返回辦公室正在摧毀媽媽們的工作與生活平衡夢想 - 彭博社

插圖：Liana Finck為彭博商業週刊繪製艾倫去辦公室的日子，早上大約6點開始。她和3個月大的寶寶一起醒來，給他餵奶。然後給他穿衣服。她也準備好了，化了妝。她準備了午餐，她的吸奶器，儲奶袋和其他需要的東西。她和丈夫和兒子告別，開車45分鐘在奧斯汀的交通中到達辦公室。

在工作中，她安排會議以便吸奶。如果會議開得很晚，而且總是這樣，她的襯衫會漏奶，她不得不換衣服。一天結束時，她再開車45分鐘回家，到6點前到家。她再次給寶寶餵奶。和丈夫一起準備晚餐。7:30給兒子洗漱並祈禱他整晚都能睡着—當然，他並沒有。她回覆工作郵件，清潔吸奶設備，洗澡，準備兒子明天的奶瓶，最後上牀睡覺。總的來説，這是一個16小時的一天，不包括兒子半夜的餵奶時間。“這是不停歇的，”艾倫説。“作為一個人，作為一個媽媽，我感到非常疲憊。而我只需要這樣做兩天。”

和其他數百萬個辦公室工作一樣，艾倫在Whole Foods Market Inc.的內部溝通工作在疫情開始時全面轉為遠程工作，並保持了一年多。她在2021年3月休產假時仍在遠程工作，但在12周後回來時，也就是6月，Whole Foods已經要求其公司員工回到辦公室。

插圖：Liana Finck 為彭博商業週刊繪製埃倫已經在掙扎是否要回到工作崗位——當她的寶寶幾乎還抬不起頭時就要離開他讓她充滿了內疚感。在此基礎上再加上擠奶和兒童看護的安排讓她如此焦慮，以至於有些晚上她無法入睡。讓事情變得更復雜的是當地的託兒所都沒有空位；她和仍在家工作的丈夫原本計劃輪流照看兒子，直到他們從等候名單中脱穎而出。但這種安排在埃倫去辦公室上班時行不通。他們請埃倫的媽媽從印第安納州飛來照看寶寶。“老實説，我不知道在疫情前有孩子的人是如何做到的，”埃倫説。“每個人都一直很痛苦嗎？”（答案：是的。）

埃倫一直以來都是她所説的“以事業為重心”。雖然成為母親重新調整了她的優先事項，但並沒有讓她變得不那麼雄心勃勃。所以她想出了一個辦法，轉到了Whole Foods的母公司亞馬遜公司，這家公司提供遠程工作以及更好的薪酬和福利。亞馬遜的辦公室離她家甚至比Whole Foods還遠。“我告訴他們，‘如果有任何需要我親自到場的事情，那對我來説就是兩個小時的往返通勤時間。這對我不可行。’”“沒問題，”埃倫説亞馬遜告訴她。她於2022年7月開始了她的新工作，也是在內部溝通方面。

有一段時間，埃倫覺得自己擁有了一切。她忙於全職工作，同時，現在有了一個一歲的孩子，但她不再每天早上醒來都充滿恐懼。她和丈夫最終找到了一個託兒所，他們的家庭進入了一個可控的日常安排，包括接送和5:30的晚餐。她的媽媽回到了印第安納。她的丈夫出差；他不在時很難，但不是不可能。“有一種穩定感，”埃倫説。然後，在2023年2月，亞馬遜宣佈所有員工將每週回到辦公室三天。

艾倫試圖擺脱這種情況。她查閲了她的僱傭文件，才意識到永久遠程工作從未在書面上承諾過。她向老闆上訴。她指出她的同事們在西雅圖、納什維爾和弗吉尼亞州阿靈頓，所以無論如何他們的會議都將保持虛擬狀態。她申請了公司正在有限範圍內批准的遠程工作豁免。“作為一個兩歲孩子的母親，”她寫道，“遠程工作至關重要。”她強調了她兩個小時的通勤時間，她不得不以每小時25美元延長兒子的托兒時間，而且亞馬遜的奧斯汀辦公室甚至沒有為她指定的空間—她實際上被告知要報到離她家21英里的WeWork。但這都無濟於事。亞馬遜拒絕了她的請求。“我不知道還能做什麼，”艾倫説。去年十二月，她辭職了。（亞馬遜發言人沒有回應艾倫的情況，但指出“我們給了我們的團隊三個月的準備時間”回到辦公室，“同時也在努力支持基於個人情況的人。”）

