隨着移民持續湧入，埃爾帕索耗資數百萬美元避免他們流落街頭——《華爾街日報》

德克薩斯州埃爾帕索——與大多數邊境城市一樣，埃爾帕索長期以來都儘可能避免參與照顧每日往來流動的移民。

聯邦當局逮捕並處理非法進入美國的人員，而當地非營利組織則幫助那些在前往美國境內最終目的地前需要援助的人。

如今當地官員表示他們被迫改變策略。過去一年大部分時間裏，被釋放到埃爾帕索街頭的移民數量持續處於或接近歷史峯值，其中更多是身無分文的父母和兒童。現有庇護所容量不足，移民們只能露宿在市中心教堂周圍和機場。

埃爾帕索官員無奈地承認，這種在過去看來極端的情況已成為新常態。該市近期耗資380萬美元購置了一所廢棄中學，將其改造為無家可歸移民的緊急庇護所。

“我從未想過會發展到如今這種地步，需要採取這些措施，“副市長馬里奧·達戈斯蒂諾表示。

包括聖地亞哥在內的多個邊境社區近期均表示，每日街頭釋放的移民數量已達危機水平，正懇求拜登政府施以援手。但埃爾帕索是邊境線上唯一專門為移民建立公立庇護所的主要城市，其他地區仍主要通過向非營利組織提供後勤和資金支持來應對，埃爾帕索也仍在延續這種做法。

一些遠離邊境的城市，包括紐約，擁有長期存在的公共收容系統，最近卻因新抵達的移民而人滿為患。這引發了民主黨內部如紐約市長埃裏克·亞當斯與拜登政府之間關於誰應承擔費用的爭論。

在德克薩斯州埃爾帕索，移民從美國邊境巡邏隊拘留中獲釋後睡在人行道上。照片：JOSE LUIS GONZALEZ/REUTERS包括民主黨市長奧斯卡·利澤在內的埃爾帕索領導人通常保持低調。該市去年開始為移民提供免費巴士服務，但與德克薩斯州共和黨州長格雷格·阿博特領導下的類似舉措不同，埃爾帕索並未將這些巴士宣傳為與北方城市分擔照顧移民負擔的方式。

在截至9月的聯邦財政年度中，聯邦邊境特工在埃爾帕索附近逮捕了約427,000人，較上一財年增長近40%。根據政府數據，這是自1960年以來的最高紀錄。

其中超過110,000名被捕者是家庭同行，這是有記錄以來的第二高數字。由於法院裁決通常禁止邊境巡邏隊拘留兒童及其家庭超過20天，許多人很快就被釋放到城市街道上。

此外，數以萬計的新近抵達者來自那些因複雜外交關係難以實施遣返的國家，如委內瑞拉和古巴。邊境巡邏人員別無選擇，只能將其中許多人釋放進入美國境內。

埃爾帕索無家可歸者機會中心長期服務於這座西德州城市的本地居民。如今該機構在繼續服務本地羣體的同時，還要應對激增的移民家庭——去年十月，移民家庭佔用了該收容網絡歡迎中心80%的牀位。多數人僅停留數日便會前往美國其他目的地。

“我們從未刻意涉足移民事務，“該機構副主任約翰·馬丁坦言。

過去一年間，埃爾帕索多次啓用廢棄學校、會議中心及公園設施作為臨時移民收容所，但每次開放時間都很短暫。當地官員曾期待如往年般，移民潮能迅速消退。

但如今移民潮爆發頻率遠超以往，且每次潮間期人數下降幅度有限。截至九月的財年中，美國邊境巡邏隊逮捕非法入境者逾兩百萬人次，創歷史第二高紀錄，僅次於2022財年。其中多數是為逃離委內瑞拉、洪都拉斯等拉美國家貧困、犯罪或壓迫的家庭。來自印度及非洲的移民數量正持續增長。社交媒體信息吸引大量移民，而日益精密的偷渡網絡使得跨境比以往任何時候都更容易。

埃爾帕索市領導層決定需要一個更持久的解決方案，以避免每次移民潮出現時都要尋找新的庇護所地點。市議會於9月全票通過收購這所中學的協議——這個19英畝的校園包含老舊教室、體育館、帶淋浴的更衣室以及可容納950人的食堂。

官員們原計劃在使用前進行翻修，但在10月初新一輪移民潮期間不得不臨時開放兩週。

埃爾帕索社區準備中心（前莫爾黑德中學）內組裝的牀位。圖片來源：埃爾帕索市政府達戈斯蒂諾表示此舉對支援當地不堪重負的非營利庇護所十分必要。“我們每天都在幫助他們維持運轉，“他説。

曾負責邊境巡邏隊埃爾帕索轄區的退休探員維克多·曼哈雷斯理解地方官員的舉措，但他指出這可能吸引移民選擇埃爾帕索而非其他邊境城市。

“埃爾帕索具備提供較長期停留的基礎設施，“現任德州大學埃爾帕索分校法律與人類行為中心主任的曼哈雷斯表示，“雖非永久居留，但能讓人喘口氣。”

達戈斯蒂諾強調這所舊校舍不會作為全日制庇護所運營，而是可根據需要隨時啓閉，簽約承包商能在72小時內快速啓動設施。

“我確實認為這種模式具備快速擴充和縮減規模的能力，”他説。

聯繫艾麗西亞·A·考德威爾，郵箱：[email protected]

更正與補充説明在9月結束的聯邦財政年度中，埃爾帕索邊境巡邏隊逮捕的超過11萬人是以家庭為單位行動的。本文早期版本誤將人數寫為11萬。（已於11月12日更正）

刊登於2023年11月13日印刷版，標題為《埃爾帕索為移民設立收容所》。