兩位博士將雞塊和思樂冰送入近太空，如今炙手可熱——《華爾街日報》

這是約瑟夫·古梅特職業生涯中最重要的一次發射。那天，他在威爾士迪賽德的辦公室裏緊張等待，將那裏稱為當天的"任務控制中心"，而飛行器正以110,000英尺（約21英里）的高度直衝雲霄。當得知任務成功的消息時，他如釋重負。

包括藍色起源、SpaceX和維珍銀河在內的億萬富翁支持的公司重新點燃了讓更多人類進入太空的興趣。但當古梅特在辦公室等待時，飛行器上並沒有人類。相反，上面是一塊雞塊。

發射還是午餐在英國超市冰島食品工作的古梅特負責為其50週年慶策劃一場營銷活動。他想做些新穎的事情。

“關於雞塊，沒做過的事情已經不多了，“他説。“這絕對是其中之一。”

在不到100英里遠的英國謝菲爾德，克里斯·羅斯和亞歷克斯·貝克已經準備好了。當大公司推動太空旅遊時，羅斯和貝克13年前創立的公司"送入太空"已經壟斷了一個利潤豐厚的市場——發射的不是人，而是幾乎任何其他東西。

關於外太空從哪裏開始的定義各不相同——許多科學家認為大約在62英里高處。但在20英里的高度，這家自稱"近太空專家"的公司表示，其相機可以捕捉到"太空的黑暗、大氣層的細藍線和地球的曲率。”

該公司表示，嬰兒推車、薄荷糖、尊美醇威士忌、7-11思樂冰飲料、婚紗和莎士比亞肖像等物品都曾"抵達太空邊緣”，這些任務通常是為營銷活動服務的。

部分項目以科學之名進行，比如英國哈里酒吧推出的肉餡土豆餅實驗——該酒吧主辦過世界餡餅食用錦標賽。酒吧官網稱，他們想"勇闖餡餅從未涉足之境"，觀察太空之旅是否會改變餡餅的分子結構。

羅斯透露，每次發射成本從幾千到數十萬美元不等，公司每週最多執行三次發射任務。

“我們正參與這場新太空競賽，“羅斯表示，“當前人們對太空的熱情空前高漲。”

古梅特稱，2020年雞塊升空任務後，這家超市登上國際新聞，當週售出一千萬塊雞塊。

羅斯與貝克在謝菲爾德大學攻讀工程學博士學位時相識。貝克熱衷鐵人三項，羅斯則痴迷南瓜雕刻（他是冠軍得主），但兩人都熱愛航天事業。

Sent Into Space公司起源於羅斯所説的將相機送入近太空的"瘋狂計劃”（他們成功了）。如今公司擁有25名員工和一隻名叫道格的工作犬——過去七年來它每天都來上班。

他們採用聚乙烯氣球搭載包含攝像系統和通訊技術的設備艙，通過地面技術追蹤飛行器。當攝像機拍攝完升空物品的影像後，地面系統會向設備發送無線電信號指令使其返回地球。

羅絲表示，整個旅程耗時兩到三個小時。

該公司使用聚乙烯氣球，通過搭載攝像系統和通信技術的貨物附件來追蹤飛行器。圖片來源：Sent Into Space數字營銷公司Nativve創始人蒂姆·斯萊克回憶，當他負責斯坦利招牌水杯"Quencher"在歐洲上市時，他説唯一的選擇就是讓它飛向天空。

“我們都認為這是必需品——而非錦上添花之物，“他在向斯坦利申請額外營銷資金時寫道。

“天啊，你們從哪兒找來這些點子？“斯坦利團隊回覆道。但去年Quencher確實升空了，營銷活動結束後該產品24小時內即售罄。

威根酒吧有限公司老闆託尼·卡拉漢回憶，當來自英國羅比米爾村的餡餅發射升空時，當地學童和養老院居民都來圍觀。該公司旗下擁有哈利酒吧。“我們完全不知道餡餅會不會爆炸、烤熟或燒焦，“他説。因此當餡餅完好無損返回地球時，他非常驚訝。

“真該找人嚐嚐看，“他表示。卡拉漢説這塊餡餅至今仍保存在哈利酒吧的冰箱裏。

7-11便利店發言人表示，2021年發射的思樂冰飲料"完全沒有灑漏，事實上返回時仍處於冰凍狀態。後來確實有人喝掉了它！“這款飲料從密歇根州發射升空，該州被7-11稱為美國思樂冰之都。

貝克和羅斯表示，他們在物流方面經驗豐富，包括獲取政府審批以及應對着陸後的各種挑戰。

“升空是容易的部分，難的是在它降落後再次找到它，“總部位於倫敦的電影製作人傑克·朱爾斯説，他曾僱傭Sent Into Space公司發射了一幅莎士比亞肖像。他將這段影像用於紀念莎士比亞《第一對開本》出版400週年的一系列電影中。

Sent Into Space會進行模擬以瞭解飛行路徑和着陸區域，但飛行器仍可能降落在距離發射地點100英里以內的任何地方——可能是一棵樹或一個湖中。所有物品都會返回地球，回收工作至關重要，既能避免垃圾污染，也能獲取記錄的影像。

一個為謝菲爾德大學收集科學樣本的飛行器降落在猶他州的博納維爾鹽灘，那裏車輛無法進入。

“我們距離最近的手機信號可能有50英里，如果出現問題需要救援，“貝克説，並補充説高温使徒步跋涉更加困難。“我不會説我討厭這次經歷，因為它令人難忘。”

關於從謝菲爾德發射的莎士比亞肖像，朱爾斯説：“我擔心它會最終掉進海里永遠消失。“幸運的是，它只是墜毀在威爾士的一棵樹上，他説，影像完好無損。

如今，羅斯和貝克鼓勵客户突破極限。羅斯參與了一些創意，如在近太空進行第一筆信用卡交易、下第一個賭注或沖泡第一杯濃縮咖啡。（在報道本文時，他興奮地提出要送一份《華爾街日報》上去。這個提議被拒絕了。）

克里斯·羅斯在猶他州的博納維爾鹽灘。照片：送入太空寫信給伊莎貝爾·布斯奎特，郵箱：[email protected]