最高法院審議普渡製藥60億美元阿片類藥物和解協議 - 《華爾街日報》

2019年普渡製藥總部；該公司律師週一在法庭上表示，若與普渡的和解協議無法推進，阿片危機受害者可能無法獲得賠償。圖片來源：timothy a. clary/法新社/蓋蒂圖片社華盛頓——週一，美國最高法院大法官們艱難權衡着阿片危機大多數受害者與薩克勒家族之間達成的棘手協議：這場危機中，薩克勒家族旗下普渡製藥推廣了易上癮的止痛藥奧施康定。該協議以豁免這個富豪家族未來民事起訴為代價，為倖存者提供及時賠償。

這項和解協議此前由破產法院法官裁定，並於5月獲紐約聯邦上訴法院批准。根據協議，薩克勒家族將向個人受害者和州政府支付60億美元，以換取免除欺詐等額外索賠的潛在責任——儘管他們與普渡製藥不同，並未申請破產保護。該協議依據聯邦法律中的概括性條款達成，授權破產法院法官發佈"必要或適當"的命令和判決以解決案件。

由於薩克勒家族聲明沒有此類保護將拒絕和解，近全部受害者接受了協議。但約2600名受害者（佔總人數3%）未達成和解。週一的庭審中，司法部律師向法院指出，聯邦法律不允許通過和解禁止債權人追索破產程序中未受保護的資產。

佈雷特·卡瓦諾大法官道出了受害者的沮喪——他們本以為事情已得到解決：“聯邦政府與此事毫無利害關係，卻跑來告訴這些家庭，‘不，我們不會為你們家庭遭遇的不幸提供賠償，也不允許這筆資金流向各州用於預防未來藥物過量的項目’，“卡瓦諾指出，僅僅因為司法部律師抱持着"一個略顯理論化的想法，即他們未來可能從薩克勒家族那裏追回資金。”

普渡製藥曾推廣具有成癮性的止痛藥奧施康定。圖片來源：GEORGE FREY/REUTERS埃琳娜·卡根大法官認為追回更多資金的前景遙不可及。“這份協議獲得了壓倒性支持，“她説，“包括那些認為薩克勒家族簡直是世上最惡毒之人的人羣。他們談成的這份協議，已是他們認為能爭取到的最佳結果。”

副司法部長柯蒂斯·甘農暗示薩克勒家族可能在虛張聲勢。他指出，早期版本的最優賠償方案將薩克勒家族的賠償金額鎖定在43億美元，但當法律挫折可能推翻和解協議時，該家族將賠償額提高至60億美元。

當普渡製藥代理律師格雷格·加雷引用破產法院裁決稱"若無此協議，受害者可能分文不得"時，多位大法官當即反駁。“如果這份和解協議無法推進，即使受害者勝訴，他們在索賠時也可能面臨重大執行難題，“加雷陳述道。

“這‘僅僅是因為薩克勒家族已將資金轉移至海外，對吧？’”大法官凱坦吉·布朗·傑克遜説道，她指的是該家族大部分財富所在的海外信託基金，“薩克勒家族挪走了資金，除非滿足他們的條件，否則不願歸還。”

大法官埃米·科尼·巴雷特指出，隨着阿片類藥物危機規模的逐漸顯現，薩克勒家族已開始將資金從普渡製藥轉移至私人賬户。

“這些錢全部是從公司抽走的。”她表示。

近幾十年來，破產法院利用消除關聯索賠的權力，推動大規模受害者訴訟中的第11章和解——在此類訴訟中，某些未申請破產的當事方可能面臨賠償責任。

美國童子軍曾同意以美國曆史上最大規模性侵索賠和解為條件，換取對其志願者分支機構和宗教合作伙伴的索賠豁免。作為此類和解的一部分，私募股權公司、企業高管等與破產案件相關的各方通常可獲得責任豁免。

但聯邦上訴法院對破產法中“必要或適當”條款是否允許此類廣泛行動存在分歧。

普渡製藥在2019年面臨數千起指控其奧施康定營銷不當的訴訟時申請破產保護。各州政府、市政當局及阿片類藥物成癮受害者提起的許多訴訟，同時指向這家封閉持股公司的家族所有者，後者始終否認存在不當行為。

薩克勒家族聲稱，他們在2008年至2017年間從普渡製藥提取100億美元分紅時，並未預料到這些訴訟。法庭文件顯示，這筆款項約半數用於繳税或再投資於企業。

亞歷山大·賽迪對本文亦有貢獻。

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本文刊登於2023年12月5日印刷版，標題為《最高法院權衡60億美元阿片類藥物和解協議》。