初創企業創始人擔憂像山姆·奧特曼一樣被解僱——《華爾街日報》

2024年創始人待辦事項清單上新增了一項：確保自己不會遭遇"奧特曼式出局"。

雖然初創企業此前也有過罷免領導人的先例，但看到炙手可熱的人工智能公司OpenAI董事會竟在感恩節前夕解僱山姆·奧特曼，整個創業圈仍為之震驚。這位年度最成功企業之一的代言人突然被掃地出門。在初創企業界，創始人和顧問們紛紛表示已開始商討新的自我保護方案。

奧特曼最終通過一場逆轉重掌OpenAI。但這家頂級初創企業的權力鬥爭，正引發關於新興公司控制權歸屬的長期爭論。這是商業世界固有的矛盾——創始人想保住職位，投資者則要保障資金安全。

當前經濟環境下，風險投資人和投資者在初創企業中佔據上風。OpenAI事件後，創始人們必將竭力奪回主動權。

長期股票交易所創始人、硅谷圈內公認的公司治理專家兼首席導師埃裏克·里斯表示，他的電話已被打爆。

埃裏克·萊斯，長期股票交易所創始人，是硅谷圈內的導師級人物。照片：金伯利·懷特/TechCrunch提供“我那個非常小眾、古怪的愛好突然變成了主流，”他説。“創始人們突然意識到，如果山姆能遇到這種事，那任何人都可能遇到。”

萊斯設計了一套創始人可以設置的障礙系統，使得董事會更難違背公司的使命或管理層意願。萊斯和律師們表示，最具保護性的措施是實施超級投票權股份或雙重股權結構，這賦予創始人對公司的最終控制權。這些結構通過創建多類別股份，讓創始人（有時包括早期員工或投資者）掌握投票控制權。

雙重股權結構的支持者認為，它能保護公司使命，防止投資者基於短期利益做決策。他們舉了年輕的馬克·扎克伯格為例——2006年他頂住其他董事會成員最初的建議，拒絕了雅虎10億美元收購Facebook的報價。

投資者對這些結構不太熱衷。2017年，標普500宣佈將禁止多類別股份的新公司進入其指數，但後來改變了立場。

多位初創公司創始人表示，在OpenAI事件後，他們正在探索如何為公司設置新股權類別。其中包括為酒店業保險公司開發軟件的Sinatra聯合創始人亞當·勞爾，以及使用OpenAI技術的文案營銷軟件公司Copy.ai的保羅·雅庫比安。

亞庫比安表示，他懷着焦慮關注了OpenAI的戲劇性事件，這既關乎他的公司也關乎他個人的職位。

“最初幾天我最擔心的是OpenAI是否還能繼續為我們提供服務，“亞庫比安説。“稍微擺脱這個擔憂後，我最大的問題是，‘即使我們做得非常成功，我會不會也被從自己公司的CEO位置上趕下來？’”

像羅傑·比曼這樣自己曾被趕下台的創始人表示，他們是通過艱難的方式學到了這一課。

2021年，比曼正在敲定一輪融資的細節，這將使他年輕的公司估值達到約7500萬美元。一夜之間，他被剝奪了首席執行官的職位。比曼在戒除毒癮之前曾經歷過一段艱難的成癮青年時期，他説被趕出公司仍然是一個難以啓齒的話題。

“這是我生命中最痛苦的經歷，“比曼説。

山姆·奧爾特曼曾被趕下台，隨後又恢復為OpenAI的首席執行官。照片：達斯汀·錢伯斯/彭博新聞比曼表示，他在有資格擁有的股權尚未歸屬之前就被趕出了公司。在他的新公司Novel，比曼為他的股權歸屬計劃設置了一個雙重觸發條款。如果他被解僱，或者這家電子商務技術公司被收購，他將獲得一年的股權歸屬。比曼説，第二次創業時，他還謹慎選擇了早期投資者，密切關注他們過去如何對待創始人。

其他創始人正在考慮如何在董事會中建立更温和的防禦機制。里斯正在推動一項使命宣言，在董事會如何做決策方面增加一些法律語言。其他人則只是試圖找到可以信任的董事會成員。

阿爾特曼被解僱幾天後，馬克斯·佈雷格曼在鳳凰城與其他七位創始人共進晚餐。吃着披薩，他們探討如何自我保護。

年僅22歲的佈雷格曼即便在初創企業創始人中也算年輕。今年三月，他聯合創辦了BreatheEV公司，專門開發電動汽車充電站軟件。

佈雷格曼表示要避開那些可能存在利益衝突的職業董事。他還在考慮為董事會成員設立獨立道德委員會或要求其簽署道德承諾書。

“董事會成員理應對公司利益保持最大善意，而非更擔心與其他董事的聯盟關係，“他説，“趁現在風險不大時建立制度框架對未來至關重要。”

聯繫記者科裏·德利布什請致信[email protected]

本文發表於2024年1月10日印刷版，標題為《阿爾特曼事件引發初創企業擔憂》。