幾個月前，艾米莉·史密斯辭去了她在印第安納州一個煙草教育非營利組織的職位。史密斯，之前一直在遠程工作，説她的老闆希望她一週在辦公室工作四天。她找不到托兒服務讓這成為可能。“我打了60個託兒所的電話，”她説。“沒有一個有空位。”

與此同時，惠特尼·惠普爾離開了她在YouTube廣告美國品牌時刻負責人的工作。她在市場營銷領域的18年職業生涯達到了中等六位數的薪水，但這並沒有減輕她每週三天在西徹斯特縣和谷歌曼哈頓辦公室之間三小時往返的痛苦。“我從未想過要做一個居家母親，”她説。“我上過商學院。但現實是我家裏還有兩個需要我照顧的孩子。我想，‘必須有所改變。’”

在華盛頓特區，國家科學、工程和醫學院的高級項目官員李·泰勒-彭（Lee Taylor-Penn）無法早早把女兒送到學前班，以便趕上早上9點的強制性會議。去年夏天，她的老闆叫她去人力資源部討論她的經常遲到問題。“實際上，他們説我需要找到更好的工作與生活平衡——這就是他們用的詞，”泰勒-彭説。“我説，‘我是一個單身媽媽，每天要花一個半小時上下班。我沒有工作與生活平衡。’” 她也辭職了。（國家科學、工程和醫學院沒有回應評論請求。）

隨着員工們逐漸返回辦公室，高峯時段的交通擁堵，市長們宣佈他們的市中心煥發活力，工作母親們問道：我們呢？疫情不經意間引發了一場大規模實驗，讓企業重新思考員工的工作方式和工作地點。在大多數情況下，這對環境（較少的通勤意味着更低的碳排放）、僱主（生產力通常不會下降，甚至在某些情況下提高）以及員工，尤其是父母，都取得了巨大成功。

在早期疫情的迷霧中走出來後，母親們發現，當在家工作與可靠的兒童看護結合在一起時，工作和家庭的雙重要求更容易滿足。擁有要求高的全職工作的媽媽們突然可以實現曾經看似不可能的事情：成為一個全職的父母，而不會影響自己的職業。這是一個了不起的發現。現在，除了模糊的面對面合作的模糊好處和辦公室“文化”的重要性之外，他們被告知這個實驗已經結束。儘管在疫情期間，公司宣佈支持工作父母——“父母燃盡”甚至被視為心理健康現象在醫學期刊中得到治療，但隨着事情恢復正常，或者説是恢復了什麼樣的正常，這些公司卻集體失憶，表現得好像一切都很好。

對於這個故事，彭博商業週刊採訪了近二十名女性，她們從科技高管到行政助理，就職於從Alphabet Inc.的Google到中西部一家小型家庭企業等各種公司。有些是單身家長，有些是有高收入配偶的已婚者。所有人都希望推動自己的職業發展（這也是為什麼她們中的許多人要求只用名字或中間名，或在某些情況下保持匿名）。但當被要求放棄遠程工作帶來的靈活性——許多人這樣説，要在孩子和工作之間做選擇——她們決定結束了。

美國經濟在疫情後復甦的故事經常被描述為女性堅韌不拔的故事：數百萬名工作母親在Covid-19封鎖期間退出勞動力市場，這一敍事稱，她們被迫照顧留在家中的孩子並監督遠程學習——但是一旦學校和日託重新開放，這些母親便紛紛回到工作崗位。到2023年9月，比以往任何時候都有更多的有學齡孩子的母親開始工作。美國進步中心的高級研究員貝絲·阿爾梅達説：“你可以從總體數據中得出一個積極的結論：女性重新回到了工作崗位。但深入挖掘其中的細節非常關鍵。誰回來了？在哪些工作中？還有更加微妙的故事等待被講述。”

首先，母親們並沒有被一概推出勞動力市場；經濟的萎縮隻影響了其中的一部分。服務和零售行業——女性主導的低薪工作行業，需要人員親自到場——在疫情爆發初期大規模裁員。許多從事這些工作的母親被解僱。其他由女性主要擔任的需要親自到場的工作也遭受了前所未有的人手短缺。8%的教師和約10萬名護士在疫情期間辭職，許多人都提到了工作疲勞。

