對部分毛伊島火災受害者而言，百萬美元賠償杯水車薪且為時過早——《華爾街日報》

一場公開紀念活動悼念今年夏天在夏威夷拉海納野火中遇難的人們。圖片來源：Mario Tama/Getty Images當金伯莉·布恩得知年邁的父親在八月那場將歷史悠久的夏威夷小鎮拉海納夷為平地的火災中遇難後，她決心要追究最終責任方。

布恩認真收看了關於致命火災如何引發的新聞發佈會。她瞭解到附近地產上遍佈着高度易燃的野草。居住在加州帕姆代爾的布恩還聘請了律師，準備對夏威夷電力公司、毛伊縣、夏威夷州以及當地土地所有者卡美哈美哈學校提起非正常死亡訴訟，她認為這些機構必須為火災中的責任承擔後果。

因此，當夏威夷州長喬什·格林於11月8日宣佈這些機構將共同出資設立賠償基金，條件是100位遇難者家屬同意放棄非正常死亡訴訟時，她擔心真兇會藉此逃脱懲罰。

“這是多層次的失職，“布恩説，“我要他們為自己的行為負責，而不是要一筆賠償金了事。”

夏威夷官員將這筆超過1.5億美元的基金宣傳為遇難者家屬的自願選擇方案，旨在啓動療愈進程，同時避免災後常見的昂貴且曠日持久的訴訟。州長表示目前已獲得四方的資金承諾，這些機構因火災被列為數十起訴訟的被告，面臨最大賠償責任。最早將於明年年中開始發放的賠償金，每個家庭可能超過100萬美元。

夏威夷尚未明確家屬必須做出加入基金選擇的截止時間，該基金也涵蓋少數重傷者。選擇參與的遇難者家屬仍可針對財產損失提起訴訟。

“目標是儘快將盡可能多的資金送到受災家庭手中，“格林在宣佈基金後表示，“如果他們仍認為通過訴訟或其他渠道達成和解更有利，這完全可行。”

儘管在9·11恐襲和2010年英國石油 深水地平線漏油事故後曾建立類似賠償機制，但專家表示毛伊島這種由多方被告主動設立的基金實屬首創。

曾參與9·11和BP漏油事件賠償基金設立的律師肯尼斯·範伯格表示，從未見過多個被告聯合設立基金以預先規避訴訟的案例。範伯格透露格林數週前聯繫他協助設計毛伊島基金，他與法律同仁卡米爾·比羅斯已同意幫助起草方案。

《華爾街日報》報道稱，夏威夷電力公司和毛伊縣當局早已知曉島上日益嚴重的野火威脅，卻幾乎未採取行動。縣政府與公用事業公司相互推諉火災責任，並否認自身存在過失。

該報還披露，包括州政府和卡美哈梅哈學校在內的主要土地所有者放任入侵性雜草在拉海納山區蔓延，最終助長了火勢。州政府表示已嘗試用有限資金控制植被，卡美哈梅哈學校則聲稱致力於土地安全管理。

凱瑟琳·亨德里克斯在火災中失去了57歲的姐姐麗貝卡·蘭斯。其家庭是最早提起非正常死亡訴訟的家屬之一，指控夏威夷電力公司、州政府、縣政府及卡美哈梅哈學校在明知風險加劇的情況下，未能降低火災風險。

亨德里克斯表示，賠償基金對亟需重建家園的部分遇難者家屬至關重要。在等待更多信息的同時，她將繼續推進訴訟，稱這是釐清責任方的最佳途徑。訴狀顯示，患嚴重類風濕關節炎的蘭斯行動受限，其與伴侶道格·格洛格的遺骸在距家幾個街區處被發現。

“我仍然想弄清楚發生了什麼。目前，這就是我的目標——推動變革，因為存在太多失誤，”亨德里克斯説道。

代表蘭斯和格洛格家屬的夏威夷律師吉姆·比克頓指出，該基金似乎是州政府為避免那些最令人心碎的案件進入審判程序而設立的，這類案件可能會產生高額陪審團裁決。

“通常人們會認為州政府是誠實的中間人，因為他們心繫民眾利益。但在此案中，州政府自身面臨着重大責任風險，”他表示。

比克頓稱，目前該基金對每位受害者的賠償金額不足，將導致比其他非正常死亡訴訟更低的賠償。不過他也表示，如果基金規模大幅增加，或可為家屬提供公平的解決方案。

這場被風助長的拉海納大火除了造成人員傷亡外，還摧毀了房屋、企業和車輛。圖片來源：蓋蒂圖片社公用事業母公司夏威夷電力工業公司**（**Hawaiian Electric Industries）本月早些時候表示，將通過保險承擔向該基金提供高達7500萬美元的資金。該公司總裁兼首席執行官斯科特·W·H·徐在本月的財報電話會議上表示，公司正面臨65起與火災相關的訴訟，將“積極應訴”。

卡美哈梅哈學校發言人表示，尚未確定將向該基金捐贈多少金額。

毛伊縣縣長理查德·比森未予置評。該縣也尚未披露其捐款數額。

州長格林曾稱將於12月初公佈更多細節，但迄今拒絕透露州政府的具體出資額。

“如果這些方案設計得當，就能有效運作，“範伯格指出，在深水地平線漏油事件後，BP設立的賠償基金參與率超過90%符合條件的索賠者。

“若認為基金金額不足，大可提起訴訟，花上三四年打官司，“他補充道。

其他山火災民往往需等待數年才能獲得賠償。根據破產協議，太平洋燃氣電力公司向加州北部近期山火災民賠償信託基金注入了135億美元現金加股票。這些火災——包括2018年導致84人遇難、天堂鎮焚燬的坎普山火——皆因該公用事業公司的輸電線引發。

當前索賠總額已超過信託資產，意味着約7萬名失去親人、家園和企業的災民，都無法獲得全額賠償。

致命山火過後，工人們正在拉海納搶修線路。圖片來源：裏克·鮑默/美聯社“火災之後”組織負責人詹妮弗·格雷·湯普森表示，災民們不得不持續等待才能獲得全額賠償，這令人沮喪。該組織由野火倖存者組成，包括來自北加州大火的倖存者。她表示，毛伊島基金或許能加速賠償流程，並避免像加州那樣在訴訟後被律師收取高額費用。

“天堂鎮至今仍有許多活動房屋是有原因的。五年過去了，人們仍無力重建家園，”她説，“這非常艱難，因為他們渴望繼續生活。”

格雷·湯普森指出，在悲痛中做出財務決定異常困難，毛伊島倖存者不應感到壓力。

布恩表示不理解為何格林在州和聯邦火災調查完成前就宣佈設立基金。這些調查預計將持續數月。

“眼下這筆錢看似很多…但它無法阻止悲劇重演，”布恩説，“我父親的生命遠不止這個價值。”

凱瑟琳·布朗特對本文亦有貢獻。

聯繫記者丹·弗羅施請致信 [email protected]，聯繫克里斯汀·麥杜可致信 [email protected]

本文發表於2023年11月20日印刷版，標題為《毛伊島訴訟規避基金引發爭議》。