《華爾街日報》：拜登低調的國防部長如何引發華盛頓風雲

三年來，國防部長勞埃德·奧斯汀被現任及前任官員們視為拜登總統最忠誠、沉穩且寡言的幕僚之一。他在白宮的影響力更多體現在政策執行層面而非政策制定上。

奧斯汀嚴謹的作風、面對挫折時的堅忍以及對媒體聚光燈的漠視，為他在政府內部贏得了高度評價——儘管他對談話要點的執着也使其公眾演講顯得缺乏感染力。

如今，這些曾備受推崇的特質卻引發了一場戲劇性事件：由於溝通斷層，白宮對奧斯汀住院治療的情況毫不知情長達數日。

白宮表示，直到週二拜登才得知奧斯汀因前列腺癌接受治療。而實際上兩人上週六曾通話，當時奧斯汀正因12月22日前列腺切除手術後的併發症住院休養。

這一事件給白宮帶來政治困擾，卻為拜登的對手送上把柄。但這並未削弱總統對奧斯汀的堅定支持——兩人的淵源可追溯至拜登已故長子博·拜登在伊拉克服役期間，當時奧斯汀正是其上級指揮官。

國家安全委員會戰略溝通協調員約翰·柯比表示：“總統珍視他的坦率與領導才能，他們之間存在着深厚的個人信任。”

白宮週二發佈備忘錄稱，正在審查各機構關於內閣成員權力代行的相關程序。該備忘錄還指示各機構在此期間，若預見到任何權力代行情況可能發生，需立即通知白宮。

五角大樓週一已下令對國防部長履職能力評估程序及通知機制啓動正式審查。同時實施了若干緊急調整，包括要求將任何權力移交通知同步發送給五角大樓高層官員、全球美軍指揮官及白宮戰情室。

國防部長勞埃德·奧斯汀9月21日在華盛頓迎接烏克蘭總統弗拉基米爾·澤連斯基。圖片來源：Andrew Harnik/Associated Press奧斯汀在烏克蘭防務聯絡小組中發揮核心作用，協調盟國應對俄羅斯侵略，統籌美國軍援並説服50多國聯盟向烏克蘭提供武器彈藥。2021年他曾與菲律賓時任總統杜特爾特會晤，為美軍爭取到菲軍事基地使用權。上月更親赴以色列傳達保護巴勒斯坦平民生命的戰略必要性。

但奧斯汀的意見並非總能被採納。據知情官員透露，2021年拜登考慮從阿富汗撤軍時，奧斯汀曾警告全面撤軍將導致該國維持基本穩定的保障失效。然而當拜登下達撤軍令後，憑藉軍事指揮官背景與標誌性忠誠，奧斯汀毫無怨言地監督撤離行動——全程未發生信息泄露。

對於許多議員來説，奧斯汀被提名為國防部長是個意外之選。拜登選擇了他，而非奧巴馬政府時期擔任五角大樓高級官員的米歇爾·弗盧努瓦，以及前國土安全部長、曾擔任五角大樓總法律顧問的傑·約翰遜。

他的提名代表着近年來第二次選擇一位退役將軍來領導該部門，此前是退役海軍陸戰隊上將吉姆·馬蒂斯。前總統唐納德·特朗普提名馬蒂斯時，批評者曾哀嘆特朗普不理解文官控制軍隊的必要性。議員們不得不通過國會豁免讓奧斯汀任職，因為他退役還不到七年。

拜登在《大西洋月刊》的一篇文章中為他的人選辯護，指出奧斯汀在2011年美軍撤出伊拉克的過程中發揮了關鍵作用，並將確保國家安全領導團隊的多樣性。拜登補充説，這一決定還將使五角大樓由一位認為白宮應以外交政策為主導、“僅將武力作為最後手段”的部長執掌。

2011年，勞埃德·奧斯汀擔任駐伊拉克美軍司令時的照片。圖片來源：盧卡斯·傑克遜/新聞池2008年，勞埃德·奧斯汀在美軍向伊拉克當局移交部分安全職責的儀式上。圖片來源：Alaa al-Marjani/Associated Press然而，拜登眼中的忠誠，卻被一些前軍方官員視為五角大樓負責人過於順從對使用美國軍事力量持謹慎態度的白宮。

儘管拜登稱讚奧斯汀在2011年領導美軍撤出伊拉克，但奧斯汀在那年早些時候曾制定計劃，保留超過2萬名士兵在那裏訓練伊拉克部隊並維護穩定。這些計劃在白宮選擇全面撤軍後被推翻，當時總統巴拉克·奧巴馬和時任伊拉克總理努裏·馬利基未能就繼續駐軍達成協議。

美軍的撤離助長了2014年伊斯蘭國武裝分子的崛起，促使奧巴馬在同年晚些時候決定將美國顧問和特種作戰部隊重新派回伊拉克。與近十年後美軍從阿富汗撤軍的情況類似，奧斯汀從未抱怨奧巴馬2011年從伊拉克撤軍的決定，即使他在2016年退役並回歸平民生活後也是如此。

奧斯汀最後的軍事職務是在美國打擊伊斯蘭國戰爭初期擔任美國中央司令部司令。在這一職位上，他幫助堅定了奧巴馬政府在2015年伊拉克部隊被伊斯蘭國武裝分子趕出重要城市拉馬迪後繼續戰鬥的決心。

2014年，勞埃德·奧斯汀在坦帕麥克迪爾空軍基地出席時任總統巴拉克·奧巴馬的活動。圖片來源：喬·雷德爾/蓋蒂圖片社但奧巴馬政府的謹慎最初減緩了軍事行動的節奏。前軍方官員回憶，直到2016年奧斯汀的繼任者、陸軍上將約瑟夫·沃特爾接管中央司令部後，美軍顧問才被允許隨伊拉克營旅級部隊實地行動，這加速了作戰進程。

五角大樓當前面臨的挑戰在於既要阻止伊朗支持的民兵組織襲擊中東美軍，又要保持對中國——即奧斯汀常用術語"步調威脅"——的戰略聚焦。

五角大樓官員週一表示，奧斯汀已與國家安全顧問傑克·沙利文、國防部副部長凱瑟琳·希克斯及現任中央司令部司令埃裏克·庫里拉陸軍上將通話，後者彙報了作戰近況。但關於其出院重返五角大樓的具體時間仍未公佈。

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