持有辦公室工作的女性在這場經濟動盪中基本上倖免於難。正如哈佛大學經濟學家克勞迪婭·戈爾丁在2022年為國家經濟研究局撰寫的一份分析中所指出的那樣，在疫情期間，相對較少受過大學教育的母親辭職照顧孩子。她們不必這樣做。相反，她們只是在家工作的同時兼顧了雙重責任。

一旦孩子們恢復了面對面學習，一個有趣的事情發生了。經濟不僅保留了這些白領母親，而且實際上比以往任何時候都增加了更多。事實上，根據2023年布魯金斯學會的報告，婦女疫情後經濟增長的最大部分來自一類工作者：有大學學位和年幼子女的母親，她們在家工作。

更多這樣的母親在工作，因為這是第一次她們可以這樣做。長途通勤、趕回家吃晚飯的匆忙已經成為過去。一份2023年的Glassdoor Inc. 報告估計，由於遠程工作崗位的增加，從80萬到130萬名婦女加入了美國勞動力市場，使得照顧孩子和從事要求高的工作變得更容易。

插圖：Liana Finck 為彭博商業週刊繪製根據麥肯錫公司的數據，女性將遠程工作列為工作中最重要的福利之一，僅次於醫療保險。在疫情爆發之前，情況並非如此；靈活的工作時間和在家工作的選擇很重要，但並非像支付醫療費用那樣重要。女性重視遠程工作經常被忽視，隨着疫情逐漸減退，組織開始要求員工回到辦公室。

麥肯錫估計，大約80%的公司現在都有某種形式的返辦公要求，兩到三天是最常見的。理論上這並不算不合理，但全職工作和育兒的女性通常將生活安排得滿滿當當；許多人告訴商業週刊，在繁忙的工作日中安排通勤時間讓她們充滿焦慮。“我真的因此而發生了恐慌性的恐慌發作，”惠普爾談到她每天三小時的往返路程。儘管靈活工作對母親們至關重要，但只有44%的公司認為這是員工重視的事項。

大多數經濟學家表示，現在還為時過早，無法確定母親就業率的上升是否會是永久性的。“數據存在真正的滯後，”阿爾梅達説。“我們仍需要等待幾年才能得知。”有跡象表明這些收益已經在減少。網站Motherly，其年度調查是全國最大規模的母性調查，報告稱，在過去兩年中，約有16%的職業母親辭職，原因主要是兒童看護問題、返辦公要求和缺乏工作場所的靈活性。許多人只是換了工作。其他人則離開了勞動力市場。在去年和現在之間，表示自己的工作至少有些靈活性的職業母親數量下降了2%。與此同時，兒童看護費用上漲的速度是通貨膨脹的兩倍，根據勞工統計局的數據。僅今年一年，三分之二的美國媽媽表示她們考慮過辭職。

男人當然也是父母。如今，今天的父親每週照顧孩子的時間幾乎是他們的父親和祖父的三倍。大多數有配偶或伴侶也在工作，而有五分之一的全職家庭主婦是父親。是父親。儘管在家庭中取得了平等的進展，但在職場上的進展卻更為緩慢。事實是，儘管女性在最近幾十年裏一直在努力工作，但生孩子仍然只會影響一個家長的收入潛力：母親的。

根據賓夕法尼亞大學沃頓商學院經濟學家的一項研究，該研究調查了從上世紀80年代到現在的婦女勞動力參與情況，發現成為父親後男性更有可能就業，而這一點在今天和40年前一樣。

另一方面，女性在第一個孩子出生時就開始急劇減少就業，當孩子3、4歲時情況變得更加嚴重。對於擁有大學學位的女性來説，這種所謂的母親懲罰在幾十年間有所減輕——從80年代的就業下降28%到現在的16%——而對於沒有學位的女性來説，幾十年來一直保持在約24%。

造成這種情況的原因有幾個。只有高中文憑的女性仍然主要集中在零售、服務或照料工作中，這些工作需要親自到場，而且通常接近最低工資。服務和零售工作的排班時間常常不穩定，這讓父母很難安排孩子的照顧。此外，在大多數美國州，把孩子送到日託中心的費用現在比州內大學學費還要高。除非低收入工作者有家人可以免費照看他們的孩子，或者他們願意支付非正規照料的費用，否則生孩子可能會讓他們無法工作。

