美空軍部長：六代機選型“暫停”，但有人戰機肯定要造

【文/觀察者網 山貓】據美國“戰區”（the WarZone）網站報道，當地時間7月30日，在俄亥俄州代頓市舉行的（美國空軍）“生命週期（管理）工業日”會議上，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾表示，將“暫停”部署下一代戰鬥機的進程。

肯德爾提到的下一代戰鬥機，即美國空軍在“下一代空中優勢”（NGAD）項目中所開發的第六代隱身戰鬥機，肯德爾稱，該計劃需要“暫停數月”（pause of several months），以確認設計和方案路線是否正確。

“下一代空中優勢”（NGAD）戰鬥機藝術想象圖洛克希德·馬丁

不過肯德爾強調，這一“暫停”目前僅涉及戰鬥機部分，而NGAD項目中其他組成元素則仍在“儘可能地向前推進”，比如“具備高度自主能力的先進無人機”、新一代噴氣式發動機、相關配套武器、電子戰設備、傳感器、作戰管理和其他子系統等。至於是否將生產無人駕駛版本的戰鬥機，肯德爾答覆稱，儘管目前的技術暫時不支持，但未來存在這種可能。此外，目前還有一些可以做的事，如開發有人無人兩用的“按需載人”版本平台，他補充稱。報道認為，這也顯然受到另一個自稱“第六代飛機”的項目——B-21“突擊者”影響，B-21就曾宣稱能夠具備有人和無人兩種“可選”模式。

自稱“第六代飛機”的B-21也規劃了有人駕駛和無人駕駛兩種模式諾斯羅普·格魯曼

肯德爾還表示，下一代戰鬥機不會取消，“我絕對確定，仍然會繼續製造第六代有人飛機”，他説。本月早些時候，肯德爾在接受採訪時，曾表示出了對整個美國空軍“負擔能力問題”的擔憂，還暗示NGAD的戰鬥機部分“不一定是有人設計”，這在外界一度引起六代機是否“砍掉”或者“轉為無人機”的種種猜測。而此次肯德爾的表態，一定程度上推翻了這些説法，目的顯然是試圖打消此前外界的種種疑慮。

但美國空軍面臨“一些重大的預算問題”卻是不爭的事實，比如此前曾多次報道過的下一代洲際彈道導彈，LGM-35A“哨兵”成本膨脹問題。在更早的6月底，肯德爾還稱，美國空軍可能願意“放棄NGAD戰鬥機的某些能力”以降低成本，因為預計中下一代戰鬥機的價格“相當可觀”，儘管他表示“有理由相信它將是一架有人飛機”，報道引用公開數據表示，下一代戰機的單價預計約為2.5至3億美元，是F-35的三倍左右。

目前，美國空軍仍未確定NGAD項目中戰鬥機的最終設計和主承包商，鑑於諾斯羅普·格魯曼已在去年退出該計劃，下一代戰鬥機選型實質上又回到了由波音和洛克希德·馬丁兩家公司競爭的局面。但美國《防務快報》（Breaking Defense）在報道中分析道，對於波音和洛馬兩大巨頭來説，即便“輕微的停頓”也可能是一個不太受歡迎的消息。

波音NGAD方案設想圖波音公司

儘管肯德爾沒有進一步提供關於NGAD戰鬥機時間表的更多消息，不過美國空軍空戰司令部司令肯尼斯·威爾斯巴赫上將曾在本月早些時候表示，獲勝方案可能在“今年年底前”選出。

就在此前不久，美國海軍的類似計劃也進行了調整，在美國參議院版本的《2025財年國防授權法案》當中，美國海軍下一代艦載戰鬥機F/A-XX預算大幅縮水約九成。“戰區”網站也在報道中寫道，即便有了肯德爾的最新表態，也無法最終確定NGAD戰鬥機的設計將於何時選出，更無法進一步瞭解新戰機的確切外觀和具體能力。在該計劃處於關鍵“十字路口”的情況下，肯德爾此次顯然是急於重申其在美國空軍未來規劃當中的重要性，特別是關於要先以有人機形態部署，儘管其“按需載人”版本仍在研究當中。

美國空軍發言人隨後也向“戰區”網站提供了關於NGAD戰鬥機的更多消息，表示NGAD戰機選型的暫停，是因為需要根據“不斷變化的威脅”以及“可負擔性”重新考慮相關設計，但此外沒有其他進一步的細節。

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