大谷翔平只是美國職業棒球大聯盟在亞洲擴張上的一個賭注 - 彭博社

在首爾，洛杉磯道奇隊和聖地亞哥教士隊將在週三和週四進行大聯盟棒球賽季的首場比賽。

攝影師：SeongJoon Cho/Bloomberg全新的人工草皮在新安裝的LED體育場燈光下閃耀着明亮的綠色。更衣室和VIP包廂已重新粉刷和翻新，而供應商們正忙着備貨 chimaek — 炸雞和啤酒。

在首爾，洛杉磯道奇隊和聖地亞哥教士隊將在週三和週四進行大聯盟棒球賽季的首場比賽。隨着道奇隊的大谷翔平和山本由伸對陣教士隊的達比修有和金河成，2024年正成為這項運動在亞洲的時刻。

憑藉這樣的明星效應，比賽的門票 在幾分鐘內售罄。在韓國首都的街頭，戴着大聯盟棒球帽的人數明顯增加，還有來自當地職業球隊漢華鷹隊、樂天巨人隊和Kiwoom英雄隊的裝備。成千上萬的人將湧向漢江南岸的室內場館，參加比賽和相關活動。

“當然我們一起訓練過，但這次我們將作為對手面對面，”達比修在比賽前的新聞發佈會上説道。“我需要好好研究，放下個人情感，把他當作其他擊球手一樣對待。”

## 大視野

大谷翔平是MLB亞洲計劃的關鍵

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MLB選擇韓國作為本賽季開幕比賽的地點是有原因的。由於在國內不再是年輕人首選的運動，被籃球和美式足球所取代，$10.3億的棒球產業渴望國際增長。

一名球迷在3月17日的Gocheok Sky Dome外的MLB超級商店試戴棒球帽。攝影師：SeongJoon Cho/Bloomberg儘管棒球在日本和韓國紮根已有一個多世紀，但只有在最近幾十年，這些國家的運動人才才開始迴歸本土市場。這為培養新一代願意在比賽、流媒體和商品上花錢的球迷創造了肥沃的土壤。

“如果MLB認為這只是短期的事情，它就不會開始這個，”德勤韓國的金融顧問合夥人和體育轉型中心成員金正烈説。“這次選擇韓國是因為其內容的力量以及K內容對全球觀眾的影響力。”

根據MLB的數據，情況朝着正確的方向發展。從2021年到2023年，亞洲棒球迷的數量增長了8.2%。得益於大谷翔平，自2018年他進入大聯盟的首個賽季以來，日本觀看比賽的在線訂閲人數翻了一番。

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MLB支持的世界棒球經典賽事的近期成功也提供了更多有希望的國際潛力的證據。這項賽事不定期舉行——下一屆錦標賽定於2026年——觀眾人數穩步增長。2023年的決賽吸引了650萬觀眾，大谷擊敗了他的洛杉磯天使隊隊友邁克·特勞特，結束比賽併為日本贏得了勝利。

MLB支持的世界棒球經典決賽吸引了650萬觀眾，大谷擊敗天使隊隊友邁克·特勞特，為日本贏得比賽。攝影師：Masterpress/Samurai Japan/Getty Images“擴大棒球的最大機會之一是將其推廣到美國以外，”MLB首席運營和戰略官克里斯·馬里納克説。“我們確實將韓國視為棒球發展的一個重大機會。它是我們第三大國際市場，就收入而言。我們在消費者產品和授權商品方面做了很多生意。”

對於韓國棒球來説，MLB的開幕賽也代表着重新點燃對這項運動的興趣的機會。“儘管日本的棒球歷史更悠久，但我們在現代化棒球訓練系統方面走在了前面——但在北京奧運會後這一點發生了變化，”KBO專員許久雲説，他幾十年來一直推動韓國球隊按照美國俱樂部的模式運營。“儘管如此，MLB還是選擇了我們來全球化MLB品牌，我們對此表示感謝。”

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在20世紀初移植到日本和韓國後，棒球走上了不同的演變道路。融入當地價值觀，這項運動發展出了自己堅韌的文化，強調長時間的艱苦訓練，並強調團隊而非個人。這種情況正在改變，正如大谷翔平和教士隊游擊手金賢洙的成功所證明的那樣。

