《華爾街日報》：國防部長勞埃德·奧斯汀住院治療加劇其缺席之謎

國防部長勞埃德·奧斯汀上月於弗吉尼亞州阿靈頓。圖片來源：Win McNamee/Getty Images華盛頓——美軍官員週日表示，五角大樓二號人物直到代行上司職權四天後，才得知其於1月1日住院的消息，這進一步加深了國防部長勞埃德·奧斯汀為何住院以及為何向國防部高層甚至拜登總統隱瞞病情的謎團，相關信息在他入院數日後才被披露。五角大樓官員稱，當時正在波多黎各休假的國防部副部長凱瑟琳·希克斯當週已代行部分奧斯汀的職責，這種情況時有發生。希克斯在休假期間仍能通過安全通訊設備處理公務，這是常規操作。

但直到週四，她才被告知奧斯汀住院的嚴重性——其曾在華盛頓沃爾特·裏德國家軍事醫療中心重症監護室接受治療。白宮國家安全顧問傑克·沙利文大約也在同一時間獲悉此事，並隨即向拜登彙報。次日（週五），負責監督五角大樓的國會議員們獲知了奧斯汀的病情，五角大樓隨後對外公佈了這一消息。

週五晚間恢復國防部長職責的奧斯汀，週日仍住院治療。五角大樓官員表示，他在12月22日休假期間接受了一項被描述為選擇性手術的治療，次日返家，但以隱私為由未透露具體治療內容。

官員稱，1月1日晚間奧斯汀開始出現"劇烈疼痛"，被送往沃爾特·裏德醫療中心，入住重症監護病房。

週一奧斯汀入院時，其幕僚長凱利·馬格薩門因流感請假。官員表示，這導致希克斯和白宮未獲及時通知。

參謀長聯席會議主席查爾斯·布朗將軍於次日週二才知悉奧斯汀住院。但官員指出，作為下屬顧問，他並無義務向白宮通報奧斯汀情況。

國防部副部長凱瑟琳·希克斯直到週四才知悉部長病情的嚴重性。圖片來源：Chip Somodevilla/Getty Images奧斯汀週六晚間發表聲明，承認對未公開住院情況負有責任，但重點回應了媒體質疑，未就白宮或國會透明度問題作更廣泛説明。

“我本可以更好地確保公眾獲得適當信息，“奧斯汀在聲明中表示，“我承諾改進。“他補充道：“但必須明確：這是我的醫療隱私，我對信息披露決定負全責。”

白宮發言人表示，拜登週六與奧斯汀通話後，仍對其保持“完全信心”。但官員們私下稱，五角大樓越拖延回答關於其健康狀況及保密原因的基本問題，這場爭議將持續發酵。

週日五角大樓稱奧斯汀仍在住院，但持續接收作戰簡報並指導團隊。新聲明仍未説明其住院根本原因及信息通報混亂緣由。

五角大樓發言人帕特·萊德少將在聲明中表示：“他擁有完備的保密通訊設備，持續監督國防部全球日常行動。“奧斯汀何時出院仍不明確。

國會議員批評其缺乏透明度的做法不可接受，其他官員則對奧斯汀的判斷力表示深切憂慮——當前五角大樓正處理烏克蘭與加沙衝突，駐伊拉克和敍利亞美軍持續遭受導彈與無人機襲擊。

五角大樓官員稱尚無證據表明住院事件危及國家安全，也未影響海外行動。軍方官員表示週四對巴格達武裝分子實施的空襲至少擊斃其本人及一名助手，但該行動授權系提前下達。

美國預計隨時可能對也門胡塞武裝發動打擊，該組織多次使用無人機和導彈襲擊紅海船隻*，*但美國官員表示相關行動仍在考慮中。

圍繞70歲奧斯汀的爭議，是這位國防部長面臨的最大風波之一。他是在前總統特朗普主政五角大樓的動盪歲月後被提名為防長的——特朗普任內曾先後更換六位防長，其中有些人僅任職數日。作為前軍事指揮官、退役陸軍上將，奧斯汀極度注重隱私，迴避媒體，僅與包括馬格薩門在內的少數心腹幕僚商議要事。他刻意在拜登政府中保持低調姿態。

自上週五晚間奧斯汀不明原因住院的消息曝光以來，五角大樓至今未説明其住院原因，也未解釋為何向公眾甚至白宮和國會監督委員會隱瞞這一情況。這引發了共和黨人的批評，也讓白宮和國防部內部私下感到沮喪。官員們稱，奧斯汀當週本就計劃居家辦公，住院是後續突發情況。

“我們正處在一個國際局勢動盪的時期，”俄克拉荷馬州共和黨參議員詹姆斯·蘭克福德表示。圖片來源：Anna Moneymaker/Press Pool“顯然連國家安全委員會、白宮和國會都不知情，”俄克拉荷馬州共和黨參議員詹姆斯·蘭克福德週日對福克斯新聞表示。“當前國際局勢動盪不安，國防部長突然缺席不僅事關職位空缺，更嚴重的是他傳遞了虛假信息，聲稱‘我在家辦公’，實則完全無法履職，”他説。“這完全是另一回事。”

包括參議院軍事委員會主席傑克·裏德（羅德島州民主黨人）在內的民主黨高層拒絕對此事置評。

正在多哈訪問的美國國務卿安東尼·布林肯週日表示，他此前並不知曉奧斯汀的病情。當被問及奧斯汀對內閣級國家安全官員透明度的政策時，布林肯回應：“我不討論假設性問題。”

“與勞埃德·奧斯汀共事是我30年公職生涯中最大的榮幸之一，”他表示，並期待奧斯汀完全康復。

退役海軍陸戰隊二星上將阿諾德·普納羅（曾任參議院高級幕僚）指出，雖然不認為此舉必然違法，但確實打破了此類情況的處理慣例。

“這完全不符合國防委員會領導層通報機制的既有慣例和標準程序，”他在郵件中寫道。“《美國法典》第十編雖未明文規定必須通報健康狀況…但根據長期慣例，此類事件本應立即上報，這根本無需猶豫。”他補充道。

作為一位經參議院確認並由總統任命的國防部長，奧斯汀在任何時候都處於指揮鏈中，因此他失去了隱私權，普納羅説。“（五角大樓）發言人的解釋純屬無稽之談，”他指的是國防部最初關於奧斯汀隱私的聲明。

2008年，國防部在同一天披露了國防部長羅伯特·蓋茨因在冰上滑倒而摔斷手臂的消息。2006年，唐納德·拉姆斯菲爾德因肩袖撕裂接受選擇性肩部手術時，五角大樓官員當天就披露了手術情況，並指出他已短暫將權力移交給國防部副部長戈登·英格蘭。

邁克爾·R·戈登、凱蒂·斯特奇·費雷克和威廉·莫爾丁對本文亦有貢獻。

請致信戈登·盧博德，郵箱：[email protected]，以及南希·A·優素福，郵箱：[email protected]

本文刊登於2024年1月8日的印刷版，標題為《奧斯汀數日來對住院情況保持沉默》。