埃克森美孚的人工智能戰略旨在超越核能 - 彭博社

Liam Denning

爭奪權力。

攝影師：迪倫·霍林斯沃斯/彭博社

對我們大多數人來説，發電廠是電力的來源。對埃克森美孚公司來説，它是將天然氣轉化為金錢的機器。而現在正是進行這一操作的有利時機。

埃克森本週宣佈，它將進入電力行業——某種程度上。數據中心，特別是那些開發人工智能工具的中心，預計將需要大量電力。最好是無碳的，但如果現在沒有，他們將使用任何可用的電力。埃克森提出從燃氣發電廠向他們提供電力，同時捕獲大部分排放的温室氣體。

彭博社觀點洋葱報尚未能購買信息戰爭如果你擁有這家公司，你幾乎可以報銷任何東西取消與日本鋼鐵的交易仍然是個糟糕的主意特朗普為什麼不能簡單地結束出生公民權埃克森自豪地表示，它已經在內部開發了5.5吉瓦的發電能力。但這些電力供其自身活動使用；就像建築工地上的發電機一樣。根據公司的自我承認，它並沒有“為發電本身帶來很多價值創造”；畢竟它是一家石油巨頭。相反，它將自己視為一個“召集者”，一個出色的項目經理，能夠按預算、按時建成發電廠，並提供燃料和捕獲排放。

這裏的主要賣點，超過低排放，是速度。

大型科技公司希望儘快獲得更多的電力。像Alphabet Inc.和Meta Platforms Inc.這樣的公司已經推出了一系列倡議，以鼓勵新核電廠的建設。後者被一些人視為靈丹妙藥，因為它們可以產生大量、穩定的無碳電力。但這些靈丹妙藥非常昂貴，並且需要十年或更長時間才能實現。與此同時，超大規模公司正在簽訂天然氣發電的合同，正如Meta最近與路易斯安那州的公用事業公司Entergy Corp.達成的協議所示。

從某種意義上説，埃克森旨在折中。它表示可以相對快速地建造一座帶有碳捕集技術的天然氣發電廠，可能需要五年，部分原因是該廠將與數據中心共址，並且至關重要的是，不與更廣泛的電網連接。作為一個獨立的發電廠，不向電網供電將避免漫長的監管和互聯延誤，以及可能因大型科技公司對新一代電力的需求日益增長而導致的變壓器等電網硬件的長時間等待，這已經使供應鏈緊張。（出於安全原因，核電廠必須與電網連接。）

此外，如果埃克森能夠使該廠和排放捕集技術運作，它將提供潛在的近乎無碳電力，遠在任何新核電廠之前。首席執行官達倫·伍茲在週三的演示中尖鋭地表示：“如果你在押注核能和未來的某些東西，你的路會很漫長。”他為了效果將“長”字拉得很長。

此外，埃克森美孚知道大型科技公司會為此支付高額費用。亞馬遜公司和微軟公司都已提出願意以顯著高於現行批發價格的價格購買現有核電廠的電力。同時，Entergy為Meta的數據中心提供電力的工廠建設成本約為每千瓦時1,400美元，或比典型水平高出40%，根據Sector & Sovereign Research LLC的分析師Hugh Wynne的説法。這還不包括增加新的太陽能產能和Meta為彌補新工廠排放而在Entergy燃氣發電廠進行的碳捕集投資的成本。

Wynne還指出，Meta的工廠位於一個與主要人口中心異常偏遠、相對貧困——因此不太可能已經擁有尖端數據鏈接——並且位於一個颶風風險較高的州。簡而言之，Meta願意遠赴他鄉，以便相對快速和輕鬆地與一家大型公用事業公司處理其能源需求。

同樣，埃克森美孚可以假設將其共址數據中心設在天然氣豐富的德克薩斯州，在那裏其蓬勃發展的二疊紀石油業務產生了大量天然氣。西德克薩斯的天然氣通常以折扣價交易，或者像今年大部分時間一樣，甚至出現負價格。埃克森的提議並不是真正想進入電力行業。這只是達到目的的一種手段。它是關於利用大型科技公司需要以溢價變現其他低價值分子的機會。

這也是關於利用慷慨的補貼。碳捕集是一種埃克森美孚特別喜歡的清潔技術，因為它有潛力延長其核心資產——碳氫化合物儲備的壽命。去年，它花費45億美元收購了Denbury Inc.，一家擁有二氧化碳管道網絡的勘探和生產公司，以幫助建立捕集自身及其他工業公司排放的業務。但碳捕集項目的記錄不佳，包括那些與美國發電站相關的項目。

對於埃克森美孚來説，簽約客户參與新的電力項目可能有助於説服即將上任的特朗普政府，包括一位某種投資於人工智能的成本削減專員，來保護《通貨膨脹削減法案》擴展的碳捕獲信用。這些信用的價值高達每公噸85美元，相當於每兆瓦時超過30美元的輸出，這比核電廠的生產税收抵免還要高。最重要的是，與那些向硅谷投去渴望目光的核能初創公司一樣，擁有由參與人工智能軍備競賽的深口袋客户支持的試點項目是非常有意義的。

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