Form Energy的公用事業規模電池可以運行四天 - 彭博社

在加利福尼亞州伯克利的Form Energy進行測試的鐵空氣電池模塊。

攝影師：Poppy Lynch/Bloomberg在接連發生颶風的後果中，推出一種持續四天的公用事業規模電池或許是最佳時機。

Form Energy Inc.開發了一種電池，可以連續向電網供電100小時，是目前大多數電網連接電池的25倍。現在，這家初創公司的首個工廠——建在西弗吉尼亞州一座前鋼鐵廠的遺址上——正在製造電池單元和模塊，計劃明年在從科羅拉多州到弗吉尼亞州的電廠安裝。它們將在電網面臨轉折點的時刻到達。電力需求正在上升，來自新工廠和數據中心，即使極端天氣事件——如颶風Helene和Milton——引發大規模停電。這是一個強有力的賣點。

“你們試圖應對持續三到四天的天氣事件，對吧？”Form首席執行官Mateo Jaramillo説。“在許多方面，我們正在建設的新電網的挑戰是建立一個比天氣更大的電網。”

Form Energy 聯合創始人兼首席執行官 Mateo Jaramillo。攝影師：Poppy Lynch/Bloomberg投資者對 Form 的時機和技術進行了大規模投資。這家公司位於波士頓附近，已籌集了 12 億美元。考慮到全球氣候科技融資與去年同期相比下降了近 50%，這筆資金顯得尤為顯著，根據 BloombergNEF 的研究。儘管風險投資因高利率和宏觀經濟逆風而受到影響，但專注於氣候的公司面臨着開發可能是首創的資本密集型硬件的額外挑戰——這對投資者來説是一個巨大的風險。

Jaramillo 説，Form 最近的 4.05 億美元融資輪可能是最後一輪，這位特斯拉公司的老將表示。該公司旨在在三到四年內實現盈利。然而，目前的重點是啓動生產並解決 7.6 億美元工廠不可避免的缺陷。“你不會在聖誕早晨醒來，發現所有的禮物都在樹下，突然間你就開始生產了，”Jaramillo 在加利福尼亞州伯克利的 Form 工程中心參觀時説道，員工們在塑料液體電解質罐附近組裝 Form 的大型電池外殼。“這是一項持續而艱苦的過程。”

在 Form Energy 的伯克利工程中心，三十個電池單元堆疊在一起形成一個模塊。攝影師：波比·林奇/彭博社Form Energy 將其電池模塊放置在類似於運輸集裝箱的外殼內。二十個外殼可以提供一兆瓦的電力，足夠供750户家庭使用。攝影師：波比·林奇/彭博社閲讀更多：這款便宜的電池可以推動綠色能源轉型

電力公司正在以驚人的速度部署大型電池，以吸收來自太陽能和風能發電廠的多餘可再生電力，並幫助防止日益緊張的電網出現停電。大多數這些電池使用與筆記本電腦和電動汽車中相同的鋰離子技術，通常在需要充電之前可以提供四到五小時的電力。相比之下，Form 的電池依賴於鐵和空氣。在放電時，電池單元內的鐵與氧氣反應形成氧化鐵——更為人知的鏽——這一過程釋放能量。在充電時，過程被逆轉，分離鐵和氧。電池本質上是在呼吸。

結果是一種可以連續放電數天的電池。很容易看出其吸引力。除了颶風，極端熱浪也可能使電力供應緊張數天或數週，深度寒潮如2021年致命的冬季風暴也會使得德克薩斯州電網癱瘓。

但是時間對Form來説既是優點也是缺點。正如它的電池可以放電100小時，完全充電也需要100小時。而且電池很大。每個薄薄的矩形電池單元高達一米，30個電池單元疊在一起形成一個模塊，10個模塊裝入一個大小和形狀類似於集裝箱的外殼中。20個外殼提供一兆瓦的電力，足夠供750個典型家庭使用。

該公司正在努力將更多的能量存儲容量壓縮到每個外殼中。即使它的工廠開始為包括Xcel Energy和Georgia Power在內的客户生產電池單元和模塊，Form也在開發第二代電池，預計將在2026年開始逐步投入使用，公司的工程副總裁Zac Judkins表示。

“那將真正是工廠規模化生產的產品，”他説。Judkins表示，目前的電池將“向世界證明鐵空氣電池就是Form所承諾的，真正進入市場並展示這個東西是有效的。”

Zac Judkins，Form Energy的工程副總裁。攝影師：Poppy Lynch/Bloomberg哈拉米略將不同的電池技術——鋰離子和鐵空氣——視為互補而非競爭對手。除了在緊急情況下提供數天的電力外，Form的電池還可以幫助公用事業公司應對電力供需不平衡的時期，在熱浪期間提供電力，並在温和、陽光明媚的天氣中吸收電力，當太陽能發電廠產生的電力超過電網需求時。這意味着能源公司不必過度建設可再生能源設施，僅僅為了確保能夠滿足他們在最熱的日子可能面臨的最高電力需求。

美國政府對Form公司的技術充滿信心，因此能源部最近向該公司提供了 高達1.5億美元的資金，用於在西弗吉尼亞州北部的匹茲堡附近建設工廠。Jaramillo表示，電網日益增長的需求意識應該會為公司進入生產階段提供助力。“如果你想在某件事上最準確，那就是市場在你準備好時也準備好了，”他説。“把握好時機是推動我們啓動這一項目的重要因素。”