這些母親中，有色人種的女性比例偏高。根據《紐約時報》對就業數據的分析，大多數可以遠程工作的白領辦公室工作者是白人或亞裔；黑人和拉丁裔工作者更有可能從事需要親自到場的工作。他們也更少有機會獲得帶薪病假或帶薪休假等工作福利。例如，根據西班牙裔研究中心的數據，三分之一的低收入拉丁裔父母無法負擔正規的兒童看護安排。他們也負擔不起停止工作。相反，他們在工作時把孩子留給認識的人。由於這種工作通常無法遠程完成，任何對兒童看護的干擾更有可能導致父母失去工作。

擁有大學學位的女性往往擁有更高的薪水。她們生孩子的時間更晚，這意味着成為父母時更投入於自己的職業。“如果她們辭職，她們在經濟上會失去更多，”沃頓商學院的經濟學家之一亞歷克斯·阿農説道，他也是這項研究的作者之一。

技術也發生了巨大變化。四十年前，大部分辦公室工作都是在辦公室完成的。如果有人提前離開去接孩子放學，那天工作就結束了。現在很多工作可以在家完成，父母更容易兼顧工作。弗吉尼亞大學和南加州大學的經濟學家研究了疫情爆發前十年中遠程工作選擇的增加，發現在任何特定行業中，人們在家工作時間增加10%會導致更多的母親在該領域就業。

隨着技術使在家工作變得更加實際，女性開始利用這一機會。“這不是一個工作與生活平衡的問題。更多的是一個我有時間洗澡和吃飯的問題，”Lee Carosi Dunn説。2005年，她是參議員約翰·麥凱恩的律師，當時她生了第一個孩子。她説服他讓她每週在家工作兩天。“這讓我保持在職場上，”她説。

儘管取得了這一進展，母性懲罰導致就業率下降了16%。當一個女性的孩子還很小的時候情況更糟，但她的就業前景在十多年內仍然低迷——這反映了美國經濟從未設定過適應既工作又照顧孩子的人的現實。

插圖：Liana Finck為彭博商業週刊繪製當Lizz和她的丈夫2008年在紐約市相遇時，她比他掙的錢更多。“我們都在金融行業工作，但我有一份更賺錢的工作，”她説。他們結婚了，Lizz懷孕了。她丈夫的工作調到了倫敦，所以Lizz辭職跟他一起搬去了。

她不想成為一個全職的家庭主婦——“出於我的心理健康考慮，我是那種需要工作的人，”她説——所以她開始了一家諮詢業務。她可以自己安排時間，接送孩子上下託兒所，照顧生病的孩子，幫助做作業。“有人需要成為默認的家長，而我可以做到，”她説。他們有了第二個孩子。她丈夫繼續從事金融工作。他們的第一個孩子出生十年後，他現在掙的錢比她多得多，以至於他們交換角色是不現實的。

這種權衡在雙親家庭中很常見。事實是，無論父母從事何種工作，孩子的需求和想法都將不可避免地與僱主的要求發生衝突。這種權衡的影響是，女性被侷限在了受限的職業生涯中。如今，男女之間的薪酬差距——即男性和女性之間的中位數薪酬差異——在大學畢業生開始職業生涯時幾乎不存在。相反，隨着工作者進入30歲並開始生孩子，這種差距逐漸擴大。晉升變得更加困難。簡歷上出現空白。到了65歲，女性的收入為男性同行的73%。“無論我選擇留在家裏還是被困在家裏，都無關緊要，”麗茲説。“這是我永遠無法挽回的收入。”

麗茲工作過的金融和技術行業從未重視靈活的工作時間安排。這在2020年發生了變化。在大流行病爆發幾個月後，麗茲接受了一家軟件公司的遠程職位。這是她六年來的第一份有薪工作。“我覺得終於找到了適合我的東西，”她説。

很難言之過早地強調大流行病如何深刻地改變了日常生活的細枝末節。對於父母來説，它分為兩個階段。早期的封鎖時代，學校笨拙地轉向遠程學習，日託中心關閉。孩子和父母被困在家裏。沒有休息日。本文采訪的幾位女性在被問及他們是如何度過那段時期時，説他們記不得了，因為他們已經將其封存。到了2021年秋季，情況開始好轉。大多數學校和日託中心重新開放，但根據蓋洛普公司的一項民意調查顯示，72%的白領辦公室工作者仍然主要在家工作。這種親自照顧孩子和遠程工作的結合創造了許多工作父母從未經歷過的共生職業環境。

