前eBay首席執行官梅格·惠特曼希望美國科技公司在非洲與中國競爭 - 彭博社

惠特曼大使和肯尼亞總統威廉·魯託去年在舊金山參加美國-肯尼亞商業路演。

攝影師：金伯莉·懷特/蓋蒂圖片社當梅格·惠特曼在加利福尼亞生活並先後經營eBay公司和惠普公司時，非洲在她的商業中扮演角色的想法幾乎從未出現在她的腦海中。“我真的只花1%的時間考慮非洲，”她説。

這種忽視在美國科技公司中很常見，它們普遍認為在非洲建立重要業務並不值得，因為那裏的政府不穩定、税制波動以及數字基礎設施不完善。改變這種計算現在是惠特曼的主要關注點，她作為 美國駐肯尼亞大使，試圖幫助美國在與北京日益激烈的科技競爭中趕上來。

美國第一夫人吉爾·拜登（左中）和惠特曼在2023年訪問肯尼亞的馬賽社區，以提高對嚴重乾旱的認識。攝影師：布賴恩·英甘加/AP“戰鬥的一半是出現在那裏，我認為美國在過去20年裏並沒有像我們可能應該的那樣出現，”惠特曼在內羅畢的美國大使館發言，該使館位於吉吉里這個高檔住宅區的廣闊園區。“我們給了中國一個開放的機會。”

彭博社商業週刊不是囚犯。尋求庇護者佔據了拜登承諾關閉的監獄美國正在用臭名昭著的前監獄填滿尋求庇護者大學橄欖球需要向大聯盟學習一課那些銷售比職業選手更多棒球棒的網紅兄弟們在技術方面，中國影響力的主要來源是華為技術有限公司，多年來該公司一直在積極與非洲各國政府建立合作關係。在肯尼亞，華為開發了——並在許多情況下幫助融資——電信和互聯網網絡，以及一個龐大的監控攝像頭系統和一個新工業城市的部分，容納科技行業。該公司對所謂的數字絲綢之路至關重要，這是中國長期以來在非洲和全球南方傳播其技術和影響力的努力。

當喬·拜登總統在2021年底選擇惠特曼時，美國已經開始為其回應鋪路。2019年，特朗普政府啓動了國際開發金融公司（DFC），以提供海外戰略貸款；次年，DFC承諾向位於約翰內斯堡的開發商非洲數據中心投資3億美元，用於肯尼亞和南非的項目。該機構自此在撒哈拉以南非洲投資了110億美元，包括對$2.25億投資非洲數據中心母公司，以在七個國家建設數據中心的光纖電纜。

自2022年12月開始專門努力以來，美國貿易與發展署已為非洲的15個數字項目提供了資助。“我們的目標是幫助支持美國工業的公平競爭環境，”該機構負責撒哈拉以南非洲的高級經理麗莎·科佩（Lisa Coppé）表示。

美國私人投資也在增加，投資於華為和其他中國實體常常資助的項目，包括光纖電纜和半導體工廠。今年5月，微軟公司宣佈對肯尼亞承諾10億美元，包括一個大型數據中心，該中心與阿布扎比的綜合企業G42共同建設，位於內羅畢附近。惠特曼（Whitman）表示，該項目旨在與大型人工智能模型相關的計算，已經開工，但沒有公開的完成時間表。今年，谷歌、亞馬遜和甲骨文也都宣佈了在肯尼亞的擴展計劃。

惠特曼一直在遊説肯尼亞政府進行政策變更，以使該國對美國科技巨頭更具吸引力。在2023年，他們幫助取消了對未實現收益的股票期權徵税的規定，以及要求科技公司擁有至少30%本地股權的規則。

DFC的一位官員表示，它要求受助者使用“志同道合的合作伙伴”，而惠特曼表示，任何獲得美國支持的項目不能依賴中國基礎設施。不過，地緣政治足夠敏感，以至於美國官員儘量避免過於明確其目標。例如，在5月，白宮發佈了一份聲明，讚揚微軟在肯尼亞的交易，其中提到該國有機會擺脱“華為擁有”的設施，這在網頁的存檔版本中可見。在聲明發布幾個小時後，該聲明被修改為僅提及美國對未指明的“可信供應商”的偏好。

