拜登訪問俄亥俄州諾福克南方列車事故現場，安全問題仍然存在 - 彭博社

一家人在俄亥俄州東巴勒斯坦檢查諾福克南方列車在2月19日的脱軌事故殘骸。攝影師：馬修·哈切爾/彭博社自諾福克南方公司列車脱軌事件引起全國關注以來的一年裏，美國鐵路安全幾乎沒有改變。

列車仍然以每小時50英里的速度穿過俄亥俄州東巴勒斯坦，與去年2月發生事故時允許的速度相同，當時一起事故在這個農村小鎮泄漏了有毒化學品。事故發生一個月後提出的兩黨安全立法案在參議院陷入僵局。脱軌事故發生的頻率也基本保持不變。

一個不同之處是，在目睹諾福克南方公司因俄亥俄州脱軌事故而遭受11億美元成本後，鐵路高管被迫更加關注安全。在東巴勒斯坦事故之後，也出現了一些改進，比如增加了工人的休息時間和安裝了更多的安全傳感器。

馬克·華萊士，一家火車工程師工會的領導人之一，看到了態度的轉變，尤其是在諾福克南方公司。但他對這種變化持懷疑態度。他説，這個行業以前曾試圖用從未實現的承諾來安撫公眾和監管機構。此外，對安全的關注可能會隨着新管理層的到來而轉移。

“一切都取決於首席執行官的變動，”兄弟會機車工程師和列車工人工會的第一副主席華萊士説道。他表示需要聯邦立法來確保安全改進。

脱軌事故造成損失超過10億美元

諾福克南方公司在俄亥俄州事故的費用詳情

來源：諾福克南方公司

注：這些是估計數字。

拜登總統在本月首次訪問東巴勒斯坦時，可能會再次關注該鎮和鐵路安全。

在美國，脱軌事故很常見，最近平均每年約有1,000起（其中許多發生在低速鐵路場站）。但東巴勒斯坦的事故引起了公眾的關注，因為火車上載有有毒化學品。

最初的事故並未造成任何死亡或立即受傷，但事故發生後兩天，諾福克南方公司和政府官員決定釋放並燒燬了五輛裝滿危險物質的罐車。這一舉措旨在防止罐車爆炸，卻導致一股燃燒的化學物質煙霧籠罩了整個鎮。

全國媒體的關注引發了一波批評和質疑，包括諾福克南方公司首席執行官艾倫·肖在參議院受到質詢。

與此同時，居民們擔心對他們的健康造成影響，但政府官員告訴他們並不處於危險之中。然而，一些人因擔心受到污染仍在酒店居住，據辛蒂斯·漢利·康羅伊律師事務所的律師傑恩·康羅伊稱，這是對諾福克南方公司提起集體訴訟的四家律師事務所之一。鐵路公司的早期決定，比如在事故發生後僅幾天就重新開放鐵路，損害了它在許多居民心中的信譽。

“他們做出的每個選擇都是商業選擇，而不是安全選擇，”康羅伊説。“這一切都是為了讓火車線路重新運行起來。”

2023年2月，俄亥俄州東巴勒斯坦市一列脱軌的貨運列車冒出濃煙。攝影師：達斯汀·弗蘭茨/法新社/蓋蒂圖片社行業內部情況顯示，為什麼主要改進可能還遙遙無期。

貨物運輸是最難確保安全的行業之一。設備在户外運行，容易受到磨損，並與公眾以及常常以高速交互。大多數致命的鐵路事故發生在軌道與道路交叉的地方，只有閃爍的燈光和車輛可以繞過的柵門提供保護 - 而且經常確實如此，根據密歇根州立大學鐵路管理項目的主任尼克·利特爾説。

“我們國家有很多等級交叉口，”利特爾説。“這是一個比脱軌問題更大的問題，因為這會造成更多的損害、傷害和死亡。”

安全與成本之間也存在很多權衡。如果所有火車以每小時20英里的速度行駛，它們會更安全，但基礎設施將被慢速列車堵塞，零售商的運費也會上漲。

車輛的順序也經常是一項權衡成本和安全的決定。如果一家鐵路公司在兩組重型煤車之間夾着一組空車廂，那些較輕的車廂在下坡時更有可能被擠壓並脱軌。另一方面，等待最佳的車輛組合可能會堵塞鐵路場地並減緩網絡速度。

“這是許多人不理解的事情——要在正確的火車上以正確的順序得到合適的車輛是多麼複雜，” Little説。

美國火車脱軌事故保持穩定

去年事故幾乎沒有變化

來源：聯邦鐵路管理局

注：每年1月至11月的脱軌情況

例如，鐵路公司一直在組建更長的列車，以減少人員需求，並將機車放在中間以減輕對鐵路車輛的壓力。工會表示這些長列車會影響安全，並使列車長更難以檢查車輛。

這種平衡也可能被立法者和監管機構打破。如果鐵路過於負擔昂貴的法規，而這些法規對安全沒有實質性影響，那麼根據Little的説法，這可能會使運營變得更加危險。在1980年行業被取消管制之前，靜止在搖擺的軌道上的火車會翻車和自行脱軌。Little説，由於對基礎設施的大量投資、更好的軌道鋼材製造以及對新的軌道和鐵路車輛檢查方法的投資，行業比二十年前更安全了。

諾福克南方公司首席執行官肖（Shaw）為這次事故道歉，並表示公司“決心彌補過失”。工會領袖華萊士（Wallace）讚揚肖在事故後履行了承諾。他説，這包括公司聘請一家公司對其安全文化進行獨立審查，這導致了與工會工人進行了誠實的對話。

諾福克南方公司還是第一家加入聯邦鐵路管理局的一項名為機密近距離事故報告系統的鐵路公司，與工會達成協議。其目標是激勵工人報告安全問題。

其他鐵路公司，如CSX Corp.和BNSF Railway Co.，喜歡將他們的近距離報告系統保持內部，並可能受到加入該系統的壓力，Little説。航空業使用類似的系統來報告不安全事件。

但是，許多人認為，要真正改善鐵路安全，聯邦政府需要通過立法行動，實施諸如加大處罰力度和更快地引入更安全的車輛等變革。這包括交通部長彼得·布蒂吉格。

“我們需要行業和國會站出來，”布蒂吉格説。