英國脱歐如何阻礙了英國的太空競賽-彭博社

SpaceX獵鷹9號火箭攜帶40顆OneWeb寬帶通信衞星，在2022年12月8日在佛羅里達卡納維拉爾角升空。攝影師：約翰·勞爾斯/AP英國試圖成為“太空超級大國”，但受到政治混亂和國內投資不足的破壞，同時也展示了英國在脱歐後更需要國際合作夥伴。

作為英國脱歐後工業戰略的案例研究，英國正在擁抱合作和兼併，同時瞄準太空經濟中的細分領域，如減少太空垃圾和發射小型火箭，而不是大規模擁有或領導權，高級官員和高管告訴彭博社。

美國的親密戰略盟友正在接受支持性角色，這是在地緣政治動盪和經濟逆風的時刻。2023年，英國頂級衞星運營商——英馬薩特集團控股有限公司和OneWeb Global Ltd.——被海外競爭對手吞併，後者正在加強對埃隆·馬斯克快速增長的Starlink的競爭，而發射項目則因破產或延遲而被擱置。德國初創企業HyImpulse Technologies GmbH去年因在蘇格蘭新航天港的進展緩慢而推遲了發射計劃，首席執行官馬里奧·科巴爾德在接受採訪時表示。

與此同時，英國脱歐對招聘造成了影響，並切斷了英國對歐洲關鍵定位衞星的接入，增加了其在後疫情時期的風險。

“即使沒有脱歐，技能挑戰也會存在，只是由於脱歐，這種技能挑戰變得更加嚴峻，”政府支持的孵化器Satellite Applications Catapult的首席運營官Lucy Edge説道。

英國政治階層正試圖培育其175億英鎊（223億美元）的太空產業，利用其歷史悠久的金融部門和監管機構，但由於部長們難以留任，這一努力受到了削弱。

可以肯定的是，作為全球太空投資浪潮的一部分，該行業正在增長，世界各地的衝突也推動了國防開支。英國公司也在壯大，倫敦總部的BAE Systems Plc於8月份收購了Ball Aerospace，交易金額為56億美元。

“太空是如此相互關聯，又是如此龐大和昂貴，除非你是美國，否則很難擁有全方位的能力，即使是一箇中等規模的國家，”英國太空總署董事會主席David Willetts在接受採訪時説道。“但你可以擁有特定的優勢，使你變得如此寶貴，以至於其他人願意與你合作。”

馬丁·斯威廉，薩里衞星技術有限公司的創始人，此前曾將馬斯克列為投資者，他表示，英國政府一再提出的將英國成為太空強國的目標，鑑於其支出，是“愚蠢的”。他指出，脱離歐盟意味着像他這樣的公司無法繼續為歐盟的衞星導航項目伽利略開展有利可圖的合同工作。“脱歐徹底扼殺了這個機會，” 斯威廉説。

政治動盪

隨着全球行業變得更加商業化，不再被政府主導，前太空部長喬治·弗里曼表示，英國的“最大槓桿”是制定並執行可持續性標準，以遏制太空碎片的增多，隨着成千上萬顆新衞星被送入軌道，風險也在增加。

去年概述的這些標準將獎勵負責任的太空項目，使其獲得融資和保險支持，由倫敦市場勞埃德保險公司等機構提供支持。這一推動甚至得到了皇室的支持，查爾斯三世國王在6月份在白金漢宮推出了由iPhone設計師喬尼·艾維設計的太空可持續性標誌。

英國首相里希·蘇納克利用其國家的偉大力量遺產來在新技術領域保持相關性的策略，是在他在二戰密碼破譯基地布萊切利園的11月峯會之後，旨在將英國定位為人工智能中心。

查爾斯國王揭開由喬尼·艾維設計的“Astra Carta”印章。攝影師：EAMONN M. MCCORMACK/AFP但隨着蘇納克在保守黨統治十多年後準備競選，太空部門對產業戰略採取了一種時冷時熱的態度，決策頻繁受到政府變動的影響。例如，蘇納克最近重新啓動了國家太空委員會，這個委員會是鮑里斯·約翰遜在2020年創建的，旨在將“脱歐後的‘全球英國’”變成“銀河英國”，隨後在利茲·特拉斯短暫擔任首相期間被取消。

