特朗普的關税不會奏效，就像麥金利的關税一樣 - 彭博社

Tyler Cowen

將會有多少受到關税的影響？

攝影師：阿普·戈梅斯/法新社

唐納德·特朗普重返白宮意味着他的一個標誌性議題將很快回到華盛頓經濟政策議程的中心：關税。儘管它們的危害的證據不斷增加，這就是為什麼像我這樣的經濟學家反對它們，但像我這樣的經濟學家也應該承認，關税可能比我們想象的要重要得少。

特朗普承諾對中國徵收高達60%的高額關税，以及對其他貿易伙伴降低關税，一些保守派知識分子正在為他歡呼。他們提出了幾個論點，但至少有一個越來越脆弱：19世紀的關税，在1890年代達到了35%，幫助美國成為一個工業強國。

彭博社觀點特斯拉和底特律汽車製造商為特朗普的歡樂之旅定價。祝好運。為什麼特朗普，一個説謊者，在他的支持者眼中似乎誠實奧斯丁揭露紐約市破碎的住房市場民主黨陷入混亂，難以找到簡單的解決辦法一篇來自國家經濟研究局的新論文顯示，關税可能造成的傷害大於好處。利用精心收集的行業級和州級數據，這篇論文比以往更清晰地追蹤了特定關税率的影響。結果並不美好。

一個核心發現是，關税較高的行業並沒有更高的生產力——實際上，它們的生產力更低。關税確實增加了美國在特定行業的公司數量，但部分是通過保護較小、生產力較低的公司來實現的。這並不是美國成為工業巨頭的道路，也不明智通過貿易政策來維持低生產力公司的生存。這不僅會減緩經濟增長，還會讓工人留在沒有未來的工作中。

這些結果與傳統的保護主義故事相矛盾——即關税允許最好的公司成長並佔據龐大的國內市場。實際上，關税使公司規模更小，並可能降低美國製造業的生產力。

論文還發現，那一時代的關税提高了國內發佈產品的價格。這降低了生活水平，應該讓第二個特朗普政府有所警惕，因為他剛剛贏得了一場通貨膨脹成為 主要關注的選舉。關於通貨膨脹的發現也反駁了另一個主要的保護主義論點：關税最終降低國內價格，因為它們允許美國公司擴張並享受規模經濟。這與實際發生的情況正好相反。

論文還詳細説明了遊説、利益交換和政治交易是美國提高關税轉變的重要特徵。當時的許多關税取決於哪個政黨控制國會，而不是經濟理性。特朗普 喜歡引用 威廉·麥金利總統的關税，但這些是政治影響力和 尋租的優先性證據，而不是經過深思熟慮的戰略貿易政策。

今天沒有人應該期待任何不同的事情。特朗普以在言辭和政策上偏袒政治盟友而臭名昭著。期待他對支持的企業和行業給予更有利的關税待遇，而對他的政治敵人則不那麼寬容，這並不不現實。

話雖如此，儘管更高的關税前景無疑是不受歡迎的，我也應該承認，它們可能不會對美國經濟的長期發展路徑產生太大影響，就像麥金利的關税沒有產生的影響一樣。美國的核心優勢在關税時期和關税降低時都保持不變。

這引發了一個更廣泛的問題，即任何特定經濟政策的重要性有多大。在19世紀，除了關税之外，還有許多因素推動美國走向更大的工業成功：強有力的法治、豐富的自然資源、先進的教育體系和快速增長的人口。今天的因素有所不同，但美國經濟仍然是人才的磁石，在從人工智能到生物醫學再到娛樂等領域佔據主導地位。關税可以減緩美國的進步，但無法摧毀它。

當然，特朗普關税提案的支持者會質疑這項研究的結果。但他們不應該將對美國曆史這一事件的殘餘不確定性誤認為是保護主義的論據。歷史總是充滿不確定性，而保護主義者的支持關税的説法本身就是一個缺乏堅實因果證明的故事。他們的事件版本經過了系統的審查，現在更難以表面化看待。

正如我所説，我們經濟學家有時會誇大任何特定經濟政策的影響。同時，關税的支持者則有低估自由貿易好處的罪過。

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