中國政府辯稱，它並不是在非洲玩政治。“中非合作的出發點和目標始終是幫助非洲的發展，提升中國和非洲人民的福祉，”中國外交部發言人在一份聲明中表示。“非洲不應成為大國競爭的戰場。”

美國與中國之間的技術緊張關係在前總統唐納德·特朗普任內開始加劇。他的政府通過限制中國公司 如華為 和中興通訊的美國技術和客户的訪問，削弱了這些公司；在2020年，美國將這兩家公司指定為 國家安全威脅，並命令電信運營商拆除它們的設備。拜登政府同樣敵視，重金投資發展美國半導體產業，同時依靠盟友幫助阻止中國公司開發或獲取世界上最先進的芯片。

隨着美國總統選舉的臨近，惠特曼是否能完成她作為大使的三年任期尚不清楚。如果特朗普連任，她可能會辭職——這是政治任命的外交官在政府更替後常見的做法。這對美國在非洲的活動意味着什麼仍然不確定。特朗普對中國的立場可能會很激進，但他在白宮時對非洲關注甚少。

與此同時，惠特曼正在推動讓非洲成為硅谷的關注焦點。去年秋天，她帶着肯尼亞總統威廉·魯託首次訪問那裏。兩人會見了蘋果、谷歌和英特爾的首席執行官，強調該國年輕、快速增長的人口和豐富的綠色能源使其成為在亞洲擴張的良好替代選擇。“我對美國公司的推介是：‘你們可能想要多元化你的供應鏈，’”惠特曼説。“‘你們應該關注非洲的國家。’”美國官員也試圖吸引歐洲科技公司愛立信和諾基亞到非洲與華為競爭。

幾家大型美國科技公司最近在肯尼亞宣佈了投資或員工計劃，但惠特曼知道這個大陸仍然是低優先級。那些確實來的人仍然需要與華為競爭，華為在非洲深深紮根並準備捍衞其地位。根據一位不願透露姓名的知情人士，當公司得知美國對那裏的基礎設施項目感興趣時，其銷售代理會迅速介入，提供全額支付的迪拜中心旅行以贏得合同。與愛立信或微軟不同，華為提供從頭到尾的解決方案，處理從電信路線到雲計算再到智慧城市設備的所有事務。“華為提供全面的服務，他們易於合作，而且價格便宜，”南非的數據中心顧問希思·安德森説。

中國國家主席習近平於9月5日在北京出席2024年中非合作論壇峯會的開幕式。攝影師：李學仁/新華社/蓋蒂圖片社在九月初，習近平主席主持了一次非洲領導人峯會，以宣傳中國與該大陸更深的政治關係以及500億美元的支出承諾。在活動的間隙，埃塞俄比亞、幾內亞、馬拉維和尼日利亞都與華為揭幕了合作伙伴關係。華為的發言人拒絕發表評論。

在人工智能出現之前，非洲並不是一個特別吸引人建立互聯網基礎設施的地方，這些基礎設施是為了服務非洲以外的市場。減少延遲是消息傳遞和網頁瀏覽等服務的優先事項，這創造了在靠近客户的地方建立數據中心的動力。但在人工智能中，許多重任來自於訓練大型模型，獲得豐富且便宜的電力比絕對最快的傳輸時間更為重要。“非洲擁有的是豐富的電力，”投資公司Roha Group位於肯尼亞的首席執行官布魯克斯·華盛頓説。“這通常是可再生的。這通常是便宜的。”

這場全球建設數據中心的競賽意味着美國科技公司可能開始看到非洲的重大潛力。對於惠特曼來説，這也打開了一個機會窗口，以抵消中國在該大陸的巨大領先。“好消息在某種程度上是，這些華為基礎設施現在已經相當老舊，”她説。“所以即將到來一個更新週期，美國應該能夠競爭。” —與 菲利普·格拉曼*、* 海洋·侯**和 西蒙·馬克斯**一起閲讀下一篇： 誰認為中國不是經濟強國？中國