微軟瞄準核能驅動人工智能業務——《華爾街日報》

微軟 正押注核能，以支撐其深入人工智能與超級計算領域後激增的巨大電力需求。

科技行業對電力的渴求極為驚人。一座新建數據中心耗電量可抵數十萬户家庭。而人工智能需要更強大的算力支持。

核能不僅零碳排放，還能提供可再生能源無法企及的持續穩定供電。但其建設面臨重大障礙，包括令項目開發商望而生畏的美國核監管審批流程——耗時漫長且成本高昂。

微軟高管透露，公司正嘗試用生成式人工智能破解這一難題，探索AI能否加速審批流程。

這項生成式AI實驗依託微軟對OpenAI的投資，後者正是現象級聊天機器人ChatGPT的創造者。過去半年間，微軟團隊持續用美國核監管許可文件訓練大語言模型，試圖簡化通常需耗時數年、耗資數億美元的審批文書工作。

微軟可持續發展政策高級總監米歇爾·帕特隆指出，全球電力需求持續增長之際，多個行業正試圖擺脱對化石燃料的依賴。

“如果我們想要實現無碳化，就需要動用工具箱裏的所有工具，”她説道。

核能正受到廣泛關注民眾興趣激增，包括在迪拜舉行的聯合國年度氣候大會COP28上，美國與其他國家共同承諾到2050年將全球核能發電量增加兩倍。

核能的現實情況是，由於關閉的核電站數量超過新啓用的，全球核能產量持續下滑，且西方國家尚未開始建造新設計的小型模塊化反應堆（SMRs），許多人認為這是該行業的未來。

美國威斯康星州芒特普萊森特新建的微軟數據中心選址。圖片來源：Mark Hertzberg/Zuma Press根據上週發佈的最新《世界核工業現狀報告》，去年核能發電量下降了4%，核能在全球電力市場中的份額降至約9.2%，為四十年來的最低點。

在美國，過去十年核能難以與更便宜的能源競爭。可再生能源項目的建設成本下降，頁岩氣繁榮降低了天然氣發電廠的燃料成本。

雖然太陽能和風能交易仍是企業購買清潔能源的主要方式，但它們無法提供全天候電力。更多公司希望在地方或區域電網上增加其他類型的穩定清潔能源發電。

谷歌高管表示，他們將考慮與小型模塊化反應堆（SMR）開發商簽署電力購買協議——這類協議通常用於為新風能和太陽能項目融資。一些加密貨幣礦商也表示希望成為SMR的首批客户，為其數據中心供電。微軟創始人比爾·蓋茨是支持SMR開發商的幾位科技億萬富翁之一。

微軟今年秋季發佈了一個核電專家職位，以幫助將SMR納入其電力規劃。該公司還從現有核電站購買電力。

美國最大核電站所有者星座能源於6月同意在無風無光時，向微軟位於弗吉尼亞州的數據中心出售核電。星座能源首席執行官約瑟夫·多明格斯表示，這為微軟提供了價格確定性和"秒級響應"的發電能力。他將數據中心與核電的結合稱為"花生醬配果凍"般的天作之合。

星座能源預測，由於人工智能的興起，數據中心的新增電力需求可能是電動汽車充電需求的五到六倍。

谷歌清潔能源與脱碳發展全球總監莫德·特克西爾表示，谷歌雖未與現有核電站簽訂電力購買協議，但會考慮與SMR簽訂。該公司所有購電協議都針對被稱為"增量性"的新建項目。

“我確實認為核能，尤其是先進核能，正在取得很大進展，“特克希爾説，她將核能項目的成本與15年前的風能和太陽能進行了比較。“成本下降將是部署的一個函數，“她説。

昂貴的許可和建設過程仍然是西方國家小型模塊化反應堆（SMR）的主要障礙。

在美國，到目前為止，只有一家SMR開發商，NuScale Power，其設計獲得了核管理委員會的批准。這一過程花費了NuScale約5億美元，其12,000頁的申請材料中包含了約200萬頁的支持材料。

NuScale的第一個商業項目計劃上個月流產，原因是西部山區的一組公用事業公司無法獲得足夠的成員簽約。

核管理委員會有一項關於人工智能的戰略計劃，“包括正在努力更好地瞭解人工智能在國內外的應用考慮，“發言人斯科特·伯內爾説。他補充説，該機構計劃明年初舉辦一次關於人工智能的國際會議。

小型模塊化反應堆開發商NuScale的設計獲得了核管理委員會的批准。照片：tomasz wiktor/Shutterstock微軟正在與Terra Praxis合作進行測試，利用人工智能加速這一過程。Terra Praxis是一個非營利組織，致力於推動老舊煤電廠的再利用，作為新型小型反應堆的潛在選址。微軟員工提供編碼；Terra Praxis提供核監管專業知識。

Terra Praxis的創始董事兼聯席首席執行官埃裏克·英格索爾表示，人工智能可將新核電站審批過程中耗費的人工工時減少多達90%。他補充説，人工智能還能幫助可再生能源開發商加快環境許可審批流程。

為了讓人工智能學習監管申報材料，微軟和Terra Praxis的團隊正在將這些文件分解成更小的部分。

“我們正在做的是訓練一個[大型語言模型]，讓它根據高度結構化的特定文檔，生成另一份與之前文件幾乎完全相同的高度結構化文檔，“英格索爾説，“我們不會得到那種人工智能產生幻覺的離譜答案。”

Terra Praxis的創始董事兼聯席首席執行官柯斯蒂·高根表示，這個想法是將常規工作自動化，讓專業監管人員和開發人員專注於"需要由人類而非機器人解決的問題”。

“我們對人工智能在這一領域具有顛覆性變革的潛力感到非常興奮，“微軟的帕特隆説。

請致信詹妮弗·希勒，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年12月13日的印刷版，標題為《微軟利用人工智能推進核能發展》。