加州面臨創紀錄的680億美元預算赤字 - 《華爾街日報》

加州政府財政高度依賴最富裕人羣的税收。圖片來源：David Paul Morris/Bloomberg News由於個人所得税等財政收入大幅下滑，加州下一財年將面臨680億美元的預算赤字——這是該州有史以來最大的赤字。

無黨派立法分析師辦公室週四發佈的估算顯示，到2024-2025財年，加州財政收入預計將比6月通過的3100億美元州預算中的假設低580億美元。該預算由民主黨控制的立法機構通過，並由同為民主黨人的州長加文·紐森簽署。

此次財政收入下降的規模與2007-2009年經濟衰退和互聯網泡沫破裂時期的降幅相當，但由於去年冬季一系列風暴導致大多數加州人的州税和聯邦税申報截止日期史無前例地延長，這一降幅直到今年秋季才變得明顯。

紐森現在面臨宣佈預算緊急狀態的可能性，以便從該州的雨天基金中提取資金來幫助填補缺口。由於超過一半的收入調整適用於截至6月的財年，政府原本預期擁有的大部分資金已經花掉了。

“我們現在才瞭解到上一財年發生了什麼，“立法分析師加布裏埃爾·佩泰克説，並補充説，時間點進一步限制了州領導人明年解決赤字的選項。“預算問題的嚴重性從數字上顯而易見。但我們確實認為，州政府目前有很多應對的選擇，“他説。

這是加州財政收入持續過山車式波動的最新轉折，該州嚴重依賴最富裕居民來支撐政府財政。根據特許税務委員會數據，2021年，收入前1%的納税人貢獻了該州約50%的個人所得税總收入。

2020年，人們最初擔憂疫情會重創州税收，但2021-2022財年卻出現了1000億美元盈餘。當年，紐瑟姆州長簽署了創紀錄的3080億美元預算案，其中大部分資金用於一次性項目。

短短數月內，財政前景急轉直下，今年通過的預算案通過延遲支出和削減氣候變化項目，填補了約320億美元的赤字缺口。

紐瑟姆在聲明中表示，加州能較好應對赤字主要得益於近年來的財政審慎政策。

“既然現在財政狀況已更清晰，我們必須在本年度預算中解決去年遺留的問題，“他説道，並補充將提出"保障關鍵民生服務與公共安全"的預算方案。

分析師指出，美聯儲加息對加州財政產生了超常影響。立法分析師辦公室報告顯示，受近期經濟下行及科技行業大規模裁員影響，2022-2023年加州企業IPO數量較2021年暴跌超80%。

自2022年起，全州經通脹調整後的收入已連續五個季度同比下降。報告指出，過去12個月預扣所得税金額下降2%，儘管通脹仍在持續，但銷售税收入卻持平無增長。

面對可能高達680億美元的預算缺口，紐瑟姆州長和州立法者必須決定是否削減支出——尤其是佔普通基金支出約40%的教育經費——並動用378億美元的儲備金。佩泰克表示，一個選擇是將教育預算支出降至州憲法規定的最低標準，同時通過動用教育儲備賬户向學區補充資金。

若紐瑟姆宣佈財政緊急狀態，加州可動用高達總儲備金一半的資金來彌補赤字。

但佩泰克敦促州領導人限制儲備金使用，“為未來的不確定性保留部分應急資金”。據其估算，到2027-2028財年，加州可能面臨年均300億美元的運營赤字。

加州眾議院議長羅伯特·裏瓦斯和參議院臨時議長託妮·阿特金斯在各自聲明中表示，州政府已準備好應對赤字，並暗示計劃至少動用部分儲備金。紐瑟姆預計將於1月公佈政府最新收入預估，屆時將披露其初步預算提案。

聯繫記者克里斯汀·麥杜可請致信[email protected]