“在保守黨部長和政策的13年輪番更迭後，各個領域的企業和投資者一直告訴我們的一件事就是他們想要穩定，”工黨太空代表奇·奧努拉在電子郵件中説。

根據政府發言人的説法，自2010年以來，英國的太空部門已經擴大了一倍以上。“英國吸引的私人太空投資超過了歐洲其他任何國家，”發言人説。

GPS‘危機計劃’

在脱歐後被排除在歐盟系統之外後，英國現在“在很大程度上依賴”美國擁有的GPS導航系統，前英國官員、定位、導航和定時專家安迪·普羅克特在2022年向議會提交的提交中表示。普羅克特描述了由於“電子戰系統在今天在歐洲被使用”而存在的增加風險。

英國官員現在將制定一項“危機計劃”，以防止這些服務不可用並導致關鍵系統下線。今年十月進行的由國家委託的研究顯示，失去衞星導航系統的訪問權將使經濟每天損失超過10億英鎊。

衞星低迷

與“重新獲得控制”這一脱歐座右銘相反，一些英國冠軍企業正被吸引到海外企業集團中。

今年五月，總部位於加利福尼亞的Viasat Inc.收購了英國最大的衞星運營商Inmarsat。儘管承諾在英國保持運營五年，但自2021年交易宣佈以來，Viasat的價值已經下跌了一半，並在上個季度宣佈將全球裁員10%。

法國國家支持的Eutelsat Communications SA於九月份與OneWeb合併。儘管該交易平分所有權，但該集團總部設在巴黎，法國持有比英國政府更大的股份。

英國的太空製造業已經被像航空巨頭空中客車公司這樣的海外企業所主導。英國太空總署80%的支出都彙集在歐洲空間局——一個非歐盟機構——這一比例自脱歐以來並未改變，儘管一位英國政府發言人表示，該國對歐洲空間局參與的長期計劃正在審查中。本月，英國重新加入了因脱歐而離開的歐盟衞星地球觀測計劃哥白尼計劃。

一些初創企業得到了像Seraphim Space這樣的英國投資者的資助。自從Seraphim在2021年在倫敦上市其投資信託以來，股價已經下跌了三分之二，公司將此歸咎於通貨膨脹和利率。對城市資本市場的挑戰促使Arm Holdings Plc等科技公司轉而在紐約尋求資金。

Seraphim的首席投資官詹姆斯·布魯格讚揚了英國的做法，比如其太空戰略，但在一封電子郵件聲明中警告稱，“在沒有增加財政支持來推動高潛力公司增長的情況下，落後的風險正在逼近”。“偉大的挑戰在於——在這場全球商業太空領域的競賽中——運營規模，融資規模，”前太空部長弗里曼在倫敦證券交易所太空活動的採訪中説道。“你要麼是全球化和一體化的，要麼就什麼都不是。”

喬治·弗里曼在十月的倫敦證券交易所太空活動上。攝影師：萊頓·湯普森作為其在2020年意外進行的5億美元OneWeb投資的一部分，英國獲得了“黃金股”，賦予其國家安全權利，並優先選擇在英國以商業方式進行發射和製造。當OneWeb在本十年晚些時候升級其艦隊以配備所謂的“第二代”系統時，這一安排預示着大型供應和火箭合同。但為了滿足歐盟的要求，Eutelsat可能會繞過英國的股份，為一項名為IRIS2的計劃中的60億歐元歐盟衞星系統工作，旨在與馬斯克的Starlink競爭。

Eutelsat首席執行官Eva Berneke在五月告訴投資者，如果像歐盟這樣的客户需要，它可能會“在英國所謂的黃金股之外擁有OneWeb的第二代的一部分”。

在Eutelsat-OneWeb交易宣佈時，弗里曼警告稱這筆交易可能會“將另一個關鍵的工業資產交給英國競爭對手。”

在交易結束兩個月後，在阻礙英國宇宙雄心的政治動盪的另一章中，弗里曼辭去了太空部長的職務。