清潔噴氣燃料公司籌集10億美元，瀕臨倒閉 - 彭博社

亞利桑那州鳳凰城天港國際機場的地勤工人給飛機加油。攝影師：Jeff Topping/Getty Images清潔燃料先驅Fulcrum BioEnergy籌集了超過10億美元，將家庭廢物轉化為對飛機和卡車排放更低的燃料，現在面臨破產的危險。

據超過半打前員工透露，該公司最近裁減了大約100名員工，停止了大部分運營。這表明了一家從包括BP、聯合航空、國泰航空和日本航空在內的一系列行業巨頭那裏獲得資金的公司顯然即將倒閉，這也是在推動清潔燃料突破以降低航空業排放方面的挫折。

工人們在2021年將一輛裝滿可持續航空燃料的罐車連接到羅納河畔夏爾·戴高樂機場的飛機上。攝影師：Nathan Laine/BloombergFulcrum的員工表示，他們在5月17日被裁員，公司網站上週停止運作。目前尚不清楚哪些Fulcrum高管仍在職，但有幾位未回覆通過電子郵件和電話留言尋求評論。該公司的主要金融支持者Nuveen拒絕置評。

彭博綠色龍捲風後，中國為災害救援撥款更多資金熱帶風暴貝瑞爾襲擊墨西哥，可能路徑通往德克薩斯州康菲石油公司因拜登的阻礙鑽探的北極計劃而提起訴訟雪佛龍公司在德國生物燃料工廠停工期間讓工人休假事態的嚴重轉變引發了對福克倫在內華達州的旗艦工廠未來的質疑，該工廠位於雷諾市以外20英里處，耗資2億多美元建造，自2022年開始運營以來一直飽受昂貴的技術問題困擾。這也讓福克倫計劃在印第安納州、德克薩斯州和英國建立的垃圾轉燃料工廠蒙上了陰影。

自2007年成立以來，總部位於加利福尼亞州普萊森頓的福克倫一直被譽為清潔交通燃料開發的重要參與者。其中一個主要障礙是尋找能夠產生大量燃料且減少熱量捕獲排放的廉價原料。福克倫是第一家將碎碎的垃圾填埋物氣化然後轉化為液體燃料的公司。雖然在技術上具有挑戰性，但垃圾轉燃料一直令人嚮往。這是因為家庭垃圾豐富且廉價，不需要額外的土地種植能源作物。

“如果你能將市政廢物轉化為[可持續航空燃料]，這將是一個變水為酒的項目，”今年早些時候在一次採訪中，英國航空母公司IAG SA的可持續飛行項目主管吉姆·戴維斯説。

Fulcrum，然而，一直在努力實現其願景。當紐約時報在2008年報道有公司試圖將垃圾轉化為燃料時，提到Fulcrum計劃在2010年開始運營其內華達州工廠。幾年後，當Fulcrum短暫考慮公開上市時，它報告説其工廠將在2013年開始運營。而當聯合航空公司在2015年投資了3000萬美元該公司時，Fulcrum表示其工廠將在2017年開始運營。

然而，內華達州工廠直到2022年才開始初步運營。但該工廠的啓動受到意外產生的硝酸侵蝕設備、造成數百萬美元損失和數月延遲的困擾，根據公司內部報告。據前員工稱，每次啓動時都會產生一股氮氧化物排放。該公司似乎在2022年5月向內華達州環境監管機構報告了一次排放，根據州文件。

2023年2月，Fulcrum宣佈首次發貨更清潔的燃料，併發布了一段視頻，展示一列火車從其工廠駛離。“上週我們發運了世界上第一輛由垃圾填埋物製成的合成原油鐵路車廂，”該公司在LinkedIn帖子中宣佈。

但燃料生產非常有限，鐵路車幾乎空無一物，只有350加侖的燃料，根據熟悉這批貨物的四人以及交付的提貨單。

內華達工廠遭遇了更多技術挫折。去年年底再次增加生產後，一種類似水泥的物質開始在整個工廠的氣化系統中積聚。據前員工稱，在一些地方，這種物質厚達10英尺以上。這導致工廠再次關閉。最終，工業爆破專家被召來使用爆炸物幫助清除這種物質。

與此同時，富克倫的業務陷入困境。十月份，美國聯合銀行報告稱，富克倫已違約了用於幫助融資內華達工廠建設的2.89億美元債券。隨後，富克倫放慢了腳步，暫停了通過印第安納州財政局出售5億美元免税債券的計劃，用於在加里建設一個更大的垃圾燃料設施。

截至上週末，該公司尚未申請破產，目前尚不清楚是否還有可能籌集到額外的融資。

當員工在五月中旬被告知裁員時，有幾人表示為準備內華達工廠再次啓動的努力已近尾聲。目前尚不清楚該項目或公司在英國計劃的垃圾燃料工廠NorthPoint的未來如何，去年富克倫從英國交通部獲得了2000萬英鎊的補助。

所有這些都給航空業的氣候目標帶來了麻煩。大多數航空公司已誓言到2030年使用10%的可持續航空燃料（SAF）。但這些更清潔的燃料供應量有限，要實現這一目標，美國需要將SAF供應增加122倍。Fulcrum的內華達工廠原計劃每年生產1100萬加侖燃料，而其其他工廠的規模預計會是這個規模的三倍。

今年早些時候在一次採訪中被問及Fulcrum有可能不成功的影響時，不列顛哥倫比亞大學的生物燃料顧問兼研究員Susan van Dyk表示，對於新技術領域的第一家公司至少有一些成功是特別重要的。

“你希望看到這種首創工廠取得成功，”她説。“否則，這會讓你對技術發展感到悲觀。那將是非常令人失望的。”

雪佛龍公司正在德國的一家生物柴油工廠放假，因為市場供應過剩而停產。

這家位於德國北部Oeding的生物柴油工廠已經停產幾個月了，一位發言人通過電話表示。