拜登政府將審查陷入2024年大選漩渦的美國鋼鐵公司收購案——《華爾街日報》

按產量計算，美國鋼鐵公司是美國第三大鋼鐵製造商。圖片來源：Justin Merriman/Bloomberg News拜登政府正準備深入調查這筆交易，即美國鋼鐵公司出售給一家日本公司的交易，這個衰落的工業巨頭的命運被推入了一場關於如何重振美國製造業實力的選舉年辯論中。

據知情人士透露，美國鋼鐵公司和新日鐵的律師已多次與美國財政部官員進行磋商，從交易於上月宣佈的當天上午就開始了。這些人士表示，電話和電子郵件交流的重點是向美國外國投資委員會(CFIUS)提交申請的程序。CFIUS是由財政部牽頭的跨部門小組，有權建議總統阻止構成國家安全威脅的交易。

一旦兩家公司向CFIUS提交正式文件，拜登政府將有90天的時間審查這筆交易。CFIUS每年審查數十筆交易，很少建議總統否決交易。

白宮表示，這筆交易值得"認真審查"，但除此之外，對於可能考驗拜登總統重振美國製造業計劃的這筆交易，白宮幾乎沒有公開表態。財政部長耶倫(Janet Yellen)本週表示，她不想"對協議的優點發表意見"。

白宮官員私下表示，他們正在權衡這家總部位於匹茲堡的公司被收購的政治影響，因為賓夕法尼亞州將成為今年晚些時候總統選舉的關鍵戰場，屆時拜登很可能再次對陣共和黨人唐納德·特朗普。知情人士透露，白宮官員已與工會領導人和議員們進行了接觸，這些人擔心這筆收購可能意味着美國工人的就業機會減少。

拜登試圖擴大國家安全的定義，將保護美國經濟納入其中，並簽署了一項行政命令，推動美國外國投資委員會(CFIUS)保護美國的工業基礎，而不僅僅是軍工生產。

拜登的清潔能源法為使用美國製造鋼鐵的公司提供了額外補貼，政府還維持了特朗普時代對部分鋼鐵進口產品的關税。白宮官員表示，他們希望確保這筆交易不會削弱國內鋼鐵供應，因為政府正試圖提振該行業。

不過，基本上保密的CFIUS審查主要集中在傳統的國家安全問題上，而且主要由公務員進行。白宮在這個由財政部領導的委員會中沒有正式角色，白宮官員只是該委員會的觀察員。

美國鋼鐵公司表示，它不向軍方供應金屬，日本是美國的親密盟友，新日本製鐵公司可能會將更先進的製造方法引入美國市場。一些前CFIUS官員和專注於該委員會的律師表示，這意味着該委員會的國家安全專家不太可能試圖阻止這筆合併。

“我希望Cfius在此能發揮作用，讓人們可以説我們已經讓一羣安全專家審查過，這筆交易可以繼續進行，”威爾遜·桑西尼·古德里奇·羅薩蒂律師事務所的律師斯蒂芬·海費茨表示。

即便不阻止交易，政府也可能要求鋼鐵公司同意某些條款，包括合併後的實體需維持鋼鐵生產能力或保護製造技術。作為可能於今年晚些時候完成的合併的一部分，新日鐵表示如有必要將與Cfius簽訂所謂的緩解協議。

美國財政部未就正在審查該交易一事發表評論。

美國鋼鐵公司成立於1901年，按產量計算是美國第三大鋼鐵製造商，僅次於紐柯鋼鐵和克利夫蘭-克里夫斯。儘管近年來美國鋼鐵製造商利潤有所增長，但投資者一直不願推高美國鋼鐵及其部分競爭對手的股價。

這使得出售成為尋求更高估值的誘人選擇；新日鐵每股55美元的報價較8月宣佈評估業務出售時每股23美元的股價存在大幅溢價。美國鋼鐵高管對股東因此獲得的意外之財表示歡迎。

美國鋼鐵正在擴大其2021年收購的阿肯色州東北部新鋼廠的生產，這是美國僅有的兩家能生產電動汽車電機專用鋼材的工廠之一。與此同時，近年來該公司閒置了數百萬噸產能，令美國鋼鐵工人聯合會感到沮喪。

工會強烈反對日本企業收購的可能性；此前他們曾支持克利夫蘭-克里夫斯公司嘗試收購該公司。工會國際主席大衞·麥考爾表示，新日鐵並未充分理解工會的勞工協議。而新日鐵則承諾將遵守這些協議。

上週，超過50名國會議員聯名致信拜登，呼籲他"動用一切可用權力確保對此項收購進行全面審查"。正在競選連任的賓州民主黨參議員鮑勃·凱西與部分共和黨人共同要求阻止這筆交易，他們強調鋼鐵對美國經濟和軍事的重要性。

“鋼鐵關乎國家安全，我們認為美國標誌性鋼鐵企業應保持美資控股，“凱西、賓州參議員約翰·費特曼及眾議員克里斯·德魯齊奧在交易公佈後不久致財政部長耶倫的信中寫道。

賓州政治顧問T·J·魯尼指出，政客不應讓對賓州鍊鋼史的情感羈絆影響其未來。“象徵意義不應凌駕於現實之上，“他表示。

前政府官員透露，雖然美國外國投資委員會（Cfius）由拜登政府任命官員領導，但負責具體工作的公務員不太可能將政治因素納入交易分析。

“該委員會極其珍視其客觀性，“文森·埃爾金斯律師事務所律師、曾領導司法部參與Cfius工作的裏克·索菲爾德表示，“他們竭盡全力——甚至不惜付出巨大代價——力求使審查過程儘可能（恕我詞窮）純粹。”

鮑勃·蒂塔為本文做出了貢獻。

寫信給安德魯·杜倫，郵箱：[email protected]

刊登於2024年1月12日的印刷版，標題為《美國鋼鐵公司出售案將接受審查》。