“KBO比賽和MLB比賽的質量是不同的，”丹國大學體育科學教授全永培説。首爾的MLB開幕賽“可能會讓韓國棒球迷大開眼界，”他説。

何九雲攝影師：簡·鍾/彭博社斗山熊隊投手郭彬，他也曾為韓國隊參加世界棒球經典賽，希望本週的比賽能成為催化劑。他希望在韓國看到更多的職業棒球比賽，以及更多的室內體育場。“大聯盟在首爾舉辦比賽將是棒球再次獲得人氣的機會，”郭説。

大聯盟的增長願望還需要某種接受，即未來棒球的受歡迎程度可能同樣依賴於品牌力量，而不僅僅是體育精神和比賽質量。*註冊彭博社的體育商業通訊，獲取關於權力、金錢與體育碰撞的背景信息。*由韓國F&F公司授權的大聯盟零售品牌正在亞洲擴展，包括在中國超過1000家商店。由於像27歲的辦公室職員崔亞歷克斯這樣的人的影響，洋基隊、紅襪隊和道奇隊的標誌幾乎與路易威登或香奈兒一樣普遍，他表示自己從小學起就開始購買棒球帽。

“我勉強買到了比賽的票，”崔説。“每個人都對首爾首次舉辦的大聯盟開幕感到興奮。我迫不及待想要看到它的發生。”

大聯盟的增長願望還需要某種接受，即未來棒球的受歡迎程度可能不那麼依賴於體育精神或比賽質量，而是品牌力量。攝影師：成俊·趙/彭博社在首爾的弘大和林蔭道地區的F&F MLB商店，購物者可以選擇一件319,000韓元（約240美元）的洋基字母夾克，或者一雙售價99,000韓元的道奇運動鞋。從展示中可以明顯看出，這裏不是一個球迷商店，而更像是一個時尚品牌。

F&F的傳播負責人柳永敏表示：“消費者購買我們的MLB產品是因為設計、顏色和服裝的時尚特性，而不是因為他們自己是棒球迷。”該公司去年創造了15億美元的收入。

根據檀國大學的全教授的説法，出於類似原因，韓國的棒球比賽已經成為Instagram的背景，而不僅僅是人們關注比賽的場所。

全教授説：“他們中的許多人不理解比賽的基本規則。去年我在體育場觀看棒球時，許多年輕女士在場，但她們並沒有觀看比賽，也沒有分析場上的陣型或投球模式。她們只是享受體育場並拍自拍。”

在高尺天空穹頂外，MLB設立了帳篷，出售道奇和教士的裝備。攝影師：SeongJoon Cho/Bloomberg所有這些——在韓國的賽季揭幕戰和品牌建設的努力，可能是通往更大獎賞的前奏：中國。

在那裏，MLB一直在進行長期的佈局。自2007年以來，它在中國活躍，MLB中國的常務董事齊東尼在2021年與美國商會北京分會的採訪中表示。中國估計有4100萬棒球迷，但在近14億人口的國家中，只有大約3000名棒球運動員。

通過青年培訓項目和針對小學生的項目，MLB希望建立一條運動人才的輸送管道，這將最終可能將球員送入大聯盟，並在中國啓動一個良性循環的粉絲文化和商品銷售。儘管得到了共產黨和MLB的支持，棒球在受歡迎程度上仍遠遠落後於籃球和全球足球。

“我們在中國有一個辦公室，並且在這個市場投入了大量資源，已經很長一段時間了，”MLB的Marinak説。

目前，中國的棒球也有類似的動態，主要圍繞時尚。

由韓國F&F公司授權的MLB零售品牌正在亞洲擴展，包括在中國的1000多家商店。攝影師：SeongJoon Cho/Bloomberg“在中國，MLB更像是一個品牌和時尚聲明，而不是實際的娛樂，”29歲的Jessie Feng説，她是上海一家塗料製造公司的執行助理，曾經打過職業壘球。“你可以看到很多人在街上穿着洋基隊和道奇隊的帽子。然而，我不確定這些人中大多數是否是真正的球隊粉絲。”

在首爾，比賽前，Ohtani談到了韓國棒球與日本的“偉大競爭”。“我很仰慕韓國球員，被這樣接受和歡迎是一種非常好的感覺，”Ohtani對一屋子的記者説。

在高尺天空穹頂，年輕的棒球運動員們聚集在一起觀看道奇隊的練習，持續了幾個小時。在外面，MLB搭建了帳篷，出售道奇隊和教士隊的裝備。

“這實際上是關於將我們的品牌與每個市場中的其他文化元素連接起來，並理解一個國家的文化相關性可能與另一個國家不同，”Marinak説。