《華爾街日報》:奧德修斯號飛船發射,美國自1972年以來首次嘗試登月
Micah Maidenberg
週四,搭載直覺機器公司"奧德修斯"着陸器的火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。圖片來源:Gregg Newton/法新社/蓋蒂圖片社一家美國公司研發的14英尺高航天器已開始向月球高速飛行,該飛行器有望通過實現史上首次商業月球着陸而創造歷史。
這款名為"奧德修斯"的着陸器由總部位於休斯頓的直覺機器公司開發,不載人但搭載了科學和商業有效載荷。據直播畫面顯示,美國東部時間週四凌晨1:05,它由SpaceX火箭從佛羅里達州NASA肯尼迪航天中心發射升空,隨後與火箭上級分離,開始了約23.9萬英里的旅程。
由於SpaceX報告週二晚間出現燃料相關問題,發射時間推遲了一天。
直覺機器公司高管表示,着陸器預計需要數天時間抵達月球,計劃於2月22日嘗試着陸。
若成功着陸,這將是私營企業首次實現登月,也將成為自1972年NASA完成最後一次阿波羅載人登月任務以來,美國航天器首次重返月球表面。
週四,搭載"奧德修斯"着陸器的SpaceX火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角升空進入軌道。照片:Gregg Newton/法新社/蓋蒂圖片社直覺機器公司的月球任務發射前約一個月,由匹茲堡公司Astrobotic Technology建造的另一艘着陸器在類似飛行升空後不久遭遇技術問題,導致其無法嘗試着陸。
對於這兩次任務及未來計劃,美國國家航空航天局(NASA)正以客户身份參與,而非直接監管技術與運營。
該機構官員表示,他們最終希望有多種低成本商業月球着陸器可供選擇,用於無人任務。NASA已將歷史上由內部承擔的其他工作外包給商業航天公司,最顯著的是向國際空間站運送人員和物資。
NASA向直覺機器公司支付1.18億美元,用於將科學儀器運送到月球。該公司還搭載了商業客户的有效載荷。
直覺機器公司首席執行官斯蒂芬·阿爾特穆斯上月表示,他認為公司有約80%的幾率按計劃成功着陸。“這是一台極其複雜的機器,未知的變數仍然存在,“阿爾特穆斯當時説道。
奧德修斯號飛行器設計可向月球表面運送最多286磅物資,是直覺機器公司特定級別的着陸器。它將嘗試由液態甲烷發動機驅動,以相對較快的速度飛往月球。
無人月球着陸已被證明對私營企業和政府機構來説都頗具挑戰。去年,日本公司ispace及俄羅斯航天機構均未能成功實現月面着陸。
印度航天機構於2023年完成了一次着陸,而日本成為第五個實現月面着陸的國家,其探測器於上月成功登陸。月球着陸需航天器在極其稀薄的月球大氣層中精準操控,並降落在通常崎嶇不平的地表。
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