硅谷創始人兼首席執行官不再是不可觸及的-彭博社

Lidiane Jones正在接替Bumble Inc.的創始人。

攝影師：Eugene Gologursky/Getty Images

當Bumble Inc.宣佈其創始人Whitney Wolfe Herd將辭去首席執行官職務時，分析師和媒體報道將她描述為“偉大的遠見者”。她的繼任者，前微軟公司和Salesforce公司高管Lidiane Jones，上週接任該職務，被稱為“強大的執行者”。

這一直是專業首席執行官的困境。他們是無聊的“科技行業老將”，而他們接替的創始人則被視為“高層思想家”。

如果對前一組人有任何安慰的話，無聊的人才是當今的熱門需求。在過去一年左右的時間裏，除了Bumble，一大批公司和初創企業，包括Lyft，Slack，1Cruise和Stitch Fix，都有備受矚目的創始人讓位於“更有經驗”的高管。

離職是美國企業整體高管大規模離職的一部分：去年有創紀錄數量的CEO辭職。部分原因歸咎於精疲力盡。如今要經營一家公司變得前所未有的困難和複雜，供應鏈問題、地緣政治動盪、ESG和“覺醒”資本主義的戰爭、消費者習慣的快速變化、人工智能等新技術帶來的顛覆以及對員工倦怠和脱離感的鬥爭都是原因。

但在初創企業領域，CEO的離職之處引人注目的是它們與長期以來硅谷信條的對立：無論如何都不要擺脱創始人。這一理念得到了風險投資公司安德森·霍洛維茨的支持，該公司發展壯大並樹立聲譽的基礎就是創始人應該擔任CEO以保持公司的願景和使命。觀點。

隨着繁榮時期的結束，風險投資人似乎更願意為了更多利潤而犧牲一些願景。問題不僅在於能夠實現這兩個目標的人很少是同一個人；還在於創辦公司和經營公司之間的鴻溝從未如此之大。“環境變得更加動態，技能也變得更快過時，”北卡羅來納大學基南-弗拉格勒商學院的教授克里斯托弗·賓厄姆告訴我。

一些董事會直接罷免他們的創始人，比如OpenAI的Sam Altman，在短短五天內設法重新獲得了他的工作。但在許多情況下，創始人並不是被推動或被輕推到一邊，而是在面對黯淡的前景時選擇了退出。《紐約時報》報道稱，去年有3000多傢俬人風險投資支持的美國公司破產，全球併購達到10年來的最低水平，IPO同比下降25%。籌集資金從未如此艱難，創始人面臨着來自董事會的更多審查。執行這些讓人心力交瘁的成本削減並不是他們的初衷。“對一些領導者來説，成為一名在和平時期挑選釀造茶的CEO要有趣得多，”軟件公司Alludo的CEO克里斯塔·夸爾斯告訴我。

那裏的數據表明，替換創始人並不總是一件可怕的事情。最近，《經濟學人》的一項分析發現，在2018年至2021年期間，BVP納斯達克新興雲指數中由創始人領導的公司的表現優於那些沒有創始人領導的公司約50%。但到2022年初，這種優勢已經消失。而由北卡羅來納大學賓厄姆部分進行的初步研究顯示，儘管創始人兼首席執行官與IPO時公司估值高出10%，但創始人在首席執行官職位上的價值在上市後約三年後消失，而且實際上長期侵蝕了公司的價值。賓厄姆和他的合著者寫道：“我們的數據提供了強有力的證據，表明創始人兼首席執行官的使用壽命是有限的，而且比許多人所希望的要短。”

我們只需要回到幾十年前，就能看到如果創始人並不那麼不可觸及，生活會是什麼樣子。作為入門，我強烈推薦連續創業者、斯坦福大學教授史蒂夫·布蘭克在2017年發表在《哈佛商業評論》上的文章，探討了硅谷是如何發展到創始人擁有如此大權力的地步。過去，要讓一家公司上市，頂級投資銀行需要五個盈利季度的不斷增長的收入。布蘭克寫道：

為了實現這一點，公司通常必須能夠銷售產品 — 而不僅僅是獲取非付費用户或構建引人入勝的免費應用程序。説服客户購買某樣東西涉及創建穩定的產品並組織專業的銷售人員來銷售。

風險投資者會用一位既能夠吸引機構投資者又能夠建立真正的系統和流程來實現指標的高管取代創始人。這種“解僱創始人的模式”，正如Blank所稱，是從20世紀70年代一直持續到21世紀初的標準做法，當時資本量開始超過值得投資的初創企業數量。

因此，當盈利能力再次成為優先考慮因素時，至少在某種程度上，重回專業CEO的時代是合理的。在他的文章中，Blank建議公司考慮聘請一位經驗豐富的首席運營官與年輕的創始人合作，就像Sheryl Sandberg在Facebook與Mark Zuckerberg合作一樣。然而，這種動態並非沒有問題。我之前曾寫過，通常是女性不得不扮演房間裏的成年人，而男性創始人兼CEO則可以成為天才少年。

相反，更好的路徑可能是Bumble所走的路徑，Herd在新角色的執行主席職位上將專注於品牌的未來，而Jones則獲得CEO頭銜和所有相關的責任。只有在Herd不干涉Jones的日常細節並且不阻礙他的情況下，這種動態才會奏效 — 對於許多在辭去CEO職位後仍留在公司的創始人來説，這是一場真正的挑戰。但如果有人能夠成功完成這種複雜而微妙的舞蹈，那一定是一位懂得如何讓關係運轉的約會應用創始人。

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