他曾稱紙媒是“毫無意義的胡言亂語”，如今卻買下了《巴爾的摩太陽報》——《華爾街日報》

保守派媒體大亨大衞·史密斯坐擁地方電視台巨頭，對平面媒體素來不信任，曾稱其"毫無實際價值"。

然而上週，史密斯卻同意收購家鄉報紙《巴爾的摩太陽報》。

這筆交易標誌着該報自1980年代以來首次迴歸本地所有權，令人意外之處不僅在於史密斯對紙媒的公開厭惡，更因賣方——投資基金奧爾登全球資本向來以收購而非出售報紙著稱。

據與會者透露，在與太陽報員工會面時，史密斯表示他為這份自稱"極少閲讀"的報紙支付了"九位數"——即至少1億美元。

作為土生土長的巴爾的摩人，史密斯將父親創立的本地電視台運營商發展為全美最大地方電視網之一辛克萊集團，該集團在86個市場擁有或運營185家電視台。儘管公眾知名度不高，但憑藉地方電視台的政治影響力及辛克萊在美國家庭的非凡覆蓋率，史密斯已成為美國最具權勢的媒體高管之一。

史密斯現任執行主席的辛克萊集團在2018年曾引發爭議，當時其要求數十家地方台新聞主播統一播報聲明，稱對"困擾我們國家的不負責任、片面報道的惡劣趨勢深感憂慮"。

當《紐約雜誌》在事件發生前幾個月試圖採訪史密斯時，他拒絕了，並表示：“印刷媒體過於左傾，成了毫無意義的胡言亂語，這就是為什麼這個行業正在並將逐漸消失。完全沒有可信度。”

73歲的史密斯拒絕置評，他曾告訴《巴爾的摩太陽報》，他從事新聞行業是因為他相信“我們有絕對的責任為公眾利益服務”。他補充説：“我認為這份報紙可以非常盈利。”

史密斯正在與他的長期商業夥伴、保守派評論員阿姆斯特朗·威廉姆斯個人購買《太陽報》，而不是通過辛克萊集團。威廉姆斯的出資規模尚不清楚。

“我們希望聽到所有的聲音，”威廉姆斯在談到《太陽報》時説。“我們希望它保持中立。”

據會議參與者稱，在週二的員工會議上，史密斯重點強調了《太陽報》需要擴大讀者羣。他建議該報可以效仿當地辛克萊電視台Fox45的做法，該台的調查系列“巴爾的摩項目”重點關注當地公立學校的表現。

在《巴爾的摩旗幟報》獲得的會議錄音中，史密斯表示，修復巴爾的摩學校系統是解決源於“巴爾的摩市內城生活方式”問題的唯一途徑，在這種生活方式下，城市學校培養出的學生註定失業並“永遠依賴福利”。他指責學校系統“納税人欺詐”，因為接受了未在校學生的資金。該市學校的一位發言人告訴《旗幟報》，這些言論“令人反感”。

他還談到了自己在2022年資助的一項旨在推行市政府任期限制的投票倡議，該提案已獲通過，他稱這是"對民眾如何看待政府的控訴"。

關於作為媒體所有者的角色，他提到自己在Fox45新聞編輯室的積極參與，稱其視為"試驗田"，用於測試哪些類型的報道能在更大範圍產生影響力。

地方新聞行業增長乏力，多年來報社面臨大幅預算削減和裁員，許多完全停刊或僅靠兼職人員維持運營。

“大衞是位精明的商人，數十年來始終致力於巴爾的摩發展，"資深媒體銀行家約翰·查查斯表示，“他敢於接手這個深受科技平台衝擊的行業，值得肯定。”

創刊於1837年的《巴爾的摩太陽報》曾培養出H·L·門肯、拉塞爾·貝克等著名新聞人。與眾多地方報紙類似，隨着廣告主將預算轉向網絡平台、讀者獲取新聞渠道轉移，該報逐漸衰落。代表太陽報記者的華盛頓-巴爾的摩新聞公會執行董事塞特瓦約·帕克斯表示，1999年該報約有600名工會成員，如今僅剩70人左右。

威廉姆斯表示，他與史密斯能帶領太陽報走向成功的方法之一，是通過他們共同擁有的電視資產進行內容交叉推廣。“這是我們必須要考慮的，“他説。

《巴爾的摩太陽報》1月16日（週二）頭版報道了其被出售的消息。圖片來源：Lea Skene/Associated Press辛克萊集團未回應置評請求。

作為電氣工程師朱利安·辛克萊·史密斯（巴爾的摩WBFF電視台創始人）之子，大衞·史密斯與三位兄弟共同將辛克萊打造成地方電視台巨頭。

十年前，史密斯曾在馬里蘭州巴爾的摩郊外科基斯維爾的私人農場種植有機農產品，供應給其名下餐飲集團位於陶森的"坎寧安"農場直供餐桌餐廳。他還擁有名為MileOne Autogroup的汽車經銷連鎖店。

辛克萊通過一系列收購實現擴張。該公司曾多次試探聯邦通信委員會關於大型電視台集團地方市場份額限制的監管邊界，有時會藉助"側車協議”（即由合作伙伴名義持有部分站點但實際由辛克萊運營）。

霍華德·斯特克控股公司（所有者威廉姆斯）是辛克萊長期合作的側車企業之一，另一家以史密斯母親卡羅琳·坎寧安命名的坎寧安廣播公司亦屬此類。

史密斯曾表示，在科技巨頭和有線公司主導的媒體環境中，此類協議對地方廣播公司參與競爭至關重要。2018年聯邦通信委員會叫停了辛克萊39億美元收購論壇媒體旗下數十家電視台的交易，重拳遏制此類操作。

威廉姆斯表示，自那以後，他和史密斯因無法進行更多電視台交易而感到受阻。辛克萊確實在2019年收購了福克斯的地區體育頻道，這筆交易使公司揹負了80億美元的債務，當有線電視用户加速流失時，結果證明這是一個失誤。這些資產現已破產；本週宣佈的重組協議將使亞馬遜獲得這些頻道的所有權和流媒體播放權。

威廉姆斯説，史密斯和威廉姆斯將注意力轉向了《太陽報》，該報幾年前被掛牌出售，當時奧爾登和一個由馬里蘭州酒店大亨小斯圖爾特·貝納姆領導的競爭對手集團正在競購論壇出版公司，該公司除了擁有《太陽報》外，還擁有《芝加哥論壇報》和《紐約每日新聞》等多份報紙。

奧爾登最終勝出，而一直盯着《太陽報》的貝納姆則繼續創辦了《巴爾的摩旗幟報》，這是一個競爭對手新聞網站，僱用了許多《太陽報》的前員工。

奧爾登拒絕置評。奧爾登的媒體新聞集團首席運營官蓋伊·吉爾摩在《巴爾的摩太陽報》出售給史密斯的消息傳出後發表聲明稱：“我們始終對關於地方所有權的討論持開放態度。”

《太陽報》前記者、HBO電視劇《火線》的創作者大衞·西蒙在X上發文，鼓勵巴爾的摩居民立即訂閲《旗幟報》。該劇以巴爾的摩為背景，第五季圍繞這家報紙的版本展開。

“關於美國報業還有什麼可説的？”西蒙發文寫道。

“我之所以冒險，是因為我準備好誠實地表態——我不在乎它是否能賺錢，”根據《旗幟報》獲得的錄音，史密斯在編輯部表示，“我要挽救這份報紙。”

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