大學財務援助申請下降57% - 《華爾街日報》

大多數高年級學生仍未完成新的聯邦學生援助免費申請表。圖片來源：Jefferee Woo/Tampa Bay Times/Zuma Press由於新版政府表格推出過程波折，今年至今申請大學助學金的高中生數量不足往年同期一半。

去年，政府改革了聯邦學生援助免費申請流程，旨在簡化申請手續並讓更多家庭有資格獲得聯邦佩爾助學金。但該流程遭遇了延誤和技術故障。

根據全國大學升學網絡對教育部數據的分析，截至1月下旬，約70萬高年級學生完成了申請，而去年同期約為150萬申請人。

新版聯邦學生援助免費申請表的推出及隨之而來的申請放緩正在打亂常規的大學招生時間表。學生們可能不得不在不清楚具體費用的情況下選擇大學，而各高校要麼已推遲、要麼正考慮延後學生接受錄取通知的截止日期。

“我們發現自己必須在春季剩餘時間裏全力追趕進度，”專注於高等教育的非營利組織NCAN的數據與戰略計劃高級主管比爾·德邦表示。

FAFSA表格用於申請聯邦助學金和貸款，通常於每年10月1日開放。約半數高中畢業生會在開放日至12月底期間完成填寫。而今年表格直到12月下旬才上線，且家庭用户直至次年1月才獲得完整訪問權限。

表格上線後，家長和學生持續反映技術故障和處理延遲問題。在高校財政援助主題的Facebook社羣中，家長們稱新版申請系統是"一場災難"，表示不得不請假來完成表格填寫。其中一個頑固性問題導致父母無社會安全號的留學生無法完成在線申請。

雖然家庭仍有時間提交申請，但高校需等到3月才能收到數據，這將延遲助學金包裹發放，並壓縮學生擇校決策時間。

為應對延誤，聖路易斯大學正在開發與FAFSA並行的自主援助申請系統。該校公關總監卡麗·貝伯邁爾表示，新系統可使助學金包裹在本月底前完成發放。

高校紛紛延長截止期限

傳統上高校要求學生在5月1日前確認入學並繳納定金。

包括芝加哥哥倫比亞學院、伊利諾伊大學芝加哥分校和俄勒岡州立大學在內的至少12所院校已將定金截止日延至6月1日。全美大學入學網絡（NCAN）等9個高校及助學金協會聯合簽署聲明，呼籲各大學對5月決策截止日保持靈活態度。

博伊西州立大學負責招生管理的副教務長克里斯·柯林斯表示，在收到聯邦學生資助免費申請表（FAFSA）數據前，該校無法發放基於需求的獎學金。柯林斯稱，該校將採取滾動方式分配助學金，將突破原定2月15日的截止期限，並將學生確認入學的截止日期延長至6月1日。

值得注意的是，今年申請提交速度較往年有所加快。美國教育部週一在新聞發佈會上表示，包括新生和在校生在內，目前已成功提交超過360萬份申請表，這一數字較2017年（上一次在1月開放申請的年份）有所增長。

上月教育部宣佈對新版FAFSA計算公式進行進一步調整，將通脹因素納入考量。此舉將為學生額外釋放18億美元資助。但實施這些變更意味着高校需等到3月才能獲取FAFSA數據，進一步壓縮了助學金方案制定的時間窗口。

助學金顧問們還擔憂學生提交FAFSA與高校處理申請數據之間存在的時間差問題，特別是當高校發現提交表格存在未解決問題時。

“這段空白期可能導致學生誤以為萬事俱備，卻未意識到可能需要補充材料，最終造成經濟損失，“Bright Horizons College Coach高校財務高級總監香農·瓦斯康塞洛斯指出。

政府問責辦公室應共和黨議員要求，已對今年聯邦學生援助免費申請表(FAFSA)的推出情況展開調查。

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