感恩節乘飛機出行？這些事項需瞭解 - 《華爾街日報》

如果今年剩餘時間可以作為參考，那麼感恩節期間乘飛機的旅客預計將面臨擁擠的情況。照片：馬里奧·塔瑪/蓋蒂圖片社這個感恩節，千萬別在機場趕時間。

今年美國機場已經經歷了一些有記錄以來最繁忙的日子，而感恩節預計將尤為突出。航空公司和運輸安全管理局預計乘客數量將創下紀錄。

感恩節是一個特別高風險的假期，不僅對那些趕着參加家庭聚餐的旅客來説如此，對面臨年度集中旅行需求衝擊的航空公司也是如此。貿易組織美國航空公司協會表示，預計在11天的時間裏將有近3000萬旅客，創歷史新高。運輸安全管理局預計，假期後的週日——總是人潮洶湧——可能是其有史以來最繁忙的一天，估計有290萬人排隊安檢。

過去兩年，由於航空公司的脆弱網絡更容易受到惡劣天氣和其他干擾的衝擊，夏季旅遊季節和冬季假期等高峯時段的焦慮情緒一直很高。

航空公司表示他們已經做好了準備，並消除了困擾他們在疫情後復甦期間運營的許多問題。在去年機票價格飆升之後，相對便宜的票價和旅行優惠也可能提供一些緩解。

“我們已經做好了應對準備，”美國航空首席運營官大衞·西摩表示。

美國交通部長皮特·布蒂吉格週一稱，本週惡劣天氣可能導致部分出行問題，但自去年以來，航空公司通過增聘人員、制定更切合實際的航班計劃，在運營改進方面已取得進展。

美國聯邦航空管理局局長邁克·惠特克表示，為緩解假期擁堵並減少延誤，該局將啓用東海岸外及墨西哥灣上空的備用空域。當出現延誤時，定期商業航班將優先於臨時安排的私人航班。

去年聖誕節暴風雪導致數千人出行受阻，假日出行混亂的擔憂成為現實。在其他航空公司恢復運營後，西南航空仍持續多日癱瘓，去年底累計取消逾16,700個航班。

諮詢公司數據顯示，今年擔憂出行受阻的旅客數量較2022年有所下降。圖片來源：Mary Altaffer/Associated Press今年亦發生其他運營事故。1月因聯邦航空管理局老舊技術系統故障導致全國航班停飛。空管人員短缺迫使航空公司削減紐約繁忙空域的航班，夏季該地區仍出現航班混亂。跑道險情事件頻發引發公眾安全憂慮。

近期航班運行一直平穩順暢。根據FlightAware的數據，自10月初以來，美國航空公司取消的航班不到0.5%，延誤情況也有所減少。

天氣始終是個不可預測的因素。AccuWeather的首席長期預報員保羅·帕斯特洛克表示，本週該國東部三分之一地區可能會遭遇風雨天氣，紐約、費城和華盛頓特區可能出現航班延誤。不過，預報員預計不會出現去年聖誕節冬季風暴"埃利奧特"那樣的極端天氣。

當時阿拉斯加航空在西雅圖和俄勒岡州波特蘭的運營因襲擊太平洋西北地區的冰暴而陷入困境，導致飛機和跑道結冰。該航空公司已在節日期間將西雅圖主要樞紐的航班分散到全天起飛，確保需要除冰的航班數量不超過處理能力。為加快流程，他們添置了更多設備，並在西雅圖-塔科馬國際機場預留了空間，使飛機能夠像通過除冰"免下車通道"一樣，由四輛（而非原先的兩輛）除冰車同時作業。

該航空公司還與華盛頓大學合作改進天氣預報技術，並升級了用於制定惡劣天氣應對決策的技術系統。

丹佛國際機場去年感恩節期間應對了大批客流。圖片來源：斯科特·奧爾森/蓋蒂圖片社阿拉斯加航空公司首席運營官康斯坦斯·馮·穆倫表示，該航司在安克雷奇創紀錄的降雪期間表現良好，並已在西雅圖進行了多次演練。

“我對即將到來的旺季充滿信心，“她説，“我們已經竭盡全力確保運營成功。”

西南航空今年也投入大量精力為冬季運營做準備。該公司購置了新的除冰車以避免去年12月底的系統崩潰重演，並持續升級應對航班中斷的技術系統。

西南航空首席運營官安德魯·沃特森表示，隨着冬季假期臨近，公司對強化運營的各項措施充滿信心。他本月早些時候告訴記者，去年癱瘓事件的核心樞紐丹佛市今年首場降雪期間，航班運行一切順利。

會計師海登·莫克去年聖誕節前夕遭遇航班取消，其乘坐的西南航空休斯頓至聖路易斯航班被迫改簽。但他表示航空公司做出了妥善補償。本週五他再次選擇西南航空的同一航線出行。

“我想應該既往不咎了，“他説。

對航班混亂的擔憂正在緩解。德勤諮詢公司年度假日旅行調查顯示，因擔心混亂而放棄出行的人羣比例從2022年的18%降至11%。

“人們的記憶是短暫的，“德勤美國運輸、酒店及服務業務副主席邁克·達爾表示，“過去幾個月航空業沒有出現重大運營中斷。”

今年航空公司安排了更密集的航班計劃。數據提供商Cirium顯示，11月22日至26日期間，各航司座位數同比去年增加了約8%。

這可能有助於控制票價。政府數據顯示，10月機票消費者價格指數環比下降近1%。追蹤美國旅行社預訂數據的航空公司報告公司稱，10月國內機票均價為557美元，較去年同期下降4%，但仍高於2019年10月506美元的平均水平。

政府數據分析師克里斯蒂安·瓦格納在10月底看到西南航空特價票時果斷出手，用15,000常旅客積分搶到了感恩節前一天從華盛頓飛往拉斯維加斯的航班。雖然需在俄亥俄州哥倫布市轉機，但他認為這個優惠實在難以拒絕。

“這種特價票一放出來很快就會售罄，“瓦格納説。為避開節後返程高峯，他選擇用里程積分預訂另一家航空公司的週一返程航班。

節假日航班仍可能價格不菲。史蒂夫·麥克達菲上月查看票價後，讓兒子選擇感恩節後周六的夜間航班返回波士頓。即便如此，波士頓往返華盛頓州帕斯科的經濟艙機票仍高達約1,570美元。

“這完全超出預期，“他表示。

聯繫記者艾莉森·賽德：[email protected]

本文發表於2023年11月20日印刷版，標題為《假日運輸高峯將考驗航空業》。