米奇·麥康奈爾繼任者的挑戰：籌集鉅額資金 - 《華爾街日報》

米奇·麥康奈爾的共和黨同僚們思考，繼任者能否複製他的籌款能力。圖片來源：伊麗莎白·弗蘭茨/路透社華盛頓——許多參議院共和黨人似乎渴望接替少數黨領袖米奇·麥康奈爾的工作，在他今年晚些時候卸任領袖職務後領導他們的團隊。

但更艱鉅的任務可能是維持這位肯塔基州共和黨人通過籌款打造的強大機器——自2015年以來，其關聯團體已籌集17億美元。

作為2007年以來的參議院共和黨領袖，麥康奈爾成為籌款巨擘，助推了金錢在政治中的角色擴張。與他結盟的獨立政治團體幫助共和黨贏得參議院選舉，並圍繞最高法院及税收等政策議題塑造全國辯論。如今，他的共和黨同僚們正在評估潛在繼任者能否複製其籌款實力與鋼鐵般的政治神經。

“毫無疑問，他建立的籌款網絡和政治運作體系具有無可估量的價值，“參議員託德·揚（印第安納州共和黨人）表示，並補充説他剛開始評估接替麥康奈爾的候選人。

參議院共和黨前黨鞭約翰·科寧（德克薩斯州共和黨人）在本選舉週期籌款表現最佳，他是被視為麥康奈爾接班人的三位資深共和黨人之一。

根據聯邦選舉委員會的文件，自2023年1月以來，科寧通過其競選委員會和籌款團體籌集了約1070萬美元（不包括其他委員會的轉賬）。參議院少數黨黨鞭約翰·圖恩（南達科他州共和黨人）籌集了750萬美元，而參議院共和黨會議主席約翰·巴拉索（懷俄明州共和黨人）則籌集了約320萬美元。

德克薩斯州參議員約翰·科寧被認為是下一任參議院共和黨領袖的主要競爭者。圖片來源：J. Scott Applewhite/美聯社其他潛在候選人包括佛羅里達州參議員裏克·斯科特和蒙大拿州參議員史蒂夫·戴恩斯，後者是共和黨全國參議員委員會主席，該委員會是參議院共和黨的競選機構。據知情人士透露，前總統唐納德·特朗普曾敦促戴恩斯考慮參選。

麥康奈爾的前任幕僚長之一喬什·霍姆斯表示，擔任這一職位將提升下一任共和黨領袖的籌款能力，但不會立即與麥康奈爾與共和黨捐助者建立的長期關係相匹敵。

霍姆斯説：“全國有許多人支持他的努力，因為他們認為他在混亂的政治環境中挺身而出，防止了真正混亂的結果。這種聲譽是贏得的，而不是繼承的。”

儘管如此，霍姆斯表示，麥康奈爾將努力確保下一任共和黨領袖能夠接觸到他建立的這一網絡和政治基礎設施。

作為競選資金監管的長期反對者，麥康奈爾很早就認識到設立一個以參議院為核心的政治行動委員會的重要性，隨着超級政治行動委員會在2010年最高法院對"聯合公民案"的裁決後興起。該裁決允許企業和工會自由投放支持或反對候選人的廣告。

蒙大拿州參議員史蒂夫·戴恩斯擔任全國共和黨參議員委員會主席，該機構是共和黨參議院競選部門。圖片來源：艾莉森·貝利/Zuma Press根據聯邦選舉委員會文件，自2015年成立以來，與麥康奈爾結盟並支持參議院共和黨候選人競選的超級政治行動委員會"參議院領導基金"已籌集超過10億美元。參議院領導基金的史蒂文·勞在一份聲明中表示，加上與麥康奈爾結盟的倡導組織"一個國家"的額外籌款，總額接近17億美元。該組織在對手研究方面投入了大量資金。

“麥康奈爾領袖通過參與和支持我們的工作改變了遊戲規模，“勞在接受採訪時表示。

據熟悉其運作的人士透露，本次選舉週期內參議院領導基金預計不會有變動，今年秋季選舉的參議院候選人陣容也基本確定。許多共和黨人樂觀地認為，他們可能在11月贏得足夠多的席位以控制參議院。但共和黨候選人的素質及其在未來選舉中的機會將受到下一任參議院共和黨領袖的影響。

民主黨人表示，無論下一位共和黨領袖擁有多麼強大的籌款能力或政治智慧，都無法彌合黨內圍繞特朗普（該黨可能的總統候選人）產生的分歧。麥康奈爾早在2021年初就與特朗普決裂，當時他投票認證了2020年總統選舉結果。隨着他在包括增加對烏克蘭援助等問題上與特朗普立場相左，他在黨內的影響力逐漸減弱。

“共和黨正在分裂。所以我不認為有人——無論他們多麼強大、多麼有策略或多麼深思熟慮——能夠維持那個黨團的團結，”康涅狄格州民主黨參議員克里斯·墨菲説。

佛羅里達州參議員裏克·斯科特在2022年中期選舉後曾試圖競選參議院共和黨領袖職位，但未能成功。圖片來源：凱文·迪奇/蓋蒂圖片社並非所有麥康奈爾的共和黨同僚都欣賞他的政治運作影響力。

“我反對華盛頓挑選候選人，”斯科特説，他在2022年選舉後曾挑戰麥康奈爾的領導職位但未成功。

與全國共和黨參議院委員會不同，參議院領導基金長期以來更願意支持那些他們認為更具選舉潛力的共和黨候選人。例如，2020年，該組織介入堪薩斯州的初選，支持現任參議員羅傑·馬歇爾，對抗同為共和黨的前州務卿克里斯·科巴赫，後者在2018年州長競選中失利，被視為分裂性候選人。

這些努力並非總是成功。在2022年選舉週期中，民主黨得以保持對參議院的控制，部分原因是許多與特朗普及其關於選舉舞弊的虛假指控結盟的共和黨候選人遭遇失敗。這些未成功的候選人在初選中擊敗了更主流的共和黨人。麥康奈爾當時曾表示，他對某些共和黨候選人的“質量”感到擔憂。全國共和黨參議員委員會在本輪選舉週期中更多地參與了初選。

麥康奈爾並非近年來國會山唯一卸任的籌款巨頭。眾議院少數黨領袖哈基姆·傑弗里斯（紐約州民主黨人）在2022年中期選舉民主黨失去眾議院後，從前議長南希·佩洛西（加利福尼亞州民主黨人）手中接過接力棒。

而眾議院議長邁克·約翰遜（路易斯安那州共和黨人）則是在去年秋天一羣強硬派罷免其前任凱文·麥卡錫（加利福尼亞州共和黨人）後，意外接任了這一最高職位。麥卡錫於2023年底離開國會。

全國共和黨參議員委員會主席戴恩斯表示，他有信心共和黨能在沒有麥康奈爾的情況下繼續贏得參議院選舉。

“顯然，領袖在這方面做得非常出色，多年來對贏得選舉起到了關鍵作用，”他説，“但這個問題是可以解決的。”

伊萊扎·科林斯對本文亦有貢獻。

寫信給克里斯蒂娜·彼得森，郵箱：[email protected]，安東尼·德巴羅斯，郵箱：[email protected]，以及傑克·吉勒姆，郵箱：[email protected]