古代隕石是地球生命的“巨型肥料炸彈” | 路透社

4箇中的第1個：一塊岩石牀顯示出被海嘯撕裂的海底碎片，海嘯是由於大約32.6億年前撞擊地球的巨大隕石引發的，照片拍攝於南非東北部的巴伯頓綠石帶地區，時間不詳。Nadja Drabon/通過路透社提供

一塊岩石牀顯示出被海嘯撕裂的海底碎片，海嘯是由於大約32.6億年前撞擊地球的巨大隕石引發的，照片拍攝於南非東北部的巴伯頓綠石帶地區，時間不詳。Nadja…閲讀更多華盛頓，10月21日（路透社） - 太空岩石在6600萬年前的白堊紀末期撞擊地球，造成了一場 全球災難，這場災難 使恐龍滅絕以及許多其他生命形式消亡。但這遠不是撞擊我們星球的最大隕石。一顆最大可達200倍的隕石在32.6億年前降落，觸發了更大規模的全球毀滅。但正如新研究所示，這場災難實際上可能對早期生命的演化是有益的，因為它為當時占主導地位的細菌和其他單細胞生物（稱為古菌）提供了“巨型肥料炸彈”，提供了關鍵營養素磷和鐵。

研究人員利用來自南非東北部一個名為巴貝頓綠巖帶的古老岩石的證據評估了這次隕石撞擊的影響。他們發現了大量跡象——主要來自保存的有機物質的地球化學特徵，也來自海洋細菌墊的化石——表明生命迅速恢復。

哈佛大學地質學家納賈·德拉邦（Nadja Drabon）表示：“一旦條件在幾年到幾十年內恢復正常，生命不僅迅速恢復，實際上還蓬勃發展。”她是週一在《美國國家科學院院刊》上發表的研究的主要作者。美國國家科學院院刊。在發生這一事件的古元古代時期，地球的面貌截然不同，隕石撞擊更大且更頻繁。

哈佛地質學家和研究合著者安德魯·諾爾（Andrew Knoll）表示：“那時，地球有點像一個水世界，火山和大陸岩石的出現有限。大氣和海洋中幾乎沒有氧氣，且沒有帶有細胞核的細胞。”

這顆隕石是一種富含碳的碳質球粒隕石，還含有磷。德拉邦表示，它的直徑約為23-36英里（37-58公里），質量約為消滅恐龍（除了它們的鳥類後裔）的小行星的50-200倍。德拉邦表示：“撞擊的影響將是迅速而猛烈的。撞擊體以如此巨大的能量撞擊，導致它和撞擊的沉積物或岩石蒸發。這種岩石蒸汽雲和從隕石坑噴出的灰塵將在數小時內環繞地球，使天空變黑。”

“影響可能發生在海洋中，導致了一場席捲全球的海嘯，撕裂了海底並淹沒了海岸線。最後，很多衝擊能量會轉化為熱量，這意味着大氣開始加熱到上層海洋開始沸騰，”Drabon補充道。

Drabon表示，塵埃可能需要幾年到幾十年的時間才能沉降，大氣冷卻到足夠的程度，使水蒸氣重新回到海洋中。依賴陽光的微生物和淺水中的微生物將會遭到毀滅。

但隕石會帶來大量的磷，這是一種對微生物至關重要的營養素，涉及儲存和傳遞遺傳信息的分子。海嘯還會將富含鐵的深水混入淺水中，創造出一種理想的環境，適合多種類型的微生物，因為鐵為它們提供了能量來源。

“想象這些衝擊是巨大的肥料炸彈，”Drabon説。

“我們認為隕石撞擊是災難性的，對生命有害——最好的例子是奇克蘇魯伯撞擊（在墨西哥的尤卡坦半島），導致了不僅是恐龍的滅絕，還有地球上60-80%的動物物種的滅絕，”Drabon説。“但在32億年前，生命要簡單得多。”

“微生物相對簡單、多才多藝，並且繁殖速度快，”Drabon説。

衝擊的證據包括隕石的化學特徵、由衝擊熔化的岩石形成的小球形結構，以及與海嘯攪動的其他碎片混合的海牀塊在沉積岩中的痕跡。

“早期生活在巨大的衝擊面前表現出韌性，”Drabon説。

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