特朗普、馬斯克和朋友們：當心數字蛇油推銷員 - 彭博社
Max Hastings
虛假信息專家弗拉基米爾·普京和唐納德·特朗普。
攝影師：布倫丹·斯米亞洛夫斯基/法新社上個月，在俄羅斯西部城市基洛夫，市民們激烈地為弗拉基米爾·普京在烏克蘭的戰爭辯護。奧爾加·阿基希娜，她的男友被美國提供的導彈殺死，譴責所謂的“烏克蘭的北約基地”和那裏的“消滅”講俄語的人。
一位三次受傷的軍官説：“美國和北約不給我們選擇……我回去[戰鬥]是因為我希望我的孩子為我感到驕傲。你必須培養愛國者。否則，俄羅斯將被吞噬。”
這些人，以及更多像他們的人，正在對華盛頓郵報記者發言，這些記者受到克里姆林宮官員的密切監控，因此想象這是一種言論自由的練習是天真的。但我看到普京的戰爭在2022年最初幾個月讓他的人民感到困惑和沮喪，現在卻獲得了強烈的國家支持，正如他的國家受害者敍事一樣，這甚至可能因烏克蘭目前對俄羅斯的入侵而得到加強。
彭博社觀點喬丹·奇爾斯和體操愛好者值得更好的裁判卡馬拉·哈里斯對犯罪有聰明的應對方式你是一個好員工嗎？讓我們和團隊核實一下放棄彩票，申請H-1B簽證這當然代表了虛假的勝利。克里姆林宮的主人，像中國國家主席習近平一樣，對所有廣播和印刷媒體以及社交媒體進行如此嚴格的控制，以至於每一個異議的聲音都被無情而有效地壓制。
所有這些，以及世界各地的許多其他事情，令人困惑的是我們在25或30年前被邀請分享的夢想，那時互聯網還處於起步階段。 專家和先知們説，這一傳播知識和增進理解的至高無上的工具預示着獨裁政權的末日。 他們的人民將享有不容置疑的在線真相訪問權，而這種權利在歷史上一直被剝奪。 大謊言將變得不可持續。
當然，實際上，獨裁者們已經設計了系統，部署了前所未有的電子監控武器，幾乎封鎖了來自美國宣傳者曾稱之為“自由世界”的所有信息。
然而，我們中的許多人發現，俄羅斯、中國、伊朗、北朝鮮的真相沙漠比西方大部分地區，尤其是美國的類似環境更令人不安。 四年前，我為彭博社撰寫了一篇關於學術研究的文章，顯示美國人，作為地球上最富有和最成功的社會的成員，比其他任何西方人更願意接受虛假信息和陰謀論。
這種輕信構成了一個重大的戰略脆弱性。 隨着數千萬美國選民擁抱唐納德·特朗普和JD·範斯，這種情況變得更糟，他們的謊言可能使他們有能力治理我們最大的民主國家。 我們不應忘記，特朗普在2011年成為“出生主義”的最主要倡導者之一——即聲稱巴拉克·奧巴馬並不真正是美國人。 2010年的一項民意調查顯示，四分之一的美國人聲稱對時任總統的來源心存疑慮，而對缺乏證據毫不在意。
埃隆·馬斯克的X（曾被稱為推特）已成為傳播極右翼謊言的主要工具之一，這讓反恐機構感到 alarm。馬斯克本人在掌握着少數國家政府無法比擬的權力時，毫不掩飾地在自己的賬户上撒謊。彼得·蒂爾利用他的PayPal億萬財富作為武器來壓制批評者，並譴責民主的所謂罪惡。
我們現在生活在“後真相時代”這一説法已成為陳詞濫調。但我們不應該理想化過去。在後真相時代之前的時代，從時間的開端開始，國王和祭司，然後是政治家，向他們的人民撒謊。富蘭克林·德拉諾·羅斯福撒謊。約翰·F·肯尼迪撒謊。林登·約翰遜和理查德·尼克松撒謊不遺餘力，羅納德·里根也是如此——還記得伊朗-反恐醜聞嗎？
現在似乎不同的是，特朗普及其追隨者所傳播的謊言旨在破壞人們對他們的民主對手的信任，而不僅僅是對美國主要機構，尤其是其司法工具的信任。他們拒絕温和主義的原則，這一基本現實——我們大多數人都被教育成理所當然——智慧主要存在於中間立場。
我們在主流媒體面臨着不斷的壓力，以“平衡”的名義，給予那些推銷這種蛇油的人與那些重述基於證據的敍述的人同等的時間。
全球民粹主義者崛起的一個重要因素是他們的領導人願意為那些在無知人羣中受到歡迎的荒謬理論合法化，以對抗被憎恨的精英。
其中一位在他的追隨者集會上説道，他談到了聚會的“奇蹟”： “你們每一個人都不能看到我，我也不能看到你們每一個人。然而我感受到你們，你們也感受到我！正是對我們人民的信仰讓我們這些小人物變得偉大，讓我們這些窮人變得富有，給予了我們這些動搖、沮喪、害怕的人勇氣。”
這段話可以是大西洋兩岸許多民粹主義領導人演講中的一小段。然而，實際上，這些話是1936年德國領導人的言辭。希特勒讓他的追隨者們，那些認為自己對當權者無能為力的小人物，相信他站在他們這一邊，是外部者對抗內部者。他的謊言讓他們感到良好，就像特朗普和範斯的謊言今天讓他們的支持者感到良好一樣。
精英的至高無上的地位並不一定是良好治理的公式：記者大衞·哈伯斯坦在他1972年關於美國如何捲入越南的偉大著作中給出了諷刺的標題*《最優秀與最聰明》*。那些引領美國陷入那場泥潭——並對此撒謊的人——是全國一些最聰明的人。
但在每個西方社會中，人們需要重新學習獨立思考的藝術；在他們日常生活的每一個行動和決策中認識到，他們在網上看到的大多數東西充其量是未經編輯、未經證實的；往往是故意的虛假。如果我們繼續不加批判地吞下社交媒體上看到的東西，或者聽信那些江湖騙子的話，我們確實會走向一個非常糟糕的地方。
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