這種RSV疫苗能讓嬰兒遠離醫院,但父母們卻找不到它——《華爾街日報》
Liz Essley Whyte
當薩曼莎·伯奇第一次聽説有一種針對致命呼吸道合胞病毒的新疫苗時,她向女兒的兒科醫生諮詢了此事。但診所並未提供該疫苗。
在連續數週聯繫當地診所無果後,她放棄了。“這實在太令人沮喪了,“這位內布拉斯加州居民説道。
伯奇襁褓中的女兒最終未能接種疫苗,並在聖誕節後感染了RSV病毒。嬰兒的血氧水平下降,險些達到需要住院治療的程度。
全美各地的父母正花費數週甚至數月時間尋找Beyfortus——這種能顯著降低嬰兒罹患RSV重症風險的新型單克隆抗體,但往往徒勞無功。
疫苗推廣的波折給本應截然不同的RSV流行季蒙上陰影,尤其對擁有商業保險的父母而言,尋找疫苗劑量異常困難。與此同時,政府通過針對高危兒童的聯邦項目儲備的數十萬劑疫苗仍未被使用。
薩曼莎·伯奇的女兒從未接種過RSV疫苗,在聖誕節後感染了這種疾病。照片:薩曼莎·伯奇分配不均始於有限的疫苗劑量。Beyfortus的生產商賽諾菲去年3月制定了雄心勃勃的生產目標,但仍低估了需求。一些兒科醫生推遲訂購疫苗,因為他們不確定保險公司是否會承擔每劑495美元的費用。而美國政府去年8月——在賽諾菲確定生產劑量數月後——決定將該疫苗納入"兒童疫苗計劃”,這項聯邦計劃為無保險或享受醫療補助的兒童提供疫苗,購買了超過一半的劑量。
賽諾菲表示,面對"前所未有"的需求,公司力求公平分配疫苗,並正在努力增加下一RSV流行季的供應量。
儘管RSV感染通常可以自愈,但對幼兒可能特別危險。根據美國疾病控制與預防中心的數據,該病毒是導致幼兒住院的主要原因,每年導致多達8萬名幼兒在美國住院。CDC稱,每年有多達300名5歲以下兒童因該病毒死亡。
風險最高的是早產兒、6個月以下的嬰兒和免疫系統較弱的兒童。臨牀試驗顯示,Beyfortus能將嬰兒因RSV就診或住院的風險降低75%。
在紐約布魯克林,塔莉·拉西斯花了兩個月時間為她的小兒子尋找能提供貝福妥(Beyfortus)劑量的醫生。擁有私人保險的拉西斯聯繫了當地能想到的所有兒科診所,甚至在全家去芝加哥時查詢了那裏的診所,最終於一月在布魯克林的One Medical診所找到一劑。
“我既震驚又沮喪,經歷了新冠疫情後,疫苗推廣竟還是如此混亂局面,”她説,“我們本應建立更完善的基礎設施,至少提供獲取信息的途徑。這讓人不禁想問:我們難道什麼都沒學會嗎?”
塔莉·拉西斯為幼子尋找呼吸道合胞病毒(RSV)疫苗的過程困難重重。圖片來源:塔莉·拉西斯賽諾菲公司稱,通過與製造商合作在1月前追加生產了30.7萬劑疫苗,目前已有劑量可供兒科醫生為商業保險患者訂購。
但醫生們可能尚未知曉新供應情況。明尼蘇達州非營利健康組織Immunize.org主席凱利·摩爾博士表示,早期未能成功獲取疫苗的醫生可能已放棄嘗試。
賽諾菲表示,去年三月就制定了生產110萬劑抗體的計劃,足以覆蓋30%的嬰兒——這一比例遠高於輪狀病毒疫苗和肺炎球菌結合疫苗首次上市時10%的接種率。
但賽諾菲當時並不清楚美國疾控中心是否會批准Beyfortus成為疫苗兒童計劃(VFC)中首個非疫苗產品,這一決定直到去年8月才最終敲定。初秋時節,公司接到的Beyfortus訂單已超出原定產量,隨即向疾控中心及白宮官員通報了這一情況。
即便在VFC計劃內部,推廣過程也困難重重。部分州的醫生在為VFC計劃覆蓋的患兒訂購藥物時遇到阻礙,而其他地區則暢通無阻。各州衞生部門數據顯示,目前該計劃中仍有超過20萬劑未被使用,且分佈極不均衡。
佐治亞等州在2月初表示,尚有逾1萬劑待分配給醫療機構。該州發言人指出,公費疫苗需求量低迷,已分發的劑量中僅30%真正用於接種。
蒙大拿、俄勒岡等州則表示其配額已全部分發完畢。
疾控中心發言人分析,冬季初期因斷貨導致醫生停止下單,可能是造成庫存積壓的主因。隨着宣傳力度加大,預計當醫療系統獲知供應恢復後,訂單量將回升。
2022年某呼吸道合胞病毒、新冠與流感聯合檢測站圖片來源:Neeta Satam/華爾街日報疾控中心透露,其約60萬劑的採購量是參照往年兒童疫苗採購比例(2023年為58%)確定的,預計所有劑量將在明年到期前使用完畢。
美國兒科學會一個委員會的主席傑西·哈克爾博士表示,1月底對約20名兒科醫生進行的非正式調查發現,約70%的兒科醫生通過聯邦計劃可以輕鬆獲得Beyfortus劑量,而大多數醫生無法為自費或擁有私人保險的患者獲得任何劑量。該委員會自去年夏天以來一直在為醫生們準備推廣工作。
“分佈非常非常隨機,”他説。
在西雅圖治療兒童的自然療法醫生埃利亞斯·卡斯花了幾個月時間試圖獲取VFC和商業劑量。“我們在所有事情上都遇到了很多麻煩,”他説。
有時他的診所一天會收到10到15次關於這種抗體的請求,卡斯通過博客文章向父母們更新診所是否有庫存。
11月下旬的一個時候,診所的三名患者因無法獲得免疫接種而因RSV住院——卡斯稱之為“令人心碎的失望”。
賽諾菲表示,對於下一個冬季,他們計劃增加生產,並允許兒科醫生提前近一年預訂劑量。
作者:莉茲·埃斯利·懷特,郵箱:[email protected]