克羅格收購阿爾伯特森的提案被聯邦法官阻止 - 彭博社

一名法官阻止了Kroger Co.以246億美元收購Albertsons Cos.，認為這項收購將減少美國雜貨購物者的競爭，這一裁決標誌着該交易可能面臨終結。

在一項裁決中，俄勒岡州聯邦法院的美國地區法官阿德里安·尼爾森支持了美國聯邦貿易委員會。該機構曾辯稱，擬議的合併違反了美國反壟斷法，並且將數百家商店出售給C&S Wholesale Grocers Inc.並不足以替代失去的競爭。

“有充分證據表明，剝離的規模不足以與合併後的公司進行充分競爭，並且其結構將顯著使C&S作為競爭者處於不利地位，”尼爾森寫道。“剝離範圍和結構的缺陷造成了某些或所有被剝離商店可能會失去銷售或關閉的風險，正如過去C&S收購中發生的情況。”

尼爾森的裁決是聯邦貿易委員會及其即將離任的主席莉娜·汗的重大勝利，她因在拜登政府下加強反壟斷執法而受到保守派和商業團體的嚴厲批評。

“今天的勝利保護了雜貨市場的競爭，這將防止價格進一步上漲，”聯邦貿易委員會發言人道格拉斯·法拉爾説。“這一聲明勝利清楚表明，基於現實的強有力反壟斷執法為消費者、工人和小企業帶來了實際成果。”

A C&S Wholesale 的發言人表示，公司對法院的裁決感到失望，並期待看到 Kroger 和 Albertsons 將如何決定擬議交易的下一步。

Kroger 和 Albertsons 並未立即回應評論請求。兩家公司律師表示，如果法官裁定交易無效，收購可能會被叫停。

Kroger 的股票在週二紐約交易中上漲了最多 6.1%，延續了早前的漲幅。Albertsons 的股票下跌了最多 10%。

聯邦貿易委員會（FTC）的案件是三起挑戰合併的待決訴訟中最重要的一起。華盛頓州檢察長 Bob Ferguson 上個月當選為該州下一任州長，他在州法院提起訴訟以阻止該交易，預計法官將在週二晚些時候作出裁決。科羅拉多州的檢察長也在州法院提起了另一項待決的訴訟。

特定市場

Nelson 同意 FTC 的觀點，認為超市構成一個特定市場，反駁了公司關於市場擴展到在線零售商如 Amazon.com Inc. 的論點。

“超市與其他雜貨零售商不同，”Nelson 寫道。“超市提供更大選擇的新鮮和非易腐物品，提供一站式購物體驗，滿足特定消費者在一個地點滿足所有雜貨需求的偏好，並專注於客户服務，包括熟食、麪包店、肉類和其他專業部門。”

這一裁決標誌着 Kroger 和 Albertsons 兩年探索的令人失望的結束，他們希望成為更大的參與者，擁有更實質的全國足跡，以更好地與包括 Walmart Inc. 在內的更大、非工會競爭對手競爭。

Kroger 和 Albertsons 達成協議 在 2022 年 10 月合併，這將是美國曆史上最大的雜貨交易，涉及超過 4,000 家商店，遍佈 48 個州和華盛頓特區。

Kroger 可能會重新關注改善和投資其現有的約 2,750 家商店的網絡。另一方面，Albertsons 可能再次成為交易目標，但預計在短期內將投資於其大約 2,270 家商店和技術。

提議的交易一直是一個政治燙手山芋，受到選舉官員、工會團體和消費者維權機構的反對。兩家公司 承諾花費 10 億美元來降低價格，13 億美元來改善商店條件，以及 10 億美元來提高工人工資和福利。

在拜登政府下，聯邦貿易委員會（FTC）加強了反壟斷執法，儘管法院的結果參差不齊。FTC 在挑戰 微軟公司 收購 動視暴雪公司 時失敗。但最近，反壟斷機構在針對 Illumina Inc. 收購初創公司 Grail 和 Tapestry Inc. 計劃以 85 億美元收購 Capri Holdings Ltd. 的兩項合併挑戰中獲勝。

論點

這些公司和機構在法庭上為他們的案件辯護持續了三週，在夏季期間，隨着食品雜貨通貨膨脹再次成為美國總統選舉前的政治焦點。

由於勞動力、運輸和原材料成本的上升，食品雜貨通貨膨脹在2022年達到了四十年來的最高點。價格上漲已經有所緩和，預計將保持在歷史範圍內，儘管許多美國消費者仍然表示昂貴的食品雜貨繼續壓縮他們的消費能力。

聯邦貿易委員會辯稱該交易將通過消除價格和質量上的競爭來損害消費者，使合併後的實體不太可能通過提供靈活的營業時間和取貨服務來改善其服務。它表示，雜貨商將對工人擁有更多的影響力，這將減緩工資增長並惡化福利，並且提議的剝離將是不足的。

該機構試圖將克羅格和阿爾伯森描繪為最直接的競爭對手。它表示，該交易將合併兩個最大的“傳統超市”，而市場中包括沃爾瑪和塔吉特，但不包括亞馬遜、好市多、阿爾迪和美元商店。

這些公司辯稱，這樣的定義是“過時的”，不再描述人們購物的方式，並指出他們在應對新威脅方面所做的各種改變。超市還表示聯合力量將幫助他們增加市場份額並改善技術，以與亞馬遜、沃爾瑪和其他公司競爭。

此案為聯邦貿易委員會訴克羅格公司，24-cv-00347，美國俄勒岡州地區法院（波特蘭）。