FAFSA延遲導致學生在決策日對大學費用感到不確定 - 彭博社

在經歷了有史以來最混亂的申請季節之後，數百萬學生及其家庭現在正在選擇大學，卻不知道實際費用會是多少。

在正常年份，大學會在發放錄取通知書後不久發送財政援助提議。但在與聯邦學生援助申請（FAFSA）改革相關的多次延遲之後，數百萬家庭正準備在大學費用從未如此之高的時候做出財務承諾，卻沒有關鍵信息。

這就是南加州的高中生Ayush Natarajan的情況，他想要學習神經科學，主要在南加州大學和加州大學洛杉磯分校之間做決定。

對他來説，財政援助將是“決定因素”，因為南加州大學的學費約為每年95,000美元，而加州大學洛杉磯分校的本州學費約為每年42,000美元。但他還沒有收到任何財政援助信息。

“你把所有的工作都投入到申請這些學校上，填寫論文，參加考試，取得成績，然後提交申請，期望能夠收到一個決定，” Natarajan説道。“但是由於整個FAFSA延遲，我認為從根本上講，你並沒有收到一個完整的決定。你只是收到了一個錄取、拒絕或者候補的通知，但並沒有得到那種讓你可以承諾去其中一所學校的心安。”

大改革

根據FAFSA簡化法案，於2020年12月通過，聯邦援助申請經歷了數十年來最大的一次重大改革，旨在簡化流程並增加低收入家庭獲得援助的機會。但由於一個失敗的推出計劃 —— 教育部未能及時將表格送到大學財政援助辦公室，今年的許多學生和家庭發現這一過程變得更加緊張。

直到三月中旬，大學才開始收到教育部完成的表格，現在一些機構，包括加州大學系統和阿默斯特學院，都將決定截止日期從通常的5月1日推遲。然而，大多數精英私立機構並沒有改變他們的截止日期，這意味着學生在做出大學選擇時可能不會有完整的財務狀況。

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本週早些時候，教育部表示已經處理了今年收到的大約660萬份FAFSA表格中的幾乎所有表格。一位來自全國學生財政援助管理員協會的副主席Karen McCarthy表示，在典型年份，學校會在10月開始收到這些表格。她表示現在的擔憂是學校有更少的時間來評估FAFSA表格，當決定截止日期到來時，學生可能會收到一些學校的援助提供，而另一些學校則沒有。

“我們希望學生能夠做出充分的決定，”McCarthy説道。“我們擔心最終這將不成比例地影響那些需要這些信息做出決定的中低收入學生。特別是這些學生目前處於不確定狀態。”

不斷擴大的不平等

FAFSA延遲的影響將最為明顯地體現在完全依賴聯邦援助的機構中。像斯坦福大學和布朗大學這樣擁有大型捐贈基金的機構使用CSS profile，這是一個額外的在線申請，用於授予非聯邦機構援助，它們正在尋找解決辦法。

例如，申請斯坦福大學的學生僅使用機構資金收到了財政援助提供，學校的財政援助主任Karen Cooper表示。然後，一旦大學評估了其FAFSA表格，它將用聯邦援助替換部分獎學金資金，但學生的總淨成本將保持不變。因此，斯坦福大學並沒有將決定日期從5月1日推遲。

“這麼多工作，花了這麼長時間，真是令人震驚，”庫珀説。“我們本以為他們在一月份開始接收申請後不久就會開始收到FAFSA。所以這真的是一場鬥爭。”

FAFSA的在線申請通常在十月開放，原計劃在十二月為那些申請2024-2025學年援助的人開放。但當它推出時，用户報告稱出現崩潰並隨機登出，導致信息丟失。直到一月份，申請才能全天候在線提交。

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對於來自亞利桑那州斯科茨代爾的高中四年級學生亞歷克斯·盧馬拉來説，申請過程在FAFSA延遲之前已經令人困惑。現在，他擔心在不瞭解自己選擇的全部財務狀況的情況下會做出錯誤的選擇。

他更願意在他已被接受的更多精英大學中學習計算機科學：馬薩諸塞大學阿默斯特分校、普渡大學和喬治亞理工學院。但由於他還沒有收到財政援助方案，他認為他很可能會選擇亞利桑那州立大學巴雷特榮譽學院，那裏他獲得了全額獎學金。

“總的來説，我對教育部在處理FAFSA方面的表現以及這些延遲對第一代和低收入學生影響最大感到非常沮喪，而這正是這次FAFSA改革本應受益的確切羣體，”盧馬拉説。“我知道亞利桑那州立大學將是最實惠的選擇，但我想要更多。”