“我覺得自己好像得到了兩全其美的好處，”前YouTube高管惠普爾説。疫情開始時，她有兩個年幼的孩子，之前在谷歌工作了五年，而谷歌擁有這個流媒體網站。“我工作時間很長——我們不得不重新思考所有的營銷策略——但當孩子放學回家時，我就在身邊。我去參加他們的體育比賽。我和他們做了一些事情，這是我以前從未想過，鑑於我的工作，我能夠做到。”

所有那些職業與育兒之間的衝突——感冒、睡前故事、足球比賽和學校表演，無法彎曲時空回家做飯的困境——突然不再是問題了。或者至少，不再是那麼大的問題。當被問及她們職業生涯中的這一時期時，許多女性將其描述為一場他們永遠試圖而失敗的幻想狂潮。“哦，那太美好了，”艾倫談到亞馬遜仍處於遠程工作狀態時説。“我有時間洗衣服和吃午餐！”

這是一場巨大的社會變革，其經濟影響在事後顯而易見：它讓更多的母親能夠工作。畢竟，母親的懲罰只是統計數據，反映了多少母親因工作和家庭之間的緊張關係無法解決而離開工作。但現在這個問題得到了解決。

考慮到Covid，這種新發現的靈活性尤為重要 摧毀了兒童保育行業。根據非營利組織Child Care Aware的數據，美國約有16,000家兒童保育機構在疫情爆發的第一年內永久關閉。那些繼續開放的機構面臨人員流失和縮短營業時間的困境。 價格飆升。

遠程工作填補了家庭兒童看護安排中的空白。在印第安納州，非營利機構工作者史密斯在她居住的地方找不到日託中心，但她可以在家工作，並安排Zoom會議以適應寶寶的午睡時間。她的母親和姐姐，兩人都全職工作，輪流照看她需要額外幫助的幼兒女兒。（她的丈夫，一名驗光師，在休息日接手照看。）一位在通用汽車公司工作、有兩個孩子的母親説，因為日託中心人手不足，孩子的日託時間從下午5點縮短到了6:30，由於她不再通勤，她可以應對這種變化。

“人們錯誤地認為這是一個二元問題：你有託兒所，還是沒有？一旦我們重新有了託兒所，一切就恢復正常了。但事情並不一樣，”微軟公司內容設計師珍妮·威廉姆斯説。2020年9月，威廉姆斯從西雅圖搬到了父母居住的科羅拉多小鎮，因為作為單身母親，她需要他們的幫助。那裏唯一沒有等候名單的日託中心離她26英里遠。當然，她離微軟公司也很遠。“在西雅圖我本來有更多的日託選擇，但作為單親家庭，我一個人的收入支付起來將會非常昂貴，”威廉姆斯説。“總是需要做出取捨。”

插圖：Liana Finck 為彭博商業週刊繪製起初，公司似乎和員工一樣喜歡遠程辦公安排。“我們將成為最具前瞻性的遠程辦公公司，” 馬克·扎克伯格 在2020年5月的虛擬市政廳上承諾。他説，Meta Platforms Inc.的員工比以往任何時候都更有生產力。“我現在實際上是我的家庭的一部分，”Snap Inc.的聯合創始人兼首席執行官埃文·斯皮格爾在同一時間表示。“我告訴我的團隊我不會回來了。”

大多數員工都有同樣的感受，不僅僅是父母。人們睡得更久。鍛鍊身體。做飯更多。2022年麥肯錫的一項調查發現，當有機會在家工作時，87%的工人選擇了在家工作。在一些公司，轉向遠程工作激發了一種新的思維。

在大流行之前，在線評論公司Yelp Inc.幾乎完全是一個有5900名員工分佈在美國五個城市的線下工作團隊。當公司在2022年調查員工關於是否返回辦公室時，86%的員工表示他們希望繼續遠程工作大部分或全部時間。因此，去年Yelp關閉了大部分辦公室，轉向了完全遠程工作。“我們之所以採取這種方式，是因為被迫這樣做，”Yelp的首席多元化官Miriam Warren説道。在疫情之前，Warren曾帶領一項努力增加Yelp工作母親的計劃，但發現那些需要在上午9點前到辦公室的職位對許多人來説並不適用。在Yelp轉向遠程工作後，Warren注意到申請工作的母親人數急劇增加。

甚至安妮-瑪麗·斯勞特（Anne-Marie Slaughter），她在2012年的大西洋封面故事“為什麼女性仍然不能擁有一切”中指出長時間在辦公室工作是母親很少擔任高薪工作的原因，也對遠程工作對父母有多重要感到震驚。“以前，當你一週在辦公室工作五天時，如果有人對你説，‘你可以在家工作兩天，’人們會欣喜若狂，”她説。“但如果基準是‘完全遠程工作’，人們已經安排了一個以他們在家工作為前提的托兒計劃，要求某人三天來辦公室就不再奏效了，”她説。斯勞特現在負責公共政策智庫New America，她説去年她讓不同的員工羣體決定一週要去辦公室幾天。有些人選擇了兩天；其他人幾乎完全遠程工作。

Yelp和New America是異常情況。去年，扎克伯格改變主意，表示遠程工作者“效率不高。”在Snap，斯皮格爾宣佈，面對面的工作幫助公司發揮到“我們的全部潛力”。這些知名公司在其行業和更廣泛的經濟中設定了文化。一旦他們決定員工應該返回，許多其他公司也這樣做了。甚至連Zoom，其虛擬會議軟件變得如此普遍以至於公司的名字現在也是一個動詞，要求員工每週回到辦公室兩天。

幾乎在每一個情況下，企業的返辦公要求都遭到了抵制。當亞馬遜宣佈在2023年初實行三天辦公的要求時，成千上萬名員工加入了內部Slack頻道表達他們的擔憂。“在那個頻道里，每天都有人在發瘋，説，‘我該怎麼辦？我有孩子，’”曾是項目經理的帕梅拉·海特説。超過3萬名亞馬遜員工簽署請願書，要求高管重新考慮他們的返辦公政策。高管們拒絕了他們。海特失去了工作。她説她被迫離開是因為她對返辦公發表了意見，並向國家勞工關係委員會投訴。亞馬遜發言人表示，海特的離職與她是否反對我們的返辦公指導無關，這是自願的，與她的工作表現有關。

在一些公司，即使高管們不相信這些政策，他們也發現自己在執行這些政策。“我被期望面帶微笑地説，‘是的，你現在應該來上班了，’” 一位前自由互助保險公司的副總裁説道。當自由互助在九月份要求員工每週回辦公室兩天時，家長們向她求助。“我和很多媽媽進行了許多對話，她們含淚地説，‘你能做些什麼嗎？’” 有一次，她與公司的高管會面，轉達了家長們的擔憂，卻被告知不會進行討論。（“我們一直倡導支持文化，”自由互助的發言人表示，指出其每週兩天辦公政策“旨在靈活性，並使我們最大限度地利用時間在一起，為我們的4.5萬名員工創造健康的工作與生活平衡。”）

像自由互助和亞馬遜這樣的公司並不只是讓員工回到他們的老辦公桌。例如，自由互助在疫情之前就有很多遠程工作者—事實上，這位前副總裁就是其中之一。當自由互助的回辦公政策生效時，公司要求她報到波士頓總部，儘管她已經遠程工作了十多年，她所在團隊中沒有人在那裏工作。與此同時，亞馬遜在全美各地都僱傭了遠程工作者。這就是為什麼當公司告訴艾倫去辦公室報到時，她要去的是WeWork；儘管亞馬遜在奧斯汀有辦公室，但規模不是很大。由於她是遠程招聘的，公司從未為她分配過一個辦公桌。

艾倫加入了亞馬遜的Slack頻道，並簽署了反對RTO的請願書，但當她的遠程工作豁免請求被拒絕時，她去了WeWork空間。她在早上匆忙出門，把兒子送到託兒所，開車一個小時到達WeWork，然後整天都在視頻通話中。“我仍然在遠程通勤上班，”她説。“這一切都毫無意義。”

插圖：Liana Finck為彭博商業週刊繪製明確一點，並不是每個可以遠程工作的人都想要遠程工作。本文采訪的許多人談到了週一早上走進一個無孩子的空間的快樂，穿着正式服裝，喝咖啡而不被人抱怨他們的樂高積木。如果他們的工作某個方面最好是親自完成，他們沒有問題讓其實現。他們想要的是對如何管理時間的控制。“如果由我自己決定，我每週會在辦公室待一天，因為我需要面對面與客户會面，我可以接受。我甚至可以接受兩天，我可以做到，”達拉斯一家大型公司的管理顧問米歇爾説。“但我們有一個三天的強制規定。那第三天我只是坐在Zoom上。你讓我的生活變得更加困難。為什麼？”

“哦，我知道為什麼。房地產，”兩個孩子的母親、通用汽車公司的員工説。“如果沒有人願意在辦公室工作，你應該怎麼處理你那座大而豪華的辦公樓呢？”根據紐約大學的經濟學家，從2019年到2022年，美國各地的辦公樓價值共計下降了6640億美元。房地產所有者並不是唯一受損的人。市政預算部分依賴於商業房地產税收入；由於財產價值下跌，城市現在面臨巨大的預算赤字。

“紐約市長埃裏克·亞當斯在2022年2月的一次講話中説：“你不能整天穿着睡衣呆在家裏。”當時，曼哈頓面臨着空前的辦公室空置率，自那時以來已經惡化，目前達到16%——是疫情前的兩倍，也是自上世紀90年代初以來未曾見過的水平，據市監察長辦公室稱。因此，他和其他市長為何成為最積極批評遠程辦公的人之一，也就不足為奇了。

但RTO計劃並不是回到過去的方式。人們的生活，以及他們所工作的企業，與幾年前大不相同。通用汽車的一名員工説：“我的生活中沒有任何一樣的東西看起來一樣。”去年12月，這家汽車製造商要求員工每週回辦公室三天，但已經縮減了辦公空間，不再有足夠的位置容納所有人。這位單身母親員工説，現在她不得不每天花45分鐘通勤，坐在公司的餐廳裏，和她在家裏使用的同一枱筆記本電腦。她的孩子們的生活也有所不同。他們現在上學了，但他們的課後託管計劃仍在按照縮短的疫情時代時間運營。為了及時接他們，她必須在下午4點前離開辦公室。“我很難看到這樣做的價值，”她説。“我認識的所有媽媽都在尋找新工作。”（通用汽車的一位發言人表示，公司要求員工回到辦公室是為了“滿足關鍵業務需求並保留公司文化。有結構化的現場存在提供了更多合作機會。”）

在疫情期間成為父母的女性，RTO請求尤其困難。 “我每天都在想：‘我應該怎麼做？我應該辭職嗎？’” 斯蒂芬妮，一名加利福尼亞州政府僱員的工程地質學家，在今年春天説道，就在州政府要求大部分政府工作人員每週回辦公室兩天的時候。作為一名地質學家，斯蒂芬妮在整個疫情期間都在外面工作，她很喜歡這樣。但大部分時間她都在家裏的電腦前。今年早些時候，她生了一個孩子；產假結束後，她被期望第一次在四年後返回辦公室。“他們要求我在我需要更多靈活性而不是更少的時候回到一個更加嚴格的世界，”她説。“一想到這個，我就感到很焦慮。”回去工作一個月後，她辭職了。

無論他們是否有意，RTO法規已經激發了一場經濟重組，因為父母和其他照顧者爭相尋找適合他們的職位。“我再也不會接受需要到辦公室的工作了。我看到了光明，”聖地亞哥的兩個孩子的母親丹妮爾·努佐説。2020年，她在一家廣告公司親自工作，但她如此喜歡遠程工作，以至於她找到了一份讓她永久遠程工作的遺產規劃公司的工作。

從某種角度來看，這種重組可能是一件好事——讓父母在一個認為撫養孩子是個人責任而不是社會責任的體系中工作。遠程和混合職位比疫情之前更加豐富——一項蓋洛普公司的二月民意調查發現，54%的可以在家工作的工作者仍然至少有一部分時間在家工作，另外27%仍然完全遠程工作——父母比以前有更多選擇，包括更多的兼職工作。“我們正處於一個巨大重組的開端，”斯勞特説。

事實上，大流行的經歷讓一些公司——即使是那些希望員工回到辦公室的公司——更好地理解了有照顧責任的員工需要什麼。例如，當微軟在2022年春天召回員工時，威廉姆斯告訴她的經理她不會離開科羅拉多。“我説，‘看，如果你讓我回到辦公室，我就得離開，’”她説。威廉姆斯的經理，也是一位母親，給了她永久豁免。幾個月前，她不得不飛到微軟位於華盛頓的總部，把兒子留給一個朋友照顧了五天。但如果她能在其他時間更多地陪伴兒子，那麼離開一週的工作是值得的。“我有一個事業和一個生活，我覺得以前是不可能的，”她説。“這讓我對公司更忠誠，這是肯定的。”

