曾讓員工在由門板改造的辦公桌上工作的公司，深諳如何以別出心裁的方式節省開支。

聯繫作者丹·加拉格爾，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年10月28日印刷版，標題為《AI激戰正酣時亞馬遜的站位》。