美國缺乏生育政策正在損害經濟 - 彭博社
Kathryn Anne Edwards
所有孩子都去哪兒了？
攝影師：安吉拉·韋斯/法新社通過Getty Images
塑造敍事。
攝影師：安德魯·哈尼克/Getty Images北美即使你不關心或尊重女性在生育方面的選擇，唐納德·特朗普的競選搭檔JD·範斯關於“無子女的貓女士”的評論仍然深具問題，因為它們暗示對一個重要政策問題的誤解：生育率。
從最基本的形式來看，經濟學家關心生育率，因為在一個人口減少的情況下，經濟增長是困難的。經濟大致上是工人數與他們的生產力的乘積。因此，工人減少往往意味着經濟規模縮小。生育率，即相對於育齡女性的出生人數，也反映了經濟安全。家庭是否對當前的狀況感到足夠安全，並對未來有足夠的信心來生育孩子？
彭博社觀點特朗普不知道，但“黑人工作”正在蓬勃發展谷歌的反壟斷敗訴對監管者來説是一個空洞的勝利貿易談判每次都勝過貿易戰爭這次經濟衰退不會那麼糟糕在某種程度上，這個深具個人色彩的選擇可以被彙總和追蹤，它類似於經濟的績效指標——而數據正在閃爍紅燈。美國的生育率已經下降了15年，根據某些指標，低於維持人口增長所需的水平。制定聰明有效的政策以逆轉這一趨勢的時間不多了，政策應通過減少生育和撫養孩子的經濟成本來實現，例如提供帶薪家庭假、為輔助生殖提供健康保險覆蓋以及使兒童保育更易獲得。
美國從未有過生育政策，因為沒有必要制定這樣的政策。在嬰兒潮期間，即1946年至1964年，生育率從每千名女性約85個出生激增至高達123，生育率下降了大約10年，然後在現代標準下穩定在約65的水平，持續了大約30年。但在2008年和2009年，生育率開始下降，可能最初是由於當時與全球金融危機相關的嚴重衰退。但即使在經濟復甦期間，它仍然持續下降，降至約56，並在疫情前後經歷了近五年的創紀錄低失業率。
是時候擔憂了
美國從未有過生育政策，因為沒有必要制定這樣的政策。這種情況可能正在改變。
來源：疾病控制與預防中心
一個無害但有問題的解釋是，家庭簡單地改變了他們的偏好，想要更少甚至沒有孩子。但這值得懷疑。更可能的是，家庭想要孩子，並且想要更多的孩子，但受到環境的阻礙。《紐約時報》/晨間諮詢的調查詢問了父母為什麼他們沒有生更多孩子，其中最主要的回答是兒童保育成本、一般可負擔性以及帶薪假期太少或沒有。布魯金斯學會估計，一個有兩個孩子的中等收入家庭將花費超過30萬美元來撫養2015年出生的孩子到17歲。
重要的是要知道，生育率是一個特定時間的指標，衡量一年內出生的嬰兒數量。衡量生育的另一種方式是累積的，衡量接近我們認為的生育年齡結束的女性總共生了多少嬰兒。那種生育的衡量尚未顯示出下降。
這兩種趨勢並不矛盾，因為它們反映了一個世代在更晚年齡生育的過渡。如果推遲生育的女性“趕上”，累積生育將繼續保持穩定。好消息是，研究人員大多數情況下得出的結論是，他們 想要趕上。
平均而言，女性表示她們想要的孩子數量是 相對穩定 並且 高於更替水平（每個家庭兩個孩子）。這並不意味着偏好是統一的，因為最近的調查表明，不想要孩子的成年人比例 正在上升，而想要 大家庭 的比例也在上升，但平均水平是穩定的。
但不要誤解，這是美國生育的危險時刻，政策也有其作用。
一個好的起點是解決與生育決定相關的物理環境。疾病控制和預防中心估計，五分之一的已婚女性在嘗試一年後將無法懷孕。輔助生殖，如體外受精（IVF）是有效的但可能太昂貴，每個週期的費用高達30,000美元。此外，它通常不被保險覆蓋。聯邦政府可以要求私人保險公司覆蓋它，正如一些州所做的那樣。
經濟情況更為複雜。養育孩子的成本很高。但政策上確實有一些潛在的簡單解決方案，比如消除分娩的自付費用，即使在最好的私人僱主計劃中，這些費用也可能達到數千美元。當然，這在整體上是一個小舉動，但至少可以消除渴望提高生育率與收取分娩費用之間的不一致。
在這方面，美國需要普遍的帶薪家庭假，通過僱主和員工分擔的工資税來資助，並加入社會保障的投資組合。一些75%的私營部門工人沒有這項福利，這意味着分娩會導致收入減少，甚至可能失去工作。考慮到Care.com對父母的調查發現，父母平均預計為一年的嬰兒護理支付$11,000到$16,600，這更令人擔憂。
生育率是一個艱難的政策目標，這些想法並不保證能帶來預期的結果。其他國家也有類似的政策，但仍然在努力保持生育率在更替水平。政策無法改變選擇；它只能幫助改變環境。然而，許多美國人由於政府可以幫助解決的原因而無法擁有他們想要的孩子，這是一種殘酷的現實。這對政策制定者的反映不佳，而不是對家庭的反映。
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