從另一個角度來看，這種重新調整可能會導致女性退出某些高薪工作和行業，實際上加深了母性懲罰。每位*《商業週刊》*採訪的女性，她們為了全職或部分遠程工作而辭去現場工作都會減薪；她們放棄的金額從每年5000美元到一半的薪水不等。對於已婚女性來説，她們和丈夫的收入差距擴大了。例如，惠普自離開YouTube以來就沒有找新工作。（“説實話，我丈夫在私募股權公司工作，”她説。“他賺的錢比我多得多。”）聖地亞哥的努佐最近被房地產規劃公司解僱，但她説她只會面試其他遠程職位，儘管她知道這會限制她的選擇。“我過去會説，‘哦，我的事業很重要，我想為谷歌這樣的公司工作，’”她説。“現在我會説，‘不，我還好。我不想要一切。我也想要我的孩子。’”

並非每位女性的離職都是自願的。上週，這位通用汽車公司的員工表示，她收到人力資源部門的通知，稱她沒有遵守遠程辦公政策；除非她立即改變習慣，否則將在七月被解僱。這位員工表示，她每週出席了規定的三天，但並非總是待滿整個工作日。有時候，她會在中午回家接孩子放學並參加下午的會議（仍然是線上的）。其他時候，會發生一些意外情況。“上週，我女兒的幼兒園打電話來説她在操場上被打了，我需要去接她，”她説。一週後，她的女兒發生了意外，需要新的內褲和褲子。這位員工離開工作地點，把它們送到了她那裏。“我不是因為固執或懶惰才拒絕去辦公室。我在努力，”她説。“我負擔不起辭職或被解僱。但你想讓我怎麼辦，不給我女兒帶來乾淨的內衣褲嗎？”（通用汽車沒有回應員工的指控。）

Lizz 下定決心保住自己的職位，但並不容易。在疫情期間，她丈夫的工作調回了紐約。他們在新澤西郊區購買了一棟房子，她又生了第三個孩子。然後去年冬天，她所在的軟件公司實施了遠程辦公政策，要求她每週三天往返曼哈頓共計三小時。在通勤的日子裏，她幾乎看不到孩子；她的幼兒和嬰兒在她回家後就立刻睡覺了。在通勤日的前一天晚上，Lizz 説，她為一切順利進行而擔心到幾乎無法入睡。“我不知道這是焦慮還是什麼，”她説。“但我只睡了大約四個小時。”

Lizz喜歡她的工作，對不得不再次擱置自己的職業生涯感到憤慨。但是有了三個孩子，似乎總是有緊急情況或最後一分鐘的時間表變更。她還沒有連續三天進入辦公室。“我嘗試過，”她説。“我每週都帶着我要做到的想法，但生活就是這樣，我無法讓它實現。”她的老闆的上司曾與她談過需要更多時間在辦公室的問題。她認為自己不會因為RTO而失去工作——她還沒有受到正式的訓斥——但她知道這是一種可能性。“如果他們因為這個原因解僱我，我可以接受，”她説。“這反映了他們的企業文化，而不是我是否擅長工作。”

Ellen花了一段時間才弄清楚如何離開亞馬遜。她和丈夫的工資相對相等，他們的抵押貸款和兒童護理每月僅花費他們3500美元。他們還想要第二個孩子。Ellen需要另一份工作，雖然奧斯汀有幾家科技公司，但許多公司都有類似亞馬遜的RTO要求。她和丈夫談得越多，他們就越意識到他們需要更廣泛的社會支持。

Ellen在通勤到WeWork空間僅四個月後就辭去了亞馬遜的工作。她，她的丈夫和兒子搬到印第安納州，離家更近。她的丈夫説服了他的僱主，也是一家科技公司，讓他可以永久遠程辦公。Ellen説她為了在印第安納州的一家小型家族公司工作，減少了大約4萬美元的薪水。

她大部分時間都是親自工作，但他們搬到的城市不到奧斯汀的三分之一大小；她的新通勤從來不會超過半小時。她可以隨時在家工作。兒童護理更便宜，她的媽媽也在身邊幫忙。“從表面上看，你可能會説我在職業上退步了，”她説。“但我儘量不這樣看。”閲讀下一篇： 企業女性的進步受到反對覺醒的衝擊