共和黨參議員恩斯特拒絕支持赫格塞斯，使特朗普的提名處於懸而未決狀態 - 彭博社

參議員喬尼·恩斯特攝影師：隆達·丘吉爾/彭博社參議院共和黨 喬尼·恩斯特，一位戰鬥老兵和強姦倖存者，在軍事事務上對共和黨同事有影響力，明確拒絕支持皮特·赫格塞斯的備受爭議的國防部長提名，呼籲對針對他的指控進行進一步調查。

她的評論是在與赫格塞斯進行私人會議的一天後，顯示出特朗普的國防部長提名人無法扭轉日益加劇的批評風潮。更多關於性不當行為、酗酒和對退伍軍人組織管理不善的指控正在浮出水面。特朗普也開始考慮其他候選人。

恩斯特是將舉行聽證會的參議院小組的成員，她在週四接受福克斯新聞採訪時表示，她和其他立法者“想確保任何指控都已被澄清”，並將要求“非常徹底的審查過程”。

當採訪者觀察到恩斯特似乎還沒有對提名“表示同意”，並且赫格塞斯在提名聽證會上的表現將至關重要時，她回應道：“我認為你是對的。”

恩斯特，54歲，曾任陸軍國民警衞隊中校，在伊拉克指揮部隊，週三在國會與赫格塞斯會面，赫格塞斯正在努力挽回他岌岌可危的機會，特朗普據説正在 考慮替換他，與佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯。

這位參議員，一位強姦倖存者，曾告訴NBC新聞，赫格塞斯在性行為不當指控曝光之前，會成為一位“非常強有力的”國防部長。之後，恩斯特在一次採訪中表示，她希望與赫格塞斯進行坦誠的面對面討論，並期待對他進行審查。

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最近發佈的警方報告揭示了七年前一場性接觸的詳細情況，赫格塞斯稱其為雙方同意。該女子指控赫格塞斯在2017年10月的共和黨會議上強姦了她。此案未被起訴，但這位退伍軍人否認指控，並支付給該女子以換取她的沉默。

《紐約客》還報道，赫格塞斯在兩家組織——美國關心退伍軍人協會和自由退伍軍人協會——的領導職位被迫辭職，原因是財務和個人失誤的指控。

該雜誌指出，在赫格塞斯擔任美國關心退伍軍人協會期間，一份舉報者報告“描述他在履行官方職責時多次醉酒——以至於需要被抬出組織的活動。”

赫格塞斯是一名曾在伊拉克和阿富汗服役的前陸軍國民警衞隊軍官，他多次反對女性參戰。這一立場使他與恩斯特產生了矛盾，因為恩斯特的女兒在軍中服役。

恩斯特有時批評特朗普，包括在2017年她反對禁止跨性別軍人計劃，但通常支持他